Gary Lineker: Torjäger ohne Gelbe Karte, jetzt sein eigener Chef bei Netflix

Gary Lineker

Photo: Liton Ali / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. November 1960 Leicester, England
Beruf	Ehemaliger Fußballprofi; Moderator und Mitgründer von Goalhanger
Titel	Copa del Rey · Europapokal der Pokalsieger
Individuelle Auszeichnungen	Officer of the Order of the British Empire · James-Joyce-Preis · Manuel Vázquez Montalbán Award für Sportjournalismus

Gary Lineker verbrachte seine aktive Laufbahn auf dem am dichtesten bevölkerten und am härtesten umkämpften Stück Rasen des Fußballs: den wenigen Metern vor dem Tor. Und er verabschiedete sich von dort, ohne je von einem Schiedsrichter verwarnt worden zu sein. Keine Gelbe, keine Rote Karte – in keinem einzigen Pflichtspiel seiner Karriere. Als Moderator auf dem BBC-Fußballsofa saß er anschließend eine ganze Generation lang und schaffte das genaue Gegenteil. Er wurde zum Moderator, vor dem die BBC immer wieder warnte, den sie einmal aus dem Programm nahm und schließlich ziehen ließ. Der Sohn eines Gemüsehändlers aus Leicester lernte, Tore zu schießen, ohne jemanden zu foulen. Später stellte er fest, dass es im Fernsehen einen Preis haben kann, offen seine Meinung zu sagen – im Strafraum hatte er dafür nie zahlen müssen.

Diese Umkehr ist noch immer im Gange. Lineker arbeitet nicht mehr für einen Sender, der ihn aus dem Programm nehmen kann: Er ist Miteigentümer der Produktionsfirma hinter seiner Sendung, die auf Netflix läuft.

Als Kind half er am Obst- und Gemüsestand seines Vaters auf dem Leicester Market. Eine Zeit lang schien Cricket der sicherere Weg zum Erfolg zu sein: Während seiner Teenagerjahre führte er die Schulauswahl von Leicestershire als Kapitän an. Ein Lehrer schrieb in sein Zeugnis, er konzentriere sich zu sehr auf Fußball und werde damit nie seinen Lebensunterhalt verdienen. Sein zweiter Vorname, Winston, erinnert an den Premierminister aus Kriegszeiten, mit dem er seinen Geburtstag teilt: den 30. November. Lineker kam 1960 zur Welt.

Sein Debüt für Leicester City gab er am Neujahrstag 1979. In der Saison 1984/85 war er dann Torschützenkönig der First Division – gemeinsam mit einem weiteren Spieler. Im Sommer verpflichtete ihn Everton. In einer Saison im Goodison Park erzielte er in 57 Spielen 40 Tore und gewann beide Auszeichnungen als Spieler des Jahres. In der Liga und im FA-Cup-Finale wurde er jedoch jeweils Zweiter hinter Liverpool. Damit zeichnete sich ein Muster ab: persönliche Glanzleistungen, aber kein Meistertitel.

Mit der Weltmeisterschaft 1986 in Mexiko wurde Lineker international bekannt. Er schoss bei dem Turnier sechs Tore, darunter einen Hattrick gegen Polen, und war der erste Engländer, der den Goldenen Schuh gewann. Auch im Viertelfinale gegen Argentinien traf er – am Nachmittag, an dem Diego Maradona das Spiel zunächst mit der Hand und dann mit einem Lauf aus der eigenen Hälfte für sich entschied. Am Jahresende belegte Lineker bei der Wahl zum Ballon d’Or den zweiten Platz. Terry Venables holte ihn zum FC Barcelona. Mit einem Hattrick beim 3:2 gegen Real Madrid wurde er im Camp Nou zur Kultfigur. Er gewann die Copa del Rey und den Europapokal der Pokalsieger, ehe Johan Cruyffs Neuaufbau ihn aus dem Zentrum des Angriffs verdrängte.

1989 holte Tottenham Hotspur ihn zurück nach England. In 105 Ligaspielen erzielte er dort 67 Tore und gewann 1991 den FA Cup – im Finale parierte Mark Crossley seinen Elfmeter. Bei der Weltmeisterschaft 1990 wurde sein Ausgleichstreffer gegen Westdeutschland im Halbfinale zur Zeile einer Fußballhymne: »When Lineker scored«, gesungen im Refrain von Three Lions. Seine Karriere in der englischen Nationalmannschaft endete bei der EM 1992 mit 80 Einsätzen und 48 Toren – eines weniger als Bobby Charltons Rekord. Graham Taylor wechselte ihn im Spiel gegen Schweden aus; es sollte Linekers letzter Länderspieleinsatz sein. Zwei von Verletzungen geprägte Spielzeiten beim japanischen Klub Nagoya Grampus Eight beendeten 1994 seine aktive Laufbahn.

Den Sprung ins Fernsehen schaffte er schnell. Nach einer Zeit als Mannschaftskapitän in They Think It’s All Over übernahm er 1999 von Des Lynam die Moderation der wichtigsten Fußballsendung der BBC, mit Match of the Day als Herzstück. Niemand hat die Sendung länger moderiert. Als Leicester 2016 die Premier League gewann, löste Lineker ein öffentlich gegebenes Versprechen ein und moderierte die erste Sendung der neuen Saison in Unterwäsche. Acht Jahre in Folge war er der bestbezahlte Moderator der BBC – ein Honorar, das der Vorsitzende eines Parlamentsausschusses und ein ehemaliger BBC-Moderator öffentlich infrage stellten.

Das Image des stets korrekten Gentleman war nie die ganze Wahrheit – und die BBC bekam das als Arbeitgeber wiederholt zu spüren. Im März 2023 nannte er die Asylpolitik der Regierung grausam und verglich deren Sprache mit der des Deutschlands der 1930er-Jahre. Die BBC nahm ihn wegen eines Verstoßes gegen ihre Social-Media-Richtlinien aus Match of the Day. Alan Shearer, Ian Wright und zahlreiche weitere Kollegen verweigerten aus Solidarität ihre Mitarbeit; die Sendung lief ohne Moderator und Experten. Drei Tage später war Lineker zurück, und die BBC gab eine Überprüfung ihrer Regeln für freie Mitarbeiter in Auftrag. Kritiker meinten, ein aus Rundfunkgebühren finanzierter Sportmoderator dürfe sich nicht politisch engagieren; seine Unterstützer verwiesen darauf, dass er freiberuflich arbeitete. Im Mai 2025 teilte er einen Beitrag über den Zionismus, der ein Bild einer Ratte enthielt – eine seit Langem verwendete antisemitische Schmähung. Er erklärte, er habe das Bild nicht gesehen, würde niemals bewusst etwas Antisemitisches teilen und entschuldigte sich. Seinen Abschied von Match of the Day hatte er bereits angekündigt. Statt bis zur Weltmeisterschaft zu bleiben, verließ er die BBC ganz und moderierte am 25. Mai 2025 seine letzte Sendung.

Sein Abgang sah zunächst wie ein Absturz aus. Tatsächlich war es ein Wechsel. 2014 hatte Lineker gemeinsam mit Tony Pastor, einem ehemaligen Manager von ITV, Goalhanger gegründet. Die Podcasts des Unternehmens, darunter The Rest Is History und The Rest Is Politics, wurden zu festen Größen in den britischen Podcast-Charts. The Rest Is Football, das Lineker mit Shearer und Micah Richards moderiert, startete nach der Weltmeisterschaft 2022 und kommt inzwischen auf mehr als sieben Millionen Streams im Monat. Goalhanger wurde 2026 zum am schnellsten wachsenden Unternehmen Großbritanniens gekürt. Netflix sicherte sich die Fußballsendung für eine tägliche Ausgabe zur Weltmeisterschaft, die in New York produziert wurde – ganz ohne Spielbilder. Während der gesamten Laufzeit schaffte es die Sendung täglich in die Top Ten der Plattform. Im Juli verlängerte der Streamingdienst den Vertrag um zwei Jahre: Bis zur EM 2028 erscheinen neue Folgen jeden Montag und Freitag.

Auch abseits des Fußballs hat er sich nicht auf ein einziges Feld beschränkt. Lineker moderiert die Promi-Spielshow The Box von ITV. Am 30. Oktober 2026 präsentierte er zusammen mit Richard Osman Beat Luke Littler, Netflix’ Live-Darts-Special aus Manchester. Wenige Tage zuvor hatte er Harry Kane als Kandidaten für den Ballon d’Or ins Spiel gebracht. Kane gewann die Auszeichnung in London als erster Engländer seit Michael Owen. Der Zweitplatzierte von 1986 wusste, was einem eine solche Abstimmung verwehren kann.

1986 heiratete Lineker Michelle Cockayne. Die beiden haben vier Söhne; ihr ältester Sohn überstand als Baby eine seltene Form von Leukämie, die im Great Ormond Street Hospital behandelt wurde. Seitdem engagiert sich Lineker für Kinderkrebsorganisationen. Das Paar ließ sich 2006 scheiden. Seine zweite Ehe mit Danielle Bux dauerte von 2009 bis 2016.

Die interessantere Bewährungsprobe steht noch bevor. Der Vertrag mit Netflix hält The Rest Is Football bis zur Europameisterschaft 2028 auf Sendung – mit Lineker zugleich als Moderator und Eigentümer. Zum ersten Mal in seinem Berufsleben gibt es über ihm weder einen Schiedsrichter noch einen Redaktionsleiter, sondern nur ein Publikum, das jederzeit abschalten kann. Der Stürmer, der nie eine Verwarnung brauchte, muss nun selbst entscheiden, wo die Grenze verläuft.

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