Maitreyi Ramakrishnan: Die Schauspielerin, die ihrer ersten Rolle davonläuft

Maitreyi Ramakrishnan

Photo: TAG TV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Dezember 2001 Mississauga, Ontario, Canada
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Rot, Freakier Friday, Die Trottels
Auszeichnungen	Canadian Screen Award

Die meisten Schauspielerinnen und Schauspieler verbringen Jahre damit, zu beweisen, dass sie eine Serie tragen können. Maitreyi Ramakrishnan bekam eine solche Hauptrolle, bevor sie auch nur einen einzigen professionellen Auftritt vorweisen konnte. Seitdem beweist sie in jeder Staffel etwas Schwierigeres: dass das Mädchen, das Mindy Kaling aus einem Berg selbstgedrehter Vorspielvideos auswählte, längst nicht alles ist, was sie ausmacht. Devi Vishwakumar, die wütende, trauernde und sehr komische Teenagerin im Zentrum von Noch nie in meinem Leben …, brachte ihr Gesicht auf einmal in Millionen Haushalte. Seitdem begleitet die Figur sie in jeden Raum – so wie ein erster großer Hit eine Songwriterin oder einen Songwriter verfolgt. In letzter Zeit hat sich jedoch die Debatte verschoben. Für ihre jüngste Hauptrolle bat sie die Drehbuchautoren, eine Zeile über die Herkunft ihrer Figur zu ändern. Diese kleine Anpassung ist das Öffentlichste, was sie seit Jahren getan hat.

Aufgewachsen ist sie in Mississauga, der ausgedehnten Stadt am westlichen Rand Torontos. Ihre tamilischen Eltern waren vor dem Bürgerkrieg aus Sri Lanka geflohen. Ramakrishnan besuchte die Meadowvale Secondary School und begann erst in ihrem letzten Schuljahr, die Schauspielerei ernst zu nehmen. Die York University bot ihr einen Studienplatz in ihrem Theaterprogramm an. Sie verschob den Studienbeginn und wechselte später stattdessen zu Human Rights and Equity Studies.

Der Weg zu ihrem Durchbruch ist inzwischen zu jener Ursprungsgeschichte geworden, die Netflix gern erzählt. Beim offenen Casting-Aufruf von Kaling gingen rund 15.000 Bewerbungen ein. Ramakrishnan nahm ihr Video in einer örtlichen Bibliothek mit der Kamera ihrer Mutter auf. Auf Bitte der Produzenten schickte sie vier weitere Videos und flog anschließend für einen Kameratest nach Los Angeles. Sie war 17 Jahre alt, am 28. Dezember 2001 geboren, und hatte noch nie professionell geschauspielert.

Noch nie in meinem Leben …, kreiert von Kaling und Lang Fisher, startete im April 2020 während der ersten Wochen der Pandemie-Lockdowns auf Netflix. Bis Juli hätten 40 Millionen Haushalte die Serie gesehen, teilte die Plattform mit. Devi war eine tamilisch-amerikanische Highschool-Schülerin, die nach dem plötzlichen Tod ihres Vaters mit schlechten Entscheidungen, heftigen Schwärmereien und einem Temperament zurechtkommen musste, das sie nicht verbergen konnte. Ramakrishnan spielte sie mit einer Energie und Unbefangenheit, die Variety als Durchbruch bezeichnete. Die Serie lief über vier Staffeln und 40 Folgen und endete im Juni 2023 mit einem von Kaling und Fisher geschriebenen Finale. In dieser Zeit schaffte es Ramakrishnan 2021 auf die Time100-Next-Liste, erhielt eine Nominierung für den Independent Spirit Award und wurde 2022 bei den Canadian Screen Awards mit dem Radius Award ausgezeichnet, der Kanadierinnen und Kanadier würdigt, die sich im Ausland einen Namen machen.

Parallel zu den späteren Staffeln der Serie spielte sich ein Großteil ihrer übrigen Arbeit in einem Tonstudio ab. Sie lieh Priya ihre Stimme, dem trockenen und unerschütterlichen Mitglied von Meis Freundeskreis in Pixars Rot. Außerdem sprach sie in mehr als hundert Folgen das Pegasus-Pony Zipp Storm in My Little Pony: Make Your Mark und My Little Pony: Tell Your Tale. Die Synchronarbeit kam einer Schauspielerin entgegen, deren Gesicht untrennbar mit einer einzigen Figur verbunden war. So konnte sie Rollen spielen, ohne als Devi gesehen zu werden.

Der Durchbruch im Realfilm kam 2025 mit sehr unterschiedlichen Filmen. In Amy Wangs satirischer Body-Horror-Geschichte Slanted über eine chinesisch-amerikanische Teenagerin, die sich einem experimentellen Eingriff unterzieht, um weiß zu werden, spielte sie Brindha an der Seite von Shirley Chen und Mckenna Grace. Der Film gewann bei SXSW den Großen Preis der Jury im Spielfilmwettbewerb. In Freakier Friday spielte sie Ella, den gebrochenen Herzens Popstar, den die von Lindsay Lohan verkörperte Figur managt. Es war eine kleine Rolle in einer Fortsetzung, die weltweit mehr als 150 Millionen Dollar einspielte. Für Netflix’ Verfilmung von Roald Dahls Die Trottels sprach sie Beesha Balti, eine zwölfjährige Waise, und erhielt für ihre Sprechrolle in einem Spielfilm eine Annie-Award-Nominierung.

Best of the Best, das am 18. September 2026 auf Netflix erschien, ist bislang der deutlichste Test dafür, ob sie einen Film tragen kann. Regie führte Lena Khan nach einem Drehbuch von Hasan Minhaj und Prashanth Venkataramanujam. Ramakrishnan spielt Maya Krishnaraj, die gemeinsam mit ihrer Jugendfreundin Anjali, gespielt von Priyanka Kedia, dem Bollywood-Fusion-Tanzteam der UCLA beitritt, um bei einem nationalen Wettbewerb eine rivalisierende Gruppe zu schlagen. Beide Hauptdarstellerinnen trainierten vier Monate lang bis zu sechsmal pro Woche. A. R. Rahman schrieb einen Titel für den Film, als Hommage an Ramakrishnans tamilisches Erbe. Die Kritiken lobten die beiden Hauptdarstellerinnen, beurteilten die Geschichte jedoch zurückhaltender. Mehrere fanden sie ebenso formelhaft wie die Bollywood-Klischees, die sie auf die Schippe nehmen will.

Das nachhaltigste Echo des Films ging von einer einzigen Zeile aus. In einer frühen Drehbuchfassung stellte Maya sich als Tamilin aus Sri Lanka vor. Ramakrishnan bat darum, daraus „Ich bin Tamilin. Meine Familie stammt aus Sri Lanka“ zu machen – so beschreibe sie sich selbst, und das schon mindestens seit 2019. Damals sagte sie dem NOW Magazine, ihr Land sei Kanada und ihre Kultur tamilisch. Bei der Werbung für den Film in Minhajs Podcast sagte sie, sie liebe es, eine „Tamil-Eelam-Frau“ zu sein. In Sri Lanka ist der Begriff Eelam eng mit den separatistischen Liberation Tigers of Tamil Eelam verbunden. Sinhala-nationalistische Facebook-Seiten reagierten mit einer Kampagne aus Ein-Stern-Bewertungen auf IMDb. Der Jaffna Monitor berichtete, mindestens eine Seite habe ihren Followern fertige Eingaben an die Hand gegeben, mit denen sie mithilfe von KI-Chatbots negative Rezensionen erstellen konnten. Tamilische Studierendengruppen in Kanada und Großbritannien stellten sich hinter sie. Der Vorfall sagt weniger über eine Tanzkomödie aus als über die Lage, in der sie sich seit ihrem 17. Lebensjahr befindet: Als Repräsentantin gefeiert, solange es abstrakt bleibt – und angegriffen, sobald diese Repräsentation eine konkrete Geschichte benennt.

Auch in andere Richtungen führte sie ihr Jahr. In der letzten Staffel von The Boys tauchte sie als Countess Crow auf, einer Gothic-Anhängerin der Teenie-Superheldengruppe Teenage Kix, deren düstere Influencer-Attitüde ein unerwartetes Ende nimmt. Außerdem übernahm sie in der zweiten Staffel von Prime Videos Elle, dem Prequel zu Legally Blonde, eine wiederkehrende Rolle als Sam: die freudlose Chefredakteurin der Schülerzeitung und natürliche Gegenspielerin von Elle. Abseits der Filmsets schloss sie 2025 ihr Studium an der York University ab. Seit 2020 ist sie außerdem globale Botschafterin von Plan International Canada, einer Organisation, die sich für die Rechte von Mädchen und jungen Frauen einsetzt.

Als Nächstes steht The Angry Birds Movie 3 an, den Paramount für den 23. Dezember 2026 angekündigt hat. Welche Sprechrolle Ramakrishnan darin übernimmt, hat das Studio noch nicht verraten. Für The Netherfield Girls, die modernisierte Version von Pride and Prejudice, die Netflix 2021 mit ihr als Lizzie Bennet ankündigte, gibt es weiterhin keinen Starttermin. Es wäre eine passende Rolle für sie: eine Heldin, die vor allem dafür bekannt ist, sich von anderen nicht vorschreiben zu lassen, wer sie ist.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Best of the Best, Freakier Friday, Hasan Minhaj, Maitreyi Ramakrishnan, Mindy Kaling

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