Die naheliegende Lesart des Cold Opens von Saturday Night Live an diesem Wochenende war die, auf die sich die meisten Berichte stürzten: Colin Jost trat hinter dem Weekend-Update-Pult hervor, schlüpfte erneut in die Rolle von Pete Hegseth und machte ihn platt. Das stimmt zur Hälfte. Die Imitation funktioniert. Sie überrascht nur nicht mehr, denn die Figur wird von einem einzigen Gag angetrieben – und das Ende der Sketche überlässt die Show immer wieder jemand anderem.

Das ist wichtiger, als es eine bloße Zusammenfassung vermuten lässt. Josts Hegseth ist mit Blick auf die bevorstehende Wahlsaison zu einer der verlässlichen wiederkehrenden Figuren der Show geworden. Doch bei solchen Figuren steht und fällt alles damit, ob sie sich weiterentwickeln können. Bislang wiederholt sich diese hier nur.

Das Szenario, wie Rolling Stone es schildert: Wahlkampfberater – einer von ihnen wird von Andrew Dismukes gespielt – suchen einen Sprecher für einen Mobilisierungswerbespot, einen Monat vor den Zwischenwahlen. Marcello Hernández als Marco Rubio, Jeremy Culhane als JD Vance und Mikey Day als Mitch McConnell, der im Rollstuhl sitzt und gerade einmal ein Friedenszeichen hinbekommt, scheitern allesamt, bevor Josts Hegseth mit einem alkoholfreien Bier in der Hand hereinstürmt.

Sein Vorschlag, wie Deadline und Rolling Stone übereinstimmend zitieren: Er brauche Patrioten zu Hause, „die das Schwulste überhaupt tun und wählen“. Dann folgt ein Slam-Poem, das seine Rede vor den Truppen Revue passieren lässt, und eine Liste all jener, die er nicht länger in Uniform sehen will. The Daily Beast zitiert als Schlusszeile: „keine Freaks, keine Bärtigen, keine Jills, die zu Joes wurden“. Zum Abschied sagt er: „Zusammenfassend: Geht wählen, schätze ich“, und macht einen Wortwitz daraus, dass Briefwahl der einzige „bi male“ sei, mit dem er sich wohlfühle.

Ein Gag, immer wieder

Hinter jedem einzelnen Lacher steckt derselbe Witz. Der Mann, der am lautesten Männlichkeit überwacht, kann nicht aufhören, über Männer zu reden. Das war schon der Antrieb, als die Version der Figur, die sich durchgesetzt hat, bei der Premiere der 51. Staffel zum ersten Mal auftauchte: eine Parodie auf die Ansprache des echten Hegseth vor versammelten Militärvertretern. Wie NBC in der eigenen Zusammenfassung festhielt, entpuppt sich der neue „höchste männliche Standard“ dabei als Körperbau des Präsidenten. Auch der Cold Open zur „Pentagon-Pressekonferenz“ im Dezember funktionierte nach demselben Muster: Josts Hegseth tat Meldungen aus „irgendeiner Schwulenzeitung“ ab und befand, Kelly sei „ein Mädchenname“.

Selbst am Pult des Moderators blieb es derselbe Gag. Beim Weekend Update der Premiere von Staffel 52, eine Woche vor Samstag, reagierte Jost auf einen Ausschnitt aus Hegseths Rede an der Texas A&M University mit den Worten, der Satz „klinge wie etwas, das er wiederholt, um sich davon abzuhalten, unangenehme Fantasien zu haben“. Derselbe Autor, dasselbe Ziel, dieselbe Pointe – mit und ohne Perücke.

Genau darin liegt die Schwäche der Lesart „Jost macht Hegseth fertig“. Satire gewinnt an Schärfe, wenn sie ihrem Ziel auf neues Terrain folgt. Doch über ein ganzes Jahr hinweg kehren die Autoren immer wieder zu demselben Gag zurück.

Wieder stiehlt ihm der Präsident die Show

Das zweite Muster ist struktureller Art. Jedes Mal übernimmt James Austin Johnsons Trump den Sketch. NBCs Bericht über das Debüt stand unter der Überschrift, Josts Hegseth werde „von Trump in den Schatten gestellt“: Johnson unterbricht, während Jost im Hintergrund wie erstarrt dasteht. Auch im Cold Open im Dezember drehte sich alles um einen Schnitt zu Johnson, der eingeschlafen war. Diesmal meinte Deadline, der Sketch habe seine Überlänge „ausschließlich deshalb verdient, weil POTUS richtig ablieferte“: Johnsons Trump verkündet: „Ich bin Präsident Trump und ich unterstütze dieses Geschwafel“, und verspricht laut Rolling Stone 5.000 Dollar. Er beteuert, das sei keine Bestechung, denn er habe „nicht die Absicht, sein Versprechen einzulösen“.

All das heißt nicht, dass die Besetzung ein Fehler wäre. Für SNL ist sie ein kluger Einsatz des eigenen Talents. Jost hat viele der Cold Opens der Show geschrieben, tritt darin aber nur gelegentlich selbst auf, wie NBC anmerkt. Der Moderator im Kostüm ist also schon für sich genommen ein Ereignis, und The Daily Beast zählt die Figur zu den beliebtesten politischen Imitationen der vergangenen Staffel. Außerdem kann die Show so Material über die Woche hinweg weiterführen: Michael Ches Witz beim Weekend Update über McConnell, der Reportern bei der Premiere ein Friedenszeichen zeigte, wurde sieben Tage später zu Days McConnell, der dieselbe Geste gerade noch hinbekommt.

Die Sendung am Samstag war die zweite Folge der 52. Staffel. Dakota Johnson moderierte zum dritten Mal, kurz nach dem Kinostart von Verity; Turnstile gab laut Deadline sein Debüt bei SNL als musikalischer Gast. Die Premiere wurde am 26. September ausgestrahlt. Nächste Woche kehrt Shane Gillis zum dritten Mal als Moderator zurück, Rosalía ist zum dritten Mal als musikalischer Gast dabei.

Die Kritiken sind sich einig, dass der Gag nach wie vor funktioniert – und nach dem, was hier zu sehen war, haben sie recht. Doch eine Saison mit Zwischenwahlen ist lang, und eine Figur mit nur einem Witz stößt irgendwann an ihre Grenzen. Solange die Autoren Hegseth keine Pointe in den Mund legen, in der es nicht um Männer geht, erfüllt eine der beliebtesten Imitationen der vergangenen Staffel weiterhin denselben Zweck: Sie wärmt dem Präsidenten die Bühne auf.

Schlagwörter: Dakota Johnson, Saturday Night Live, Colin Jost, James Austin Johnson, Pete Hegseth

Colin Jost spielt in SNL wieder Pete Hegseth, doch die Parodie lebt weiter von einem einzigen Witz

Ein Gag, immer wieder

Wieder stiehlt ihm der Präsident die Show

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