Elizabeth Debicki: Vom Ballett zur Emmy-prämierten Diana in The Crown

Elizabeth Debicki

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. August 1990 Paris, Frankreich
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Guardians of the Galaxy Vol. 2, Guardians of the Galaxy Vol. 3, Der große Gatsby
Auszeichnungen	Emmy · Golden Globe · SAG · Critics Choice · AACTA Award als beste Nebendarstellerin · AACTA Award als beste Hauptdarstellerin in einem Fernsehdrama

Elizabeth Debicki hat ein Muster, das sie sich selbst nicht erklären kann. Regisseure besetzen sie immer wieder als wohlhabende Frauen, die in irgendetwas feststecken: als träumerische Golferin, die durch die Partys in Der große Gatsby driftet, als Freundin eines Waffenhändlers in The Night Manager, als Kunstexpertin, die mit einem russischen Oligarchen verheiratet ist, in Tenet – und schließlich als Diana, Princess of Wales, eine Frau, die die Kameras nie in Ruhe ließen. Jede dieser Rollen verlangt von ihr viel, obwohl es so aussehen soll, als tue sie kaum etwas. Daraus hat sie ihre eigene Kunst gemacht. Was ihr das bislang nicht verschafft hat, ist eine Rolle ohne Käfig.

Diese Ruhe hat ihren Ursprung. Debicki wurde in Paris als Tochter eines polnischen Vaters und einer australischen Mutter irischer Abstammung geboren. Beide Eltern waren Balletttänzer, und als Elizabeth fünf Jahre alt war, zog die Familie nach Melbourne. Sie selbst trainierte ebenfalls Ballett, bis sie mit zwölf größer war als ihre Lehrer und begriff, dass eine professionelle Tanzkarriere nicht auf sie wartete. Der Tanz, erzählte sie später dem Magazin Allure, