Igor Yebra, der Balletttänzer, der erst die Mühe und dann die Krankheit verbarg

Im klassischen Ballett muss ein Tänzer selbst die schwierigsten Bewegungen schwerelos aussehen lassen. Igor Yebra hat seine Karriere damit verbracht, genau darin immer besser zu werden. Der baskische danseur noble tanzte mit Carla Fracci und Svetlana Zakharova, übernahm die Titelrolle in Ivan the Terrible auf der Bühne des Kremls und leitete später Uruguays nationales Ballett. Was die Öffentlichkeit bis zum Erscheinen seiner Memoiren in diesem Herbst nicht wusste: Dieselbe Disziplin wandte er auch auf etwas anderes an – eine Multiple-Sklerose-Diagnose, die er mehr als ein Jahrzehnt lang geheim hielt und eine Zeit lang sogar vor sich selbst verbarg.

Der Titel des Buches klingt eher wie ein Plädoyer als wie ein Geständnis: ¿Por qué somos tan estúpidos y no estamos ya bailando?, ungefähr: „Warum sind wir so dumm, dass wir nicht längst tanzen?“ Das trifft den Mann ziemlich gut. Yebra hat immer davon gesprochen, dass Tanz eher eine Notwendigkeit für die Gesellschaft als ein elitäres Freizeitvergnügen sei. Sein Berufsleben verlief weniger geradlinig innerhalb einer Institution als vielmehr als langes Aushandeln zwischen Lehrern, Bühnen und Ländern.

Igor Yebra Iglesias wurde am 1. August 1974 in Bilbao geboren. Seine Eltern leiteten eine Tanzschule und benannten ihn nach dem Helden aus Borodins Oper Prince Igor. Als Junge wollte er Fußballer werden; bis heute ist er Fan von Athletic Club. Die Wende kam, als seine Eltern ihn zu Chatschaturjans Spartacus mit Vladimir Vasiliev in der Hauptrolle mitnahmen. Die Aufführung zeigte ihm, wie körperlich das männliche Ballett sein konnte. Mit etwa dreizehn begann er seine professionelle Ausbildung an der Schule von Víctor Ullate in Madrid – nach klassischen Maßstäben spät – und gab im April 1988 mit Ullates Compagnie im Teatro Arriaga in Bilbao sein Bühnendebüt.

Bis 1996 blieb er bei Ullate, stieg zum Ersten Tänzer auf und eignete sich ein neoklassisches und zeitgenössisches Repertoire von Hans van Manen, Rudi van Dantzig, Nils Christe und George Balanchine an. 1989, noch als Teenager, erhielt er beim Eurovision Young Dancers-Wettbewerb in Paris den Sonderpreis der Jury für zeitgenössischen Tanz. 1996 kürte ihn das italienische Magazin Danza & Danza zum Tänzer des Jahres; außerdem gewann er den zweiten Preis beim Maya Plisetskaya-Wettbewerb. Danach kehrte er dem festen Compagniebetrieb den Rücken und arbeitete freiberuflich. Ein Gastengagement beim Australian Ballet bildete den Auftakt zu einer Karriere, die auf Einladungen statt auf Verträgen beruhte.

Drei Beziehungen prägten die folgenden Jahre. Durch Charles Jude wurde er zu einem festen Gast des Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, wo er weit mehr als ein Jahrzehnt als Gast-Etoile auftrat und Jude für ihn Basilio in Don Quixote sowie Romeo in Romeo and Juliet choreografierte. Durch Carla Fracci wurde er Erster Gasttänzer beim Rome Opera Ballet. Über Yuri Grigorovich gelangte er zu jener Rolle, für die er am häufigsten in Erinnerung bleibt: Im Januar 2004 tanzte er die Titelrolle in Ivan the Terrible im Kreml – als erster Nicht-Russe. Im Laufe seiner Karriere tanzte er mit Fracci, Zakharova, Viviana Durante und Lorna Feijóo und gastierte bei Compagnien vom Ballet Nacional de Cuba bis zur Scala.

