Sam Altman: „Ich kenne viele Leute, die gar nicht studiert haben und großartig dastehen“

Sam Altman hat das Unternehmen aufgebaut, das mehr als jedes andere daran arbeitet, neu zu definieren, wie ein erster Job aussieht. Als er einem Raum voller Tech-Praktikanten sagte, der klassische Hochschulabschluss dauere inzwischen länger, als nötig sei, verlieh der Ort seiner Argumentation ebenso Gewicht wie das Argument selbst – und dann wurde er persönlich.

„Ich kenne inzwischen viele Menschen, die gar nicht zur Uni gegangen sind und Großes erreicht haben.“

Er sprach bei Internapalooza, einem vom Investor Cory Levy veranstalteten Gipfel für Tech-Praktikanten im Sommer, wie Fortune berichtete. Altman verließ Stanford nach zwei Jahren, um Loopt mitzugründen. Das Unternehmen gehörte zum ersten Jahrgang von Y Combinator und brachte ihn auf den Weg, den Inkubator schließlich selbst zu leiten. Zwei weitere Studienjahre hätten, so sagte er, „stark abnehmende Erträge“ gebracht.

Schnell gelesen, ist das das vertraute Achselzucken eines Gründers: wieder ein Mann, der die zweite Hälfte des Studiums ausgelassen hat und der nächsten Generation erzählt, sie könne es ebenfalls tun. „So wie sich die Welt entwickelt hat“, fügte er hinzu, „sollte ein Studium einfach nicht so lange dauern, wie es dauert.“

Doch diese Formulierung ist schärfer als bloßer Karriere-Rat und verdient einen zweiten Blick. „Großes erreicht“ ist die Sprache der Überlebenden. Altman kennt die Menschen, die die Hochschule verließen und erfolgreich wurden, weil er sich in den Kreisen bewegt, in denen sie gelandet sind; die weitaus größere Zahl jener, die abbrachen und nicht erfolgreich wurden, findet sich nicht in seinen Kontakten. Sein eigener Weg – Stanford, dann Loopt, dann der erste YC-Jahrgang – war weniger eine Abkürzung am System vorbei als eine Überholspur durch dessen exklusivsten Korridor. Für jemanden ohne dieses Netzwerk oder dieses Kapital kaufen die Jahre noch immer die Kontakte, den Abschluss und den zeitlichen Spielraum, den Altman bereits hatte.

Die Ironie liegt in dem Raum, den er gewählt hat. Die Praktikanten vor ihm besetzen genau jene Einstiegsstufe, die sein eigenes Produkt gerade nach oben zieht. Bei derselben Veranstaltung sagte er zudem, „man könne im Grunde allein in einem Raum mit vielen KI-Tokens ein ganzes Start-up aufbauen“ – ein Satz, der, leicht gedreht, die Jobs beschreibt, die womöglich nicht mehr besetzt werden müssen. Er ist zugleich der Architekt, der jungen Menschen sagt, die alte Leiter sei zu lang, und der Mann, der an ihren unteren Sprossen sägt.

Altman hat vermutlich recht damit, dass ein Abschluss länger dauern kann, als nötig ist. Doch „Großes erreicht“ ist kein Plan; es ist ein Best-of, aus dem die Misserfolge herausgeschnitten wurden. Die entscheidende Frage ist nicht, ob vier Jahre zu lang sind – sondern wer es sich leisten kann, das herauszufinden.

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