Jonathan Lipnicki: Der frühere Kinderstar wagt in Primetime seine dunkelste Rolle

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	22. Oktober 1990 Westlake Village, California
Beruf	Schauspieler und Produzent
Bekannt für	Jerry Maguire – Spiel des Lebens, Stuart Little, Dr. Dolittle
Auszeichnungen	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Jeder ehemalige Kinderstar bekommt von Fremden dieselbe Frage gestellt – Jonathan Lipnicki hörte sie früher als die meisten. Auf den Pressetouren für Stuart Little wollten Journalisten von einem Jungen, der noch nicht einmal im Teenageralter war, wissen, ob er Drogen nehmen würde oder ob ihm etwas Schlimmes zugestoßen sei. „Beim Aufwachsen lastete ein großer Druck auf mir, nicht völlig abzustürzen“, erzählte er dem Hollywood Reporter. Zwei Jahrzehnte lang gelang ihm genau das – bis sich die Vorsicht selbst wie ein Gefängnis anfühlte. Also trennte er sich von allem, was er besaß, fuhr in einem Jeep Wrangler aus Los Angeles davon und sagte zu einer Rolle Ja, die ihm während seiner Jahre als Familienfilmstar kein damaliger Publizist zu lesen erlaubt hätte: ein Mann, der in Lance Oppenheims Primetime in eine TV-Falle gerät, nackt in einer Küche steht und eine Dose Sprühsahne in der Hand hält.

Lipnicki wuchs in Westlake Village in Kalifornien auf. Seine Eltern sind Rhonda Rosen und Joseph Lipnicki, der das Mixed-Martial-Arts-Unternehmen Fight Sports Entertainment leitet. Die Familie ist jüdisch, Lipnicki feierte seine Bar Mizwa und besuchte bis zur Agoura High School eine öffentliche Schule. Dass sein Leben ansonsten im Gleichgewicht blieb, schreibt er seinen Eltern zu: „Meine Eltern waren großartig. Ich ging auf eine öffentliche Schule und hatte eine normale Kindheit – so normal, wie es mit diesem zusätzlichen Faktor eben sein konnte.“

Dieser zusätzliche Faktor kam früh hinzu. Nach einer wiederkehrenden Rolle in The Jeff Foxworthy Show besetzte Cameron Crowe ihn als Ray, den Sohn von Renée Zellwegers alleinerziehender Mutter, in Jerry Maguire – Spiel des Lebens. Lipnicki, geboren am 22. Oktober 1990, war sechs Jahre alt und stand in seinem ersten Film Tom Cruise gegenüber. Rays ernst vorgetragene Trivia-Bemerkung, ein menschlicher Kopf wiege acht Pfund, wurde zu dem Satz, mit dem sein Name bis heute verbunden ist. Damit wurde er als Erster mit dem Critics’ Choice Award als bester junger Darsteller ausgezeichnet und gewann einen Young Artist Award.

Nach der CBS-Sitcom Meego und drei Folgen von Dawson’s Creek fand ihn ein Familienfilm-Franchise. In Rob Minkoffs Stuart Little spielte er George Little, den Jungen, dessen Eltern – Geena Davis und Hugh Laurie – eine von Michael J. Fox gesprochene Maus adoptieren. In Uli Edels Der kleine Vampir übernahm er als Tony Thompson die Hauptrolle. Dafür erhielt er einen zweiten Young Artist Award sowie eine Saturn-Award-Nominierung. Im Sommer 2002 kamen gleich zwei Filme im Abstand von zwei Wochen heraus: Like Mike, die Basketballkomödie mit Bow Wow, und Stuart Little 2.

Der Schulflur war härter als jedes Filmset. 2017 schilderte Lipnicki die Zeit an der Middle School: Seine Mitschüler hätten ihn als abgehalfterten Star verspottet, der nie wieder eine Rolle bekommen würde. Er sagte, er habe vor jedem Schultag nachts eine Panikattacke gehabt und sich durch das ständige Aneinanderreiben der Hände ein Ekzem zugezogen. Über die langjährige Behandlung von Angstzuständen und Depressionen hat er offen gesprochen. Neben seiner Botschaft, dass es besser werde, nannte er eine schlichte Zahl: Damals hatte er bereits mehr Filme als Erwachsener denn als Kind gedreht.

Mit diesen Erwachsenenrollen ging es nur langsam voran. Mit etwa 18 Jahren kehrte er zu Schauspielkursen für Anfänger zurück, nahm Unterricht bei Joshua Bitton und Holly Gagnier und legte eine Pause ein, um Wasserball zu spielen. 2020 erlangte er den Schwarzgurt im brasilianischen Jiu-Jitsu. Auf der Leinwand nahm er die Rollen an, die sich boten: die Action-Fortsetzung Bad Ass 2: Bad Asses mit Danny Trejo und Danny Glover, den Flugzeugthriller Altitude mit Denise Richards, bei dem er auch als ausführender Produzent beteiligt war, und den Slasherfilm Camp Pleasant Lake. Im Fernsehen spielte er in Fleishman Is in Trouble einen Rabbiner. Auf der Bühne trat er im Stück Lost Girls mit komplett entblößtem Oberkörper auf.

