Maria Bakalova: Die Borat-Entdeckung produziert gegen Hollywoods Ostblock-Rollen an

Maria Bakalova

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Juni 1996 Burgas, Bulgaria
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Guardians of the Galaxy Vol. 3, The Guardians of the Galaxy Holiday Special, Mayday
Auszeichnungen	Critics Choice · Askeer (Ehrenpreis)

In den ersten Wochen ihrer internationalen Karriere kannte kaum jemand Maria Bakalovas Namen. Die Macher von Borat Anschluss Moviefilm führten sie unter einem Pseudonym auf, und der Film war auf diese Tarnung angewiesen: Die Menschen, die Sacha Baron Cohens Team filmte, mussten glauben, Tutar, die Teenager-Tochter eines kasachischen Fernsehreporters, sei echt. Die Täuschung hielt lange genug, um ihr eine Oscar-Nominierung einzubringen. Was sie seither mit der Aufmerksamkeit angefangen hat, ist die spannendere Geschichte: Hollywoods Rollenangebote kreisen immer wieder um denselben Typus – die Tochter oder Ehefrau von jenseits des alten Eisernen Vorhangs. In ihrer jüngsten Rolle, in der Apple-TV-Komödie Mayday, spielt sie die Tochter eines ehemaligen KGB-Agenten.

Bakalova wuchs in Burgas an der bulgarischen Schwarzmeerküste auf, als Tochter einer Krankenschwester und eines Chemikers. Ab ihrem sechsten Lebensjahr nahm sie Gesangsunterricht und spielte Flöte, sang in einem Chor, der durch Europa tourte, und kam mit zwölf an die Nationale Schule für Musik und Darstellende Künste in ihrer Heimatstadt, wo sie sich auf Schauspiel konzentrierte. Nach eigener Aussage war sie eine disziplinierte, lesebegeisterte Teenagerin, die mit fünfzehn Dostojewski las und sich in die Bücher von García Márquez, Borges und Bulgakow flüchtete. Thomas Vinterbergs The Hunt schreibt sie den entscheidenden Anstoß zu, sich der Schauspielerei vor der Kamera zuzuwenden.

An der Nationalen Akademie für Theater- und Filmkunst in Sofia arbeitete sie sich durch Bühnenrollen in Les Liaisons dangereuses und Sexual Perversity in Chicago. Eine Kommilitonin meldete sie zu einem anonymen Vorsprechen an, das ihr ihre erste Hauptrolle einbrachte: die Teenagerin Yana in Transgression. Dafür erhielt sie beim Alternative Film Festival in Toronto den Preis als beste Schauspielerin. Ihre Begeisterung für das dänische Kino ging weit über die übliche studentische Schwärmerei hinaus. Einen Teil ihres Stipendiums nutzte sie, um mit ihren Eltern nach Dänemark zu reisen. Sie ging in die Büros von Zentropa und fragte, ob sie als Produktionsassistentin an Lars von Triers nächstem Film mitarbeiten könne. Man wies sie ab, weil sie kein Dänisch sprach – also fing sie an, die Sprache zu lernen. In ihrer Heimat bot sie Kristina Grozeva und Petar Valchanov ihre Hilfe an, die den einzigen Kurs der Akademie für Filmschauspiel gaben. Die beiden besetzten sie mit einer kurzen Rückblendenrolle in The Father, dem Drama, das in Karlovy Vary den Kristallglobus gewann. In Last Call spielte sie eine suizidgefährdete junge Frau. Sie war noch Anfang zwanzig, als sie 2019 nach Los Angeles zog; geboren wurde sie am 4. Juni 1996.

Die Borat-Fortsetzung kam im Oktober 2020 unter Bedingungen heraus, die einer Unbekannten entgegenkamen. Während des geheimen Castings flog sie zu einem weiteren Vorsprechen nach London und fürchtete, wie sie später erzählte, womöglich in eine Menschenhandelsfalle zu geraten. Der Film erschien wenige Wochen vor der US-Präsidentschaftswahl, und die Berichterstattung konzentrierte sich auf eine Hotelszene, in der ihre Figur Rudy Giuliani interviewt. Die Kritiken richteten den Blick auf sie. Matt Fowler von IGN befand, sie stehe Sacha Baron Cohen auf der Leinwand in nichts nach. Sie gewann den Critics‘ Choice Movie Award als beste Nebendarstellerin und wurde in derselben Kategorie für den Oscar, den BAFTA und den Screen Actors Guild Award nominiert. Hinzu kam eine Golden-Globe-Nominierung als beste Schauspielerin in einer Komödie – als erste bulgarische Schauspielerin überhaupt, die für einen dieser Preise nominiert wurde.

In den folgenden Jahren war weniger ihr Ruhm als vielmehr ihre schauspielerische Bandbreite gefragt. In Women Do Cry, das in Cannes in der Reihe Un Certain Regard lief, spielte sie Sonja, eine Neunzehnjährige, die ihre HIV-Diagnose nicht wahrhaben will. Mit Amandla Stenberg und Pete Davidson stand sie für die A24-Horrorkomödie Bodies Bodies Bodies vor der Kamera, übernahm eine Ensemble-Rolle in Judd Apatows The Bubble und erhielt für die romantische Komödie The Honeymoon erstmals einen Credit als Produzentin. Ihr bislang größtes Publikum erreichte sie, ohne dass man ihr Gesicht sah: Für Guardians of the Galaxy Vol. 3 lieh sie Cosmo dem Weltraumhund ihre Stimme und spielte die Figur per Motion Capture. Weltweit spielte der Film 845,6 Millionen Dollar ein.

Das Muster bei ihren amerikanischen Rollen ist kaum zu übersehen, wenn man sie einmal auflistet. Auf Tutar folgte Rada Adschubej, die Tochter von Nikita Chruschtschow, in Jerry Seinfelds Unfrosted; dann Ivana Trump, die tschechoslowakische Skifahrerin, die zur Geschäftsfrau in Manhattan wurde, in Ali Abbasīs The Apprentice – The Trump Story, der um die Goldene Palme konkurrierte; jetzt Anna Ustinov in Mayday. Ihr Akzent ist zu einer Besetzungsabkürzung geworden, und Rollen, die ihn außer Acht lassen, haben ihr nicht immer gerecht werden können. Mehrere Kritiker fanden, Bodies Bodies Bodies vergeude ihr komödiantisches Timing mit einer nicht komischen Rolle; Ben Kenigsberg von der New York Times schrieb, The Bubble nutze sie zu wenig. The Apprentice – The Trump Story zeigte, was möglich ist, wenn man diesem Rollentypus Raum gibt: Screen Daily lobte sie als scharfzüngige Frau, die über die naive Neuankömmling hinauswächst, als die sie zunächst auftritt. In Cannes bezeichnete Bakalova Ivana als moralisches Zentrum der Geschichte.

Ihre Antwort darauf war, jene Rollen selbst auf den Weg zu bringen, die ihr sonst nicht angeboten werden. Gemeinsam mit dem Schauspieler Julian Kostov gründete sie Five Oceans, eine Produktionsfirma, die bulgarische, balkanische und slawische Geschichten einem internationalen Publikum näherbringen soll. Außerdem kehrte sie zu Grozeva und Valchanov zurück, um in Triumph die Hauptrolle zu spielen und den Film zu produzieren. Die schwarze Komödie feierte 2024 beim Toronto International Film Festival Premiere und wurde Bulgariens Einreichung für den Oscar als bester internationaler Film. Burgas ernannte sie 2021 zur Ehrenbürgerin. Bei den Critics‘ Choice Awards nutzte sie die Bühne, um eine neue Ära des Kulturaustauschs zwischen Osteuropa und Hollywood zu fordern.

Seit dem Sommer 2025 erscheinen ihre Filme in rascher Folge. In Die Gangster Gang 2 sprach sie Pigtail Petrova. O Horizon, Madeleine Sacklers Science-Fiction-Komödie über eine Neurowissenschaftlerin, die versucht, Kontakt zu ihrem verstorbenen Vater aufzunehmen, gespielt von David Strathairn, kam im Juni 2026 in die US-Kinos. Im Juli feierte Learning to Breathe Under Water, Rebekah Fortunes Familiendrama mit Rory Kinnear, in Karlovy Vary Premiere. Bakalova spielt darin ein unkonventionelles Au-pair. Im August startete die Komödie über ein erstes Date All Night Wrong mit Zach Cherry in den USA und Kanada. Mayday, geschrieben und inszeniert von John Francis Daley und Jonathan Goldstein, folgte am 4. September 2026 auf Apple TV. Ryan Reynolds spielt darin einen gestrandeten Marinepiloten, Kenneth Branagh den ehemaligen KGB-Agenten, dessen Tochter Bakalova verkörpert.

Als Nächstes ist sie in einer Sprechrolle in Margie Claus zu hören, einer Weihnachtskomödie von Warner Bros. Pictures Animation mit Melissa McCarthy und Andrew Scott, die im November 2027 starten soll. Außerdem steht der Thriller No Way Off an, bei dem Brian Kelly Regie führt und Peter Mullan mitspielt. Der Film befindet sich derzeit in der Postproduktion. Bakalova spielt darin eine junge Mutter, die vom Busfahrer in einem Bus gefangen gehalten wird. Im Kurzinhalt steht nicht, woher sie kommt.