Maika Monroe spielt eine FBI-Agentin, Nicolas Cage den satanischen Mörder, den sie jagt: Der in den 1990er-Jahren angesiedelte Horrorfilm hielt das Gesicht seines Schurken monatelang geheim, spielte danach weltweit 128 Millionen Dollar ein und bekommt nun einen Nachfolger, der bereits für 2028 terminiert ist.

Longlegs ist ein US-amerikanischer Psychohorror- und Mysteryfilm aus dem Jahr 2024, geschrieben und inszeniert von Osgood Perkins, der auch unter dem Namen Oz Perkins firmiert, mit Maika Monroe, Blair Underwood, Alicia Witt und Nicolas Cage in den Hauptrollen. Neon brachte ihn am 12. Juli 2024 in die US-Kinos, vier Tage nach einer Premiere im Egyptian Theatre in Los Angeles. Gedreht wurde er für weniger als 10 Millionen Dollar, eingespielt hat er weltweit rund 128 Millionen Dollar. Damit wurde er zum umsatzstärksten Film von Neon auf dem heimischen Markt, zum erfolgreichsten unabhängigen Film des Jahres 2024 und zum größten kommerziellen Erfolg in Perkins’ Karriere.

Ein Fall, der auf die Agentin selbst zurückweist

Die Handlung spielt in den 1990er-Jahren in Oregon. Ein Prolog im Jahr 1974 zeigt ein junges Mädchen mit einer Polaroidkamera, das einem seltsamen Mann mit blasser Schminke begegnet. Zwanzig Jahre später setzt Agent William Carter, gespielt von Blair Underwood, seine Mitarbeiterin, die FBI-Agentin Lee Harker, gespielt von Maika Monroe, auf einen ungelösten Fall an: eine Serie erweiterter Suizide, bei denen jeweils ein Vater seine Familie und anschließend sich selbst tötet. In jedem Haus findet sich ein Brief in einer satanischen Geheimschrift, unterzeichnet mit „Longlegs“, in einer Handschrift, die zu keinem der Bewohner passt.

Lee, die über etwas zu verfügen scheint, das der Hellseherei nahekommt, gelingt es, die Briefe zu entschlüsseln. Das Muster, das sich daraus ergibt, ist präzise. Jede Familie hatte eine neunjährige Tochter, die am 14. Tag eines Monats geboren wurde, jede Tat geschah innerhalb von sechs Tagen nach diesem Geburtstag, und markiert man die Daten in einem Kalender, ergeben sie ein okkultes Dreieck, dem noch ein Eckpunkt fehlt. Dann erhält Lee vom Mörder selbst eine verschlüsselte Geburtstagskarte, verbunden mit der Warnung, dass ihre Mutter Ruth, gespielt von Alicia Witt, ermordet werde, falls Lee verrate, woher die Karte stammt.

Von da an verlagert sich der Fall zunehmend in Lees eigene Vergangenheit. Ein Besuch in einer psychiatrischen Klinik, wo sie Carrie Anne Camera befragen will, gespielt von Kiernan Shipka, die einzige bekannte Überlebende der Morde, wirft die Frage auf, warum jemand unter Lees Namen bereits dort gewesen ist, und Carter beginnt zu vermuten, dass seine Agentin eine persönliche Verbindung zu dem Mann hat, den sie jagt. Den letzten Akt, der erklärt, wie die Morde verübt wurden, ohne dass der Täter die Häuser je betrat, verrät man besser nicht. Er dreht sich um Puppen, einen Keller und um das, was Eltern bereit sind, vor einem Kind zu verbergen.

Woher die Idee stammt

Perkins hat offen über seine Quellen gesprochen. Die Puppen im Zentrum der Handlung sind lose vom Mord an JonBenét Ramsey inspiriert, der 1996 in Colorado geschah. Er hat daran erinnert, dass sich unter den Weihnachtsgeschenken, die ihre Eltern für sie gekauft hatten, eine lebensgroße Nachbildung des Mädchens als Puppe befand, gekleidet in eines ihrer Schönheitswettbewerbskleider und in einem Pappkarton im Keller aufbewahrt, etwa 15 Fuß (rund viereinhalb Meter) von der Stelle entfernt, an der sie getötet wurde. Dieses Detail habe er jahrelang „abgespeichert“, sagte er.

Die zweite Quelle ist persönlich. Perkins ist der Sohn des Schauspielers Anthony Perkins, des Norman Bates aus Alfred Hitchcocks Psycho, und der Schauspielerin und Fotografin Berry Berenson. Dem Magazin People sagte er, der Film sei aus der Art entstanden, wie seine Mutter ihre Kinder und die Öffentlichkeit vor der Sexualität seines Vaters und dessen Beziehungen zu Männern abschirmte. „Deine Mutter kann dich vor einer Wahrheit beschützen, die sie für unschön hält“, sagte er, „und dann baust du einfach einen verrückten Film darum herum.“ Das Thema hinter dem Drehbuch hat er in einem Satz zusammengefasst: Eltern können ihre Kinder belügen und ihnen Geschichten erzählen.

Ein Regisseur, der als junger Norman Bates anfing

Osgood Perkins wurde 1974 in New York geboren, und seine erste Filmrolle war ein kurzer Auftritt als zwölfjähriger Norman Bates in Psycho II (1983), als jüngere Version der Figur seines Vaters. Danach spielte er in Six Degrees of Separation, Natürlich blond, Secretary, dem Star Trek von 2009 und in Jordan Peeles Nope. Er hat erzählt, er habe als Teenager das Gefühl gehabt, sein Vater sei in „schlechte Horrorfilme“ abgeschoben worden, und das habe ihm eine „Hassliebe“ zu dem Genre beschert, in dem er später selbst arbeiten sollte.

Seine Laufbahn als Regisseur begann lange vor Longlegs. Sein Debüt The Blackcoat’s Daughter feierte 2015 beim Toronto International Film Festival Premiere und kam 2017 über A24 heraus; Kiernan Shipka, die in Longlegs Carrie Anne spielt, gehörte dort zur Hauptbesetzung. 2016 folgte I Am the Pretty Thing That Lives in the House, 2020 Gretel & Hänsel. Das waren bescheidene Starts. Longlegs war der erste seiner Filme, der ein Massenpublikum erreichte, und er veränderte die Größenordnung dessen, was danach kam: The Monkey und Keeper liefen beide 2025 an, und im Mai 2025 gründete Perkins gemeinsam mit dem Produzenten Chris Ferguson die Produktionsfirma Phobos, die einen First-Look-Vertrag mit Neon abschloss.

Die Besetzung und das Team hinter der Kamera

Maika Monroe gelang der Durchbruch mit dem unabhängigen Horrorfilm It Follows (2014), seither ist sie im Horror- und Thrillerfach tätig, zu ihren Filmen zählen The Guest, Greta und Watcher. Alicia Witt wurde als Kind von David Lynch entdeckt, der sie in Der Wüstenplanet (1984) und Twin Peaks besetzte, später spielte sie im Slasherfilm Düstere Legenden (1998). Blair Underwood, der sieben Jahre lang den Anwalt Jonathan Rollins in L.A. Law verkörperte, spielt den ranghöheren Agenten, der Lee zu dem Fall holt.

Nicolas Cage spielt die Titelrolle und ist über seine Firma Saturn Films zugleich einer der Produzenten des Films. Er und Monroe stießen im Februar 2023 zum Projekt, wenige Monate nach dessen Ankündigung, Witt und Underwood wurden im darauffolgenden Monat bestätigt. Dave Caplans C2 Motion Picture Group finanzierte die Produktion, deren Dreharbeiten zwischen dem 16. Januar und dem 23. Februar 2023 in Vancouver angesetzt waren, und Neon erwarb im selben Februar auf dem European Film Market die nordamerikanischen Rechte. Andrés Arochi Tinajero war für die Kamera verantwortlich, Greg Ng und Graham Fortin übernahmen den Schnitt, und die Musik wird Zilgi zugeschrieben, einem Pseudonym des jüngeren Bruders des Regisseurs, des Musikers Elvis Perkins.