Die Geschichte vom Comeback klingt aufgeräumter, als es der tatsächliche Werdegang war. Klatschportale zeigen ihn in Vorher-nachher-Bildergalerien als niedlichen Jungen, aus dem ein erfolgreicher Erwachsener wurde – und lassen dabei außer Acht, wie dünn sein Erwachsenen-CV über weite Strecken ist: eine lange Reihe von Low-Budget-Genrefilmen. Nachdem er sich in Oklahoma niedergelassen hatte, habe er „ein paar Entscheidungen bei Filmen getroffen, die nicht besonders gut waren“, räumte er ein. In einem der jüngsten Jahre lehnte er zudem etwa fünf Filme ab. Auch Primetime ist von einem Widerspruch geprägt. Oppenheim sagte beim Filmfestival von Venedig, er habe ehemalige Kinderstars bewusst besetzt, „um den Ballast, den sie aus früheren Filmen mitbrachten, aufzugreifen und neue Wege zu finden, wie sie die Haut ihrer früheren Rollen in anderen Filmen abstreifen können“. Damit hängt Lipnickis bislang sichtbarste Erwachsenenrolle seit Jahren ausgerechnet von jener Kindheit ab, die er hinter sich lassen möchte. Das Risiko erkannte er selbst: Der Regisseur rief ihn an und sagte, er wolle nicht, dass die Besetzung wie ein „bloßer PR-Gag“ wirke.

2021, nach einer Welle antisemitischer Angriffe in Los Angeles, begleitete er gemeinsam mit dem Schauspieler Remington Franklin an den Wochenenden orthodoxe Juden zur Synagoge im Fairfax District. Dabei arbeiteten sie mit der Sicherheitsgruppe der Gemeinde, Magen Am, zusammen. 2023 wurde er ausführender Produzent bei Buffalo 8. Danach folgte die Fahrt quer durchs Land, die er seinen „Eat, Pray, Love“-Moment nennt und die in Oklahoma endete. Er unterrichtet in einem Schauspielstudio nahe der University of Oklahoma, das der Casting-Direktor Chris Freihofer leitet. Einige seiner Schüler hatten als Komparsen bei Killers of the Flower Moon angefangen. Anfang 2025 spielte er in der Neuauflage von The Joe Schmo Show auf TBS eine eitle, fiktionalisierte Version seiner selbst. „Wenn man als Schauspieler in dieser Branche aufwächst, will man sich von seiner besten Seite zeigen. Und ich durfte mich von meiner schlechtesten zeigen“, sagte er dem Magazin People.

Primetime feierte am 5. September 2026 im Wettbewerb von Venedig Premiere und kam am 25. September über A24 in die US-Kinos. Robert Pattinson spielt Chris Hansen, den Moderator von To Catch a Predator, und Lipnicki verkörpert das Ziel der Sendung, das nur unter seinem Nutzernamen Crazyfrog73 bekannt ist. Da es kein aktuelles Filmmaterial von ihm gab, schickte er ein Vorsprechen per Video ein. Oppenheim, der Lipnickis Namen jahrelang in den Notizen seines Handys gespeichert hatte, sagte dem Hollywood Reporter, er habe nicht gewusst, ob die Szene – oder der Film – ohne ihn funktionieren würde. Lipnickis eigene Erklärung ist einfacher: „Ich habe versucht, mich an den Gedanken zu halten, dass man etwas wahrscheinlich tun sollte, wenn es einem Angst macht – zumindest, wenn es um Kunst geht.“

Inzwischen gehört auch die Produktion zu seiner Arbeit, und er spricht mit unverhohlener Begeisterung darüber. Williston, Adam Seidels Adaption eines Theaterstücks, die dieser nach den gemeinsamen Dreharbeiten zu Anywhere eigens für Lipnicki schrieb, wird von Matt Walsh und Geneva Carr getragen. Lipnicki spielt mit und war als ausführender Produzent beteiligt; der Film soll nach seinen Angaben im November Premiere feiern. Außerdem spielt er in der romantischen Komödie Mazel Tough mit und produziert sie, während er bei Dog Years mit Xolo Maridueña als ausführender Produzent tätig ist. „Jerry Maguire – Spiel des Lebens vergesse ich ständig“, sagt er. Für einen Schauspieler, dem in seiner Kindheit ständig gesagt wurde, wie er auf keinen Fall enden dürfe, ist das vielleicht die nützlichste Erkenntnis von allen.