Dennis Quaid, der Schauspieler, der gegen sein eigenes Lächeln anspielt

Dennis Quaid

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. April 1954 Houston, Texas, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Substance, Bailey – Ein Freund fürs Leben, Ein Zwilling kommt selten allein
Auszeichnungen	Independent Spirit · Preis des New York Film Critics Circle als bester Nebendarsteller · Preis der Chicago Film Critics Association als bester Nebendarsteller

Jeder glaubt, Dennis Quaids Grinsen zu kennen. Dieses breite, leicht gefährliche Lächeln eines Texaners, der einem Raum eine schlechte Idee verkaufen und die Anwesenden dazu bringen kann, sich auch noch dafür zu bedanken. Schon mit Anfang dreißig verglichen Kritiker es mit Jack Nicholsons Grinsen. Hollywood baute jahrelang Filme um dieses Lächeln herum. Interessanter ist der Schauspieler, der es immer wieder gegen sich selbst richtet: Seine besten Leistungen zeigt er meist dann, wenn der Charme auf der Leinwand nicht mehr wirkt.

Seine meistbewunderte Darstellung zeigt einen Ehemann in der Vorstadtsiedlung der Nachkriegszeit, der der Wahrheit über sich selbst nicht einfach davonlächeln kann. Zu seinen meistdiskutierten jüngeren Rollen gehört die eines Fernsehmanagers, dessen Charisma ins Groteske kippt. Im Streaming spielte er außerdem einen realen Serienmörder, dessen Briefe mit einem Smiley unterschrieben waren.

Quaid wurde am 9. April 1954 in Houston, Texas, als Sohn eines Elektrikers und eines Immobilienmaklers geboren. Er ist der jüngere Bruder des Schauspielers Randy Quaid. An der Bellaire High School belegte er Mandarin und Tanz; an der University of Houston ließ er sich von Schauspiellehrer Cecil Pickett ausbilden, der bereits seinen Bruder unterrichtet hatte. Quaid brach das Studium vor dem Abschluss ab und ging nach Hollywood. Die ersten Jahre dort brachten ihm nur nicht im Abspann aufgeführte Auftritte und kleine Rollen ein.

Der Durchbruch kam mit Vier irre Typen – Wir schaffen alle, uns schafft keiner, der Radsportkomödie von 1979, in der er Mike spielte: einen ehemaligen Quarterback seiner Highschool, der in einer Stadt festsitzt, in der sich niemand für seinen einstigen Ruhm interessiert. Ein Jahr später spielte er an der Seite von Randy in Walter Hills Long Riders die Gesetzlosen der Brüder Miller. In diesem Western wurden alle Banden gesetzloser Brüder von echten Brüdern gespielt. 1983 besetzte Philip Kaufman ihn dann als Astronaut Gordon Cooper in Der Stoff, aus dem die Helden sind. Roger Ebert zählte Quaid neben Ed Harris, Scott Glenn und Fred Ward zu den stärksten Darstellern des Films.

Der Rest des Jahrzehnts gehörte ganz dem strahlenden Grinsen. In The Big Easy – Der große Leichtsinn spielte Quaid an der Seite von Ellen Barkin einen moralisch nicht allzu prinzipientreuen Ermittler in New Orleans und schrieb und sang einen Song für den Soundtrack. Die Rolle brachte ihm eine Independent-Spirit-Nominierung ein; die Washington Post bezeichnete ihn in einer Kritik als Lebenskünstler in der Tradition Nicholsons. Joe Dante schrumpfte ihn für Die Reise ins Ich auf mikroskopische Größe. In Great Balls of Fire! wiederum spielte Quaid an der Seite von Winona Ryder Jerry Lee Lewis als einen Mann, der Leichtsinn mit Persönlichkeit verwechselt.

Der gängigen Erzählung zufolge verlor Quaid Anfang der 1990er-Jahre den Anschluss. Die Wahrheit ist komplizierter. Er hatte jahrelang Kokain genommen und spricht offen darüber: In Larry Kings Sendung sagte er 2002, er könne sich vorstellen, innerhalb von fünf Jahren tot zu sein, wenn er nicht aufhöre. Er wurde clean und fand um 1990 zum christlichen Glauben. Für eine Rolle brachte er seine Gesundheit dann beinahe erneut in Gefahr: Um den tuberkulosekranken Doc Holliday in Wyatt Earp – Das Leben einer Legende zu spielen, nahm er rund 40 Pfund ab und entwickelte dabei Magersucht. Der Film enttäuschte an den Kinokassen, und das Opfer brachte ihm wenig ein. In seiner Karriere zeigt sich hier am deutlichsten, wie viel ernster ein Schauspieler seine Arbeit nehmen kann als eine Branche, die ihn nicht entsprechend ernst nimmt.

Das zweite Hoch begann aus kommerzieller Sicht, bevor es künstlerisch Fahrt aufnahm. Quaid spielte die Hauptrolle in Dragonheart, den geschiedenen Vater in Nancy Meyers’ Neuverfilmung von Ein Zwilling kommt selten allein, einen Feuerwehrmann, der über drei Jahrzehnte hinweg per Amateurfunk mit seinem erwachsenen Sohn spricht, in Frequency und wirkte in Steven Soderberghs Traffic – Macht des Kartells mit. Der Film brachte ihm eine Nominierung für den Ensemblepreis der Screen Actors Guild ein. 2002 folgte die Rolle, die sein Image neu prägte: In Todd Haynes’ Dem Himmel so fern spielte Quaid an der Seite von Julianne Moore Frank Whitaker, einen Mann, der seine Homosexualität geheim hält. Ohne seine gewohnten Trümpfe war er erschütternd gut. Er gewann den Independent Spirit Award und den Preis des New York Film Critics Circle als bester Nebendarsteller und wurde für einen Golden Globe nominiert. Im selben Jahr spielte er in Disneys Die Entscheidung – Eine wahre Geschichte den Pitcher Jim Morris, der erst spät den Durchbruch schafft; zwei Jahre darauf war er in The Day After Tomorrow als Klimaforscher zu sehen, der gegen eine neue Eiszeit ankämpft.

Im Fernsehen fand Quaid seine gehaltvollsten späteren Rollen. In HBOs The Special Relationship spielte er 2010 Bill Clinton an der Seite von Michael Sheens Tony Blair: einen Verführer, der in jedem Raum beliebt sein möchte. Dafür wurde er für einen Emmy, einen Golden Globe und einen SAG Award nominiert. Ein Familienpublikum entdeckte ihn 2017 in Bailey – Ein Freund fürs Leben und 2018 in I Can Only Imagine: Der Song meines Lebens wieder. In Letzterem spielte er den gewalttätigen und später reumütigen Vater des Sängers Bart Millard und schrieb einen Song für den Film.

Diese Gegensätze prägen Quaids jüngere Jahre – nicht immer zu seinem Vorteil. 2024 spielte er die Titelrolle in Reagan, einem lange aufgeschobenen Biopic, das von Kritikern verrissen wurde und ihm eine Razzie-Nominierung als schlechtester Schauspieler einbrachte. Im selben Herbst sah das Publikum ihn in Coralie Fargeats The Substance als Harvey, den lüsternen Produzenten, der die von Demi Moore gespielte Figur wegen ihres Alters feuert. Quaid übernahm die Rolle nach dem Tod von Ray Liotta. Der eine Film wollte, dass man ihn bewundert, der andere, dass man ihn abstoßend findet – und in Erinnerung blieb den Leuten der Abstoßende. In Paramount+s Happy Face ging er 2025 noch weiter: Er spielte den Serienmörder Keith Jesperson mit einer verstörenden Jovialität. Nach einer Staffel wurde die Serie eingestellt.

Nie zuvor hat Quaid so viel gearbeitet. 2026 spielte er an der Seite von Alan Ritchson in Patrick Hughes’ War Machine, einem der meistgesehenen Filme auf Netflix. Außerdem kehrte er für die Fortsetzung mit christlicher Ausrichtung, I Can Only Imagine 2, zurück. In Babak Najafis The Florist – Sein letzter Auftrag spielte er neben Jean Reno einen Gärtner, der nebenbei als Auftragskiller arbeitet; der Film erschien am 9. Oktober digital in den Vereinigten Staaten. Und am 4. November übernahm er in Winstead – Ein Hund feiert Weihnachten von Netflix die Hauptrolle des Sander Goss, eines trauernden Großvaters, den ein Hund und seine eiskunstlaufende Enkelin wieder auftauen. Der Film stieg direkt in die Netflix-Charts ein.

Sein Privatleben war oft öffentlicher, als ihm lieb war. Quaid war viermal verheiratet: mit der Schauspielerin P. J. Soles, mit Meg Ryan, mit der er seinen Sohn Jack Quaid bekam, der inzwischen selbst ein etablierter Schauspieler ist, mit Kimberly Buffington, der Mutter seiner Zwillinge, und seit 2020 mit Laura Savoie. Mit ihr betreibt er von Nashville aus die Produktionsfirma Bonniedale Films. Als das Krankenhauspersonal seinen neugeborenen Zwillingen 2007 versehentlich eine Überdosis Heparin verabreichte, machte Quaid den Vorfall zum Ausgangspunkt eines langjährigen Engagements für die Patientensicherheit. Er sagte vor dem Kongress aus und produzierte Dokumentarfilme über Behandlungsfehler. Noch immer spielt er mit seiner Band, den Sharks, Musik und besitzt eine Pilotenlizenz.

Als Nächstes steht Thunder Road an, John Fuscos NASCAR-Drama für AMC, in dem Quaid Duane „The Wrecking Ball“ Whitlock spielt, das Oberhaupt einer Stock-Car-Dynastie, die um den Verbleib im Rennen kämpft. AMC hat die Serie für 2027 bei AMC und AMC+ angekündigt. Ein Familienpatriarch mit berühmtem Grinsen und Talent dafür, Dinge zu demolieren: Auf diese Rolle hat er sich fünf Jahrzehnte lang vorbereitet.