Terry Pratchett, Satiriker der Scheibenwelt-Romane: Seine unvollendeten Romane ließ er plattwalzen

Terry Pratchett

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Geboren	28. April 1948 Beaconsfield, Buckinghamshire, England
Gestorben	12. März 2015 (66)
Beruf	Schriftsteller
Bekannt für	Hogfather – Schaurige Weihnachten
Auszeichnungen	British Science Fiction Association Award für den besten Roman · British Book Award, Fantasy- und Science-Fiction-Autor des Jahres · Carnegie Medal · Prometheus · Mythopoeic Fantasy · Locus Award für den besten Fantasyroman · World Fantasy Award für das (Lebenswerk) · Margaret A. Edwards · Kate Wilhelm Solstice

Auf einem Dampffestival in Dorset fuhr einst eine historische Dampfwalze namens Lord Jericho über eine Festplatte. Darauf lagen die Romane, die Terry Pratchett nicht mehr vollendet hatte – und sie zu zerstören, war seine eigene Idee. Der Schöpfer der Scheibenwelt-Romane, einer flachen Welt, die von vier Elefanten auf dem Panzer einer gigantischen Schildkröte getragen wird, wollte sein Werk abgeschlossen wissen, und sein Nachlass setzte seinen Wunsch um. Doch seine Bücher lassen sich nicht zur Ruhe setzen. Diese Woche erscheint Night Watch erneut als Leinen-Ausgabe, gestaltet von einer Kunststudentin aus Leeds, und die Frage, die ihn sein Leben lang begleitete, ist noch immer offen: War der meistverkaufte britische Autor der Neunziger ein Komiker, der nebenbei Romane schrieb, oder einer der scharfsinnigsten Moralisten der englischsprachigen Literatur, der zufällig auch witzig war?

Er näherte sich seinem Ziel auf Umwegen. Als einziges Kind eines Mechanikers und einer Sekretärin wuchs er in Beaconsfield in Buckinghamshire auf. In der Grundschule wurde er wegen eines Sprachfehlers gehänselt; seine eigentliche Bildung, sagte er, verdanke er der öffentlichen Bibliothek der Stadt. Er wollte Astronom werden, brachte aber nicht die nötigen Mathematikkenntnisse mit. Dafür hatte er Tempo: Mit fünfzehn verkaufte er eine Geschichte an ein Science-Fiction-Magazin, mit siebzehn verließ er die Schule und begann als Volontär bei der Lokalzeitung Bucks Free Press. Dort schrieb er Kindergeschichten unter dem Namen Uncle Jim.

Der Journalismus verschaffte ihm seinen ersten Verleger. Als er 1968 einen Geschäftsführer des kleinen Verlags Colin Smythe interviewte, erwähnte er ein Manuskript; 1971 erschien The Carpet People. Pratchett, geboren am 28. April 1948, schrieb im folgenden Jahrzehnt und darüber hinaus neben seinem Brotberuf fiktionale Werke – ab 1979 als Pressesprecher des Central Electricity Generating Board in einer Region mit drei Atomkraftwerken. Fortsetzungsgeschichten, die er unter dem Pseudonym Patrick Kearns veröffentlichte und für das er den Mädchennamen seiner Mutter entlieh, wurden erst 2023 identifiziert und unter dem Titel A Stroke of the Pen gesammelt.

1983 erschien Die Farben der Magie, eine Parodie auf die Sword-and-Sorcery-Fantasy mit dem feigen Zauberer Rincewind in der Hauptrolle. Das Licht der Phantasie, Das Erbe des Zauberers und Gevatter Tod folgten in rascher Folge. Nachdem er 1987 Gevatter Tod fertiggestellt hatte, verließ er den Stromversorger und schrieb fortan hauptberuflich. Die Parodie trat bald in den Hintergrund. Der Zauberhut und MacBest, in dem drei Dorfhexen Macbeth neu erzählen, kreisten bereits um Macht und die Frage, wer die Geschichte erzählen darf. Mit Wachen! Wachen! fand er 1989 sein ergiebigstes Erzählprinzip: Man setze eine moderne Erfindung – eine Polizei, später eine Zeitung oder einen Postdienst – in die mittelalterliche Stadt Ankh-Morpork und beobachte, was sie mit den gewöhnlichen Menschen macht.

Seine beliebteste Figur ist der Tod: Er spricht in kleinen Großbuchstaben, reitet ein Pferd namens Binky und findet die Menschen zugleich rätselhaft und ziemlich wunderbar. In Alles Sense wird er gegen seinen Willen in den Ruhestand geschickt und nimmt eine Stelle als Landarbeiter an. In Einfach göttlich entpuppt sich eine Schildkröte als Gott, dem nur noch ein einziger Gläubiger geblieben ist. Daraus wird eines der klarsten Plädoyers der Unterhaltungsliteratur für den Glauben – und eine Kritik an den Institutionen, die auf ihm errichtet werden. Ein gutes Omen, das Pratchett 1990 gemeinsam mit Neil Gaiman schrieb, verlieh der Apokalypse denselben mit Witzen gespickten Ernst. Außerhalb der Scheibenwelt führt der Roman Nation von 2008 einen Jungen, der nach einer Flutwelle seine Welt wiederaufbauen muss, zu dem Schluss, es sei besser, ein Seismograf zu bauen, als den Vulkan anzubeten. Pratchett sagte, er stimme dem zu.

Die Anerkennung hielt mit den Verkaufszahlen nie ganz Schritt. Mehr als 100 Millionen verkaufte Bücher in 43 Sprachen – und doch erlaubte es das Etikett „komische Fantasy“ einer bestimmten Leserschaft, ihn abzutun, ohne ihn gelesen zu haben. Pratchett stritt darüber mit A. S. Byatt und Terry Eagleton. Fantasy, beharrte er, sei die älteste Form der Literatur; „magischer Realismus“ sei lediglich eine höflichere Bezeichnung dafür. Der Streit überdauerte ihn. Im August 2015, am selben Tag, an dem der Guardian seinen letzten Roman besprach, veröffentlichte der Kunstkritiker der Zeitung, Jonathan Jones, eine Kolumne, in der er Pratchett zum Nicht-Literaturgenie erklärte – und zugleich einräumte, noch keine einzige Seite von ihm gelesen zu haben. Die stärksten Argumente gegen Pratchett finden sich tatsächlich ganz am Anfang: Die Farben der Magie und Das Licht der Phantasie sind in erster Linie Parodien und erst in zweiter Linie Romane. Wer mit diesen Büchern einsteigt, kann die Reihe für eine bloße Witzefabrik halten.

Im Dezember 2007 gab er bekannt, an einer seltenen Form der früh einsetzenden Alzheimer-Krankheit zu leiden, der posterioren kortikalen Atrophie, und nannte sie eine „Scheißkomplikation“. Er spendete 494.000 Pfund an den Alzheimer’s Research Trust, drehte BBC-Dokumentationen über die Krankheit und über Sterbehilfe und schrieb weiter, indem er seinem Assistenten Rob Wilkins diktierte. 2009 wurde er für seine Verdienste um die Literatur zum Ritter geschlagen, elf Jahre nach seiner Ernennung zum Officer of the Order of the British Empire (OBE). Die Ehrung, scherzte er, habe er vermutlich dafür bekommen, dass er nicht versucht habe, selbst einen Orden zu schreiben. Er starb am 12. März 2015 im Alter von 66 Jahren zu Hause in Broad Chalke, Wiltshire. Wilkins veröffentlichte den Abschied in den Großbuchstaben des Todes: „ENDLICH, SIR TERRY, MÜSSEN WIR GEMEINSAM WEITERGEHEN.“

The Shepherd’s Crown, der 41. Roman der Scheibenwelt-Romane, erschien im August desselben Jahres. Seine Tochter, die Schriftstellerin Rhianna Pratchett, die sich um das Franchise kümmert, hat erklärt, sie habe nicht vor, die Reihe fortzusetzen. Im August 2017 brachte Wilkins die Festplatte zur Great Dorset Steam Fair. Ein gutes Omen kam 2019 mit David Tennant und Michael Sheen ins Fernsehen; seine Geschichte fand im Mai 2026 mit einem einzigen, 90-minütigen Finale auf Prime Video ihren Abschluss. Rhianna adaptiert The Wee Free Men als Graphic Novel für Puffin; daneben entstehen Graphic-Novel-Fassungen von Thief of Time und Monstrous Regiment. The Discworld Bestiary, illustriert von Paul Kidby, erschien am 15. Oktober. Die Ausgabe von Night Watch mit Joe Bundocks Umschlag, der den 2026 Penguin Cover Design Award gewann, folgt am 29. Oktober.

Die Wahl des Buches sagt einiges aus. In Night Watch, dem Roman, in dem Sam Vimes – der Polizist, dem man erstmals in Wachen! Wachen! begegnet – in der Zeit zurück in eine Straßenrevolution geschleudert wird und sein jüngeres Ich ausbilden muss, ist Pratchett ganz in seinem Element: wütend darüber, wie Institutionen Menschen zermürben, und auf fast jeder Seite komisch. Die Dampfwalze hat geklärt, was mit dem Unvollendeten geschah. Die fertigen Bücher führen weiterhin vor, dass ein komischer Romancier der ernsthafteste Schriftsteller im Raum sein kann.

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