Eine Kampagne, die den Schurken verbarg

Das Marketing ist der am gründlichsten dokumentierte Teil der Geschichte von Longlegs. Neon orientierte sich an der Kampagne, die 1999 Blair Witch Project zum Erfolg gemacht hatte. Ab Januar 2024 erschienen auf YouTube elf Werbevideos, die den Film bis Februar nicht beim Namen nannten und zusammen rund 30 Millionen Aufrufe erzielten. Cages Erscheinungsbild wurde auf sämtlichen Bildern ausgespart. Eine Plakatwand in Los Angeles zeigte lediglich eine Telefonnummer, unter der aufgezeichnete Nachrichten des Mörders abgespielt wurden, und am 14. Juni führte eine bezahlte Geheimschrift in The Seattle Times, eine Anspielung auf den Zodiac-Killer, die Leser zu einer fiktiven Website über die Morde.

In der Woche des Kinostarts veröffentlichte Neon einen Clip, der als Aufzeichnung von Monroes Herzschlag präsentiert wurde, als sie Cage zum ersten Mal in seiner Rolle sah, und nach der Premiere wies der Verleih die Zuschauer auf die im Hintergrund des Films versteckten Teufelsfiguren hin; laut Perkins sind es 15. Das gesamte Marketingbudget blieb unter 10 Millionen Dollar und floss überwiegend in digitale Inhalte statt in Fernsehwerbung, und die Kampagne gewann im November 2024 fünf Clio Entertainment Awards. Perkins schrieb den Erfolg später dem Verleih zu und erinnerte daran, dass Neon ihn früh um die Erlaubnis gebeten habe, „gewissermaßen durchzudrehen“.

Der Lauf an den Kinokassen

Die Prognosen sahen für den Film einen Start mit 7 bis 9 Millionen Dollar in 2.510 Kinos in den USA und Kanada vor. Allein am ersten Tag nahm er 10 Millionen Dollar ein, darunter 3 Millionen Dollar aus den Previews am Donnerstag, beides Rekorde für Neon, und beendete sein erstes Wochenende mit 22,4 Millionen Dollar, übertroffen nur von Ich – Einfach unverbesserlich 4. Das war der beste Start in der Geschichte von Neon, der stärkste für einen originären Horrorfilm im Jahr 2024 und Cages erster Realfilmstart über 20 Millionen Dollar seit Ghost Rider: Spirit of Vengeance im Jahr 2012.

Bis zu seinem dritten Wochenende hatte Longlegs Parasite als umsatzstärksten Neon-Film in Nordamerika überholt, und am 16. August 2024 übersprang er weltweit die Marke von 100 Millionen Dollar. Am Ende standen 74,3 Millionen Dollar in den USA und Kanada sowie 53,6 Millionen Dollar in den übrigen Territorien, und Schätzungen der Branchenpresse beziffern den Nettogewinn auf rund 48 Millionen Dollar. Am 23. August 2024 erschien er als Video-on-Demand, am 24. September auf 4K Ultra HD, Blu-ray und DVD. In der Preissaison gewann Perkins im Februar 2025 den Saturn Award für das beste Filmdrehbuch, und Cage wurde im Oktober desselben Jahres bei den Fangoria Chainsaw Awards für die beste Nebendarstellung ausgezeichnet.

Ein zweiter Longlegs-Film bei Paramount

Der Film bekommt nun einen Nachfolger. Im April 2026 erwarb Paramount Pictures die Rechte an einem neuen Spielfilm, der im Longlegs-Universum angesiedelt ist. Perkins schreibt, inszeniert und produziert, Cage kehrt als Hauptdarsteller und Produzent zurück, an der Seite der Produzenten Brian Kavanaugh-Jones, Chris Ferguson und Dave Caplan. Neon, das den ersten Film herausbrachte, ist nicht beteiligt. Paramount hat den Start auf den 14. Januar 2028 gelegt und bezeichnet das Projekt weder als Fortsetzung noch als Spin-off, Details zur Handlung wurden bislang nicht veröffentlicht.

Auf dem Papier sind die Zutaten von Longlegs vertraut: eine junge FBI-Agentin, ein Serienmörder, ein verschlüsselter Brief, ein zweifelnder Vorgesetzter. Was den Film kommerziell abhob, war die Verbindung aus einem Regisseur, der aus seiner eigenen Familiengeschichte schöpfte, und einem Verleih, der bereit war, seinen Schurken sechs Monate lang zum Gerücht zu machen, bevor irgendjemand sein Gesicht zu sehen bekam. Der neue Paramount-Film wird ohne diesen zweiten Vorteil auskommen müssen, denn das Publikum weiß inzwischen genau, wer Longlegs ist.

Schlagwörter: Horror, Nicolas Cage