Das Unterrichten kam hinzu, ohne dass er mit dem Auftreten auf der Bühne aufhörte. 2006 eröffnete er seine eigene Schule in Bilbao, zwei Jahre später gründete er die städtische Tanzschule in Amurrio. Als Choreograf arbeitete er vor allem für die Oper und inszenierte Tänze für La Traviata, Carmen und Aida. Außerdem schuf er das Kinderballett Pipi Bailarina. Sein meistgereistes Stück ist El Cisne XXI, eine Version von The Dying Swan für einen männlichen Tänzer, mit der er jahrelang bei Galas auftrat. 2018 holte ihn das Fernsehen für kurze Zeit: In der Neuauflage von Fama, ¡a bailar! bei Movistar+ leitete er die Akademie. Einvernehmlich verließ er den Posten, als sich seine neue Aufgabe in Uruguay nicht mehr mit ihm vereinbaren ließ.

Diese Aufgabe war die künstlerische Leitung des Ballet Nacional Sodre in Montevideo, dessen Leitung er im Januar 2018 von Julio Bocca übernahm. Er setzte John Crankos Onegin, Kenneth MacMillans Manon und Léonide Massines El sombrero de tres picos aufs Programm und gab neue Werke aus Uruguay in Auftrag: 2018 El Quijote del Plata und 2020, zum hundertsten Geburtstag von Mario Benedetti, La tregua. In seiner ersten Spielzeit kamen bei den Auftritten der Compagnie in Montevideo, auf Tourneen und bei Bildungsangeboten insgesamt fast 150.000 Zuschauer zusammen. Als die Pandemie die Theater schloss, verlegte er den choreografischen Workshop der Compagnie unter dem Motto Seguimos con vos ins Internet.

Mit dem Ende seiner Amtszeit bekommt die aufgeräumte Erfolgsgeschichte Risse. Trotz der Besucherzahlen beschloss die Regierung Uruguays, seinen Vertrag nicht zu verlängern. Ab 2021 übernahm María Noel Riccetto, die frühere Primaballerina der Compagnie. Bei seinem Abschied ernannte Montevideo ihn zum Ehrenbürger; außerdem erhielt er die Delmira Agustini-Medaille, die höchste kulturelle Auszeichnung des Landes. Diese beiden Urteile stehen nicht ganz spannungsfrei nebeneinander. Zu Hause ordnete die Boulevardpresse ihn seit Langem vor allem unter einer einzigen Überschrift ein: seiner kurzen Ehe mit der Fernsehmoderatorin Anne Igartiburu, die im September 2004 begann und Anfang 2006 mit einer Trennung endete. Dieses Bild drängte drei Jahrzehnte Bühnenarbeit an Häusern aus dem Blick, die den meisten spanischen Lesern unbekannt waren. Die Memoiren rücken die Dinge erneut zurecht: Der zeitlichen Einordnung zufolge, die er heute gibt, stand die Diagnose bereits in seiner Krankenakte, als er die Stelle beim Sodre annahm. Eine nationale Compagnie leitete er, ohne dass die Öffentlichkeit davon wusste.

Das im September 2026 bei Bao Bilbao erschienene Buch ergänzt die übrigen Details. Die ersten Symptome traten 2013 in seinem linken Bein auf; er führte sie auf das Training zurück. Eine Lumbalpunktion führte 2015 zur Diagnose, doch er wollte davon nichts hören. Er nahm die verschriebenen Medikamente und fragte nicht weiter nach, bis es ihm, wie er sagt, ein Arzt beiläufig verriet. 2021 brachte eine neue Behandlung Nebenwirkungen mit sich, die auch andere sehen konnten. Daraufhin begann er, Menschen außerhalb seines engsten Kreises davon zu erzählen. Sein linkes Bein ist inzwischen am stärksten betroffen, und das Gehen fällt ihm schwer. „Ich war immer sehr zurückhaltend, sehr sogar“, sagte er und erklärte, dass er das Buch zum Teil geschrieben habe, weil er die Krankheit nicht länger geheim halten wollte – oder konnte. Vor weniger als zehn Jahren hörte er auf, aufzutreten; seither arbeitet er als Leiter, Lehrer und Choreograf.

Heute lebt er in Montevideo und organisiert einen Wettbewerb, der kleine Kinder für den klassischen Tanz begeistern soll – der Buchtitel wird damit zum konkreten Vorhaben. Für einen Tänzer, dessen Kunst darin bestand, das Gewicht des Körpers zu verbergen, bedeutet die nächste Etappe etwas anderes: andere Menschen in Bewegung zu bringen, ohne länger so zu tun, als koste ihn die eigene Bewegung nichts.

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, Anne Igartiburu, Ballet Nacional Sodre, Igor Yebra, Carla Fracci, Julio Bocca

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