Jung Kyung-ho: Wie der ewige beste Freund des K-Dramas zum Hauptdarsteller wurde

Jung Kyung-ho

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	31. August 1983 Gwangmyeong, Südkorea
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Man from Nowhere, Gangster High – Die rohe Schule der Gewalt, Manhole
Auszeichnungen	Chunsa-Filmpreis als bester Nachwuchsdarsteller · MBC Drama Awards, Auszeichnung für die beste Figur · MBC Drama Awards als bester Schauspieler

In Oh My Ghost Clients spielt Jung Kyung-ho einen Arbeitsrechtler, der die Toten sehen kann. Was sie von ihm wollen, ist Papierkram: einen Antrag auf Entschädigung einreichen, einen Unfallbericht korrigieren, eine Vertuschung in einer Fabrik ans Licht bringen. Für eine Fernsehserie ist das eine ungewöhnliche Ausgangslage – und sie sagt einiges über einen Schauspieler aus, den das Publikum in ganz Asien vor allem als Freund am Tisch kennt. In Prison Playbook war er der Gefängniswärter, der über seinen ältesten Freund wachte. In Hospital Playlist gehörte er zu fünf Chirurgen, die sich die Leinwand teilten: Er war derjenige, der seine Gefühle in einer verschlossenen Schublade aufbewahrte. Erst spät wurde er zum Mann, um den sich die ganze Geschichte dreht – und die Rolle brachte ihm eine Auszeichnung ein.

Jung wuchs in Gwangmyeong, südlich von Seoul, auf. Sein Vater war Jung Eul-young, ein Fernsehregisseur, der für seine langjährige Zusammenarbeit mit der Autorin Kim Soo-hyun bekannt ist. Er wollte keinen Schauspieler in der Familie haben. Jung erzählte, dass der Streit ihn aus dem Elternhaus trieb und die beiden drei Jahre lang nicht miteinander sprachen, bevor sie sich wieder versöhnten. An der Theaterabteilung der Chung-Ang University teilte er sich ein Zimmer mit dem älteren Studenten Ha Jung-woo. Ha auf der Bühne zu erleben, gab den Ausschlag. Ha war es auch, der ihn zur Schauspieler-Vorsprechprobe von KBS überredete.

2003 bestand Jung das Vorsprechen, unterschrieb bei SidusHQ und schaffte ein Jahr später mit I’m Sorry, I Love You den Durchbruch. In dem Melodram von KBS spielte er Choi Yoon, einen jungen Schauspieler, der sich zu spät in seine Jugendfreundin verliebt und sich viel zu sehr auf seine Mutter verlässt. Die Serie war im eigenen Land und in der ganzen Region ein Erfolg; der Rollentyp, den sie für Jung festlegte – gut aussehend, verletzt und ein wenig verwöhnt –, sollte ihn noch jahrelang begleiten. Der Film bot einen Ausweg. Seine erste Hauptrolle spielte er in Gangster High, für Herb gewann er bei den Chunsa Film Art Awards den Preis als bester Nachwuchsdarsteller, und in Lee Joon-iks Sunny verkörperte er einen Kontrabassisten in einer Band, die während des Vietnamkriegs auf Tournee ist. Im Fernsehen spielten er und Lee Joon-gi in Time Between Dog and Wolf Geheimdienstagenten.

Ende 2010, mit 27 Jahren (geboren am 31. August 1983), trat Jung als aktiver Soldat seinen verpflichtenden Militärdienst an. Später wurde er in eine Militärkapelle versetzt und im September 2012 entlassen. Die Rollen danach waren bewusst düsterer angelegt. In dem Drogenthriller Heartless City spielte er einen zerrissenen Antihelden, in Fasten Your Seatbelt, dem Regiedebüt seines früheren Zimmergenossen Ha Jung-woo, einen arroganten Prominenten, der während eines turbulenten Flugs festsitzt.

Die Wende kam mit Regisseur Shin Won-ho. In Prison Playbook spielte Jung Lee Joon-ho, einen hochrangigen Gefängniswärter, in dessen Gewahrsam sein Freund aus Kindertagen landet – ein gefeierter Baseball-Pitcher. Die schwarze Komödie wurde zu einer der meistgesehenen Serien in der Geschichte des koreanischen Kabelfernsehens. Anschließend übertrug Lee Jung-hyo ihm die Hauptrolle in Life on Mars, dem koreanischen Remake der britischen Polizeiserie: Jung spielte einen Ermittler, der Jahrzehnte in der Vergangenheit aufwacht. Später holte Lee ihn für einige Folgen von Crash Landing on You als früheren Freund der Hauptfigur dazu. Dann folgte Hospital Playlist, Shins Serie über zwei Staffeln hinweg, die von fünf Freunden erzählt, die gemeinsam Medizin studiert haben. Jungs Herz-Thorax-Chirurg Kim Jun-wan, schroff zu den Assistenzärzten und im Privaten einfühlsam, wurde zu einer Figur, der die Fans aus dem Krankenhaus hinaus und in die Camping- und Landaufenthalts-Ausgaben der Besetzung folgten.

Diese Erfolgsserie hatte auch ihre Kehrseite. Eine Darstellung, die aus kleinen Reaktionen besteht, wirkt in einem Ensemble wie Charme; die Anerkennung dafür geht dann leicht an den Autor, den Regisseur und die Chemie der Gruppe. Jahrelang hatte die Branche ein angenehmes Bild von Jung – und Angenehmsein setzt eine Grenze. Er antwortete darauf an einem Ort, an den das Fernsehen ihm nicht folgen konnte. Als die National Theater Company of Korea die koreanische Erstaufführung von Tony Kushners Angels in America im Myeongdong Arts Theater auf die Bühne brachte, übernahm Jung die Rolle des Prior Walter: eines schwulen Mannes mit AIDS im New York der 1980er-Jahre, den ein Engel besucht. Er spielte ihn in beiden Teilen des Stücks. Es war seine erste Bühnenproduktion und brachte ihm eine Nominierung für den Baeksang Arts Award als bester Theaterschauspieler ein.

Mit Crash Course in Romance, in der er an der Seite von Jeon Do-yeon spielte, wechselte er dann ins Fach des romantischen Hauptdarstellers. Er verkörperte Choi Chi-yeol, einen prominenten Mathematiklehrer in Seouls Nachhilfeschulbetrieb, der sich in die Inhaberin eines Beiladen-Geschäfts verliebt. Die Serie stand vier Wochen in Folge an der Spitze der Dramen-Rangliste von Good Data Corporation; Jung führte die Darsteller-Rangliste fünf Wochen lang an und erhielt eine Baeksang-Nominierung als bester Fernsehschauspieler. Beide Baeksang-Preise gingen an andere – und die Kluft zwischen Aufmerksamkeit und Auszeichnungen wurde Teil seiner Geschichte.

In den vergangenen 18 Monaten änderte sich seine Stellung in den Besetzungslisten. Oh My Ghost Clients, inszeniert von Im Soon-rye und mitgeschrieben von Kim Bo-tong, lief von Mai bis Juni 2025 auf MBC. Jung spielte Noh Mu-jin, einen erfolglosen Arbeitsrechtler, der den Geistern von bei der Arbeit ums Leben gekommenen Beschäftigten hilft, ihre unerledigten Angelegenheiten zu regeln. Die Folgen über Fabrikunfälle und deren Vertuschung durch Unternehmen erinnerten die Zuschauer an reale Todesfälle in der Industrie, die in Korea namentlich bekannt waren. Im Oktober 2025 folgte Boss, Ra Hee-chans Komödie über eine Verbrecherfamilie, in der niemand den Chefposten übernehmen will. Jung spielte neben Jo Woo-jin. Der Film startete über die Chuseok-Feiertage, hielt sich acht Tage in Folge auf Platz eins der koreanischen Kinocharts und überschritt die Marke von zwei Millionen Kinobesuchen. Im Dezember übernahm er die Hauptrolle in Pro Bono auf tvN: Als Kang Da-wit spielt er einen karrierebewussten Richter, der in der vernachlässigten Abteilung für öffentliche Interessen einer großen Anwaltskanzlei landet. Die landesweite Einschaltquote der Serie stieg vor ihrem Ende im Januar 2026 auf über acht Prozent; weltweit war sie auf Netflix zu sehen. Bei den MBC Drama Awards Ende 2025 gewann Jung für Oh My Ghost Clients den Preis als bester Schauspieler und gehörte außerdem zu den Nominierten für den Hauptpreis, der an Seo Kang-joon ging.

Sein Privatleben machte im Juni 2026 Schlagzeilen: Seine Agentur und die von Choi Soo-young von Girls‘ Generation bestätigten, dass sich das Paar nach 14 gemeinsamen Jahren getrennt hatte. Beide Agenturen erklärten, die beiden hätten sich angesichts voller Terminkalender auseinandergelebt und wollten sich freundschaftlich verbunden bleiben – als Kollegen.

Als Nächstes steht eine romantische Komödie für ENA an, die in der ersten Hälfte des Jahres 2027 erscheinen soll. Jung spielt darin Na Yi-jun, den Star-Moderator der Nachrichtenredaktion eines fiktiven Senders. Als ihn eine vorzeitige Andropause aus der Bahn wirft, muss er gemeinsam mit einer streitlustigen Autorin, gespielt von Jeon Yeo-been, eine Sendung retten, die auf dem letzten Platz liegt. Choi Dae-hoon und Kang Mal-geum gehören ebenfalls zur Besetzung. Im Mittelpunkt steht ein Mann, dessen Selbstbild live im Fernsehen zusammenbricht. Nachdem Jung zwei Jahrzehnte lang an der Seite des Hauptdarstellers gestanden hat, wurde ihm nun eine Figur anvertraut, deren Ego das eigentliche Problem ist – eine Rolle, die nur einem Hauptdarsteller angeboten wird.