Michael Che: Der SNL-Komiker, der seinen Abschied ankündigte und dann einen Rekord aufstellte

Michael Che

Photo: Arturo Pardavila III on Flickr; cropped and contrast adjusted by 0xF8E8 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Mai 1983 Manhattan, New York City, United States
Beruf	Stand-up-Komiker, Fernsehautor und Co-Moderator von Weekend Update
Bekannt für	Beziehungsweise New York, Top Five, Michael Che Matters
Auszeichnungen	2 Writers Guild of America Award for Comedy/Variety

Michael Ches neues Stand-up-Programm beginnt mit einem Witz über den Mann, der samstagabends neben ihm sitzt. Im ersten Clip aus Michael Che: Shot in Minnesota nimmt er Colin Jost wegen dessen Ehe mit Scarlett Johansson auf die Schippe und beklagt sich, Jost „tue so, als wäre das kein Wunder“. Der Witz kommt an, weil das Publikum die Sitzordnung längst kennt. Che hat mehr von seinem Berufsleben am Nachrichtentisch von Saturday Night Live verbracht als irgendwo sonst – und einen guten Teil dieser Zeit damit, den Leuten zu erklären, dass der Tisch nicht sein eigentliches Zuhause ist.

Dieser Widerspruch prägt, wie man ihn wahrnimmt. Im Fernsehen ist er der Moderator, der über sein eigenes Material insgeheim amüsiert scheint und jederzeit kurz davor ist, aus der Rolle zu fallen. In den Comedyclubs, in die er zwischen den Aufzeichnungen für NBC immer wieder zurückkehrt, bewegt er sich näher am Abgrund und geht manchmal darüber hinaus. Vieles von dem, was an Che interessant ist, und ein Großteil der Schwierigkeiten, in die er geraten ist, liegt zwischen diesen beiden Räumen.

Sein vollständiger Name lautet Michael Che Campbell. Er kam im Mai 1983 als jüngstes von sieben Kindern von Rose und Nathaniel Campbell zur Welt und wuchs in Manhattans Lower East Side auf. Seinen zweiten Vornamen wählte sein Vater zu Ehren von Che Guevara. Einer seiner Brüder wurde Ermittler beim NYPD, ein anderer schied aus dem Polizeidienst aus. Daran sollte man jedes Mal denken, wenn Che Witze über die Polizei macht – und das tut er oft.

Er machte seinen Abschluss an der Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts und ließ sich anschließend treiben. Zwei Jahre lang arbeitete er im Kundenservice eines Toyota-Autohauses. Er malte Prominente in Acryl, ließ die Porträts auf T-Shirts drucken und verkaufte sie in SoHo. Dort wurde Tommy Hilfiger auf die Shirts aufmerksam und bot ihm freiberufliche Designaufträge an. Einen Entwurf lieferte Che nie ab.

Erst 2009, als er bereits Mitte zwanzig war, kam er zum Stand-up – dann ging es schnell. 2012 hatte er einen Auftritt in der Late Show with David Letterman. Im Jahr darauf kürte ihn Variety zu einem der zehn Comedians, die man im Auge behalten sollte, Rolling Stone zählte ihn zu den 50 lustigsten Menschen der Branche, und Saturday Night Live holte ihn zunächst als Gastautor und dann fest ins Team. Im Juni 2014 trat er als Korrespondent in The Daily Show in Erscheinung und war in neun Beiträgen zu sehen. Am besten in Erinnerung blieb „Race/Off: Live From Somewhere“, eine Satire über die Ferguson-Proteste, die damit endete, dass Che durchs Weltall schwebte.

Im Herbst saß er wieder bei NBC auf dem Stuhl, der ihn prägen sollte. Am 27. September 2014 ersetzte er Cecily Strong am Weekend-Update-Tisch an der Seite von Jost und wurde damit zum ersten schwarzen Co-Moderator in der Geschichte des Formats. In seiner dritten Staffel stieß er zur Hauptbesetzung, und im Dezember 2017 wurden er und Jost zu Chefautoren der Sendung ernannt. Das Autorenteam gewann in dieser Zeit zwei Writers Guild of America Awards für Sketchserien; Ches eigene Emmy-Bilanz besteht aus einer Reihe von Nominierungen für Drehbucharbeit, aber keinem Sieg. Seine Filmauftritte blieben überschaubar. Am bekanntesten ist wohl seine Rolle als Paul, einer der Freunde der von Chris Rock gespielten Figur in Rocks Top Five.

Die Zusammenarbeit mit Jost erwies sich als das Beständigste. Ihr zweimal jährlich stattfindender Witzetausch, bei dem die beiden Moderatoren live und ohne vorherige Kenntnis die Witze vorlesen, die der andere geschrieben hat, um ihn aus der Fassung zu bringen, machte aus dem langweiligsten Format der Sendung – zwei Männer lesen Stichwortkarten vor – ein Ereignis. Auf größeren Bühnen funktionierte das weniger gut. Als das Duo 2018 die 70. Primetime Emmy Awards moderierte, beschrieben mehrere Kritiken den Abend als flach und energiearm; die Chemie, die am Moderationstisch funktioniert, wirkte im Theater schwach.

Der riskantere Che ist der, den man online erlebt. Im Juli 2021, als Simone Biles bei den Olympischen Spielen in Tokio aus Wettbewerben ausstieg, waren seine Instagram Stories voller Witze über sie, die ihm Follower geschickt hatten. Einer davon bezog sich auf Larry Nassar, den Mannschaftsarzt, dessen Missbrauch Biles überlebt hatte. Ches Account bewertete den Witz mit „Absolutely tasteless. 9/10.“ In einer anschließenden Mitteilung hieß es, sein Account sei gehackt worden; Nutzer wiesen darauf hin, dass dieselbe Schriftart verwendet wurde wie in den Beiträgen, von denen er sich distanzierte. Che löschte die Mitteilung, räumte den Account leer und kehrte kurz darauf zurück, um eine Live-Show anzukündigen. NBC, das sowohl Saturday Night Live als auch die Olympischen Spiele überträgt, äußerte sich nicht. Der Vorfall machte deutlich, wo die Grenzen der Verteidigung liegen, auf die Che sich am häufigsten beruft: Ein Club gibt einem Comedian die Freiheit, einen misslungenen Witz vor einem Publikum auszuprobieren, das sich bewusst dafür entschieden hat, dort zu sein. Diese Freiheit wandert nicht mit dem Witz auf einen Handybildschirm.

Sein persönlichstes Fernsehprojekt rückte dieselbe Reibung ganz bewusst ins Bild. That Damn Michael Che, die von ihm entwickelte und geschriebene Sketchserie für HBO Max, begann mit einer Folge namens „Policin’“, in der er mit einer weißen Frau im Aufzug feststeckt, die unbedingt über die Polizei reden will. HBO hatte seinen ursprünglichen Titelvorschlag, That Black-Ass Michael Che, abgelehnt. Die Serie lief über zwei Staffeln mit jeweils sechs Folgen; die zweite erschien im Mai 2022. Kritiker fanden sie unausgeglichen, aber pointiert; Common Sense Media bezeichnete sie als Satire, bei der einem das Lachen und Weinen zugleich kommt. Eine dritte Staffel gab es nicht.

Im selben Frühjahr erzählte er im März 2022 bei einem Stand-up-Auftritt, er werde den Weekend-Update-Tisch zum Ende der Staffel verlassen. Bis Mai klang er bei CBS News Sunday Morning schon weniger sicher. Er und Jost gaben ihre Posten als Chefautoren vor der nächsten Staffel auf, behielten aber beide ihre Plätze am Tisch. Ches zweites Netflix-Programm, Michael Che: Shame the Devil, war im November zuvor erschienen und wurde weniger begeistert aufgenommen als sein Netflix-Debüt Michael Che Matters aus dem Jahr 2016. Der Kritiker von Decider empfahl den Zuschauern, stattdessen zum früheren Special zurückzukehren.

2024 verlegten die beiden Moderatoren ihr Programm mit Colin Jost & Michael Che Present: New York After Dark aus den NBC-Studios: Das Peacock-Special wurde im Bell House in Brooklyn aufgezeichnet. Als die 52. Staffel von Saturday Night Live am 26. September 2026 begann, saßen sie in ihrer 13. gemeinsamen Staffel am Tisch – länger als jedes andere Weekend-Update-Duo. Zwei Tage später kündigte Netflix das neue Programm an.

Michael Che: Shot in Minnesota wurde Ende August an zwei Abenden bei vier Auftritten in First Avenue aufgezeichnet, dem Musikclub in Minneapolis. Che führte selbst Regie und produzierte das Special gemeinsam mit Matthew Vaughan. Weltpremiere auf Netflix ist am 13. Oktober 2026. Der Jost-Witz im Trailer zeigt, dass Che weiß, woher die meisten Zuschauer ihn kennen. Das Programm selbst muss beweisen, dass der Club-Comedian eine Bühne sechzig Minuten lang allein füllen kann – ohne Tisch an seiner Seite und ohne Partner, der seine schlimmsten Witze vorliest.

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Schlagwörter: Schauspieler, Komiker, Saturday Night Live, Chris Rock, Michael Che, Colin Jost, Top Five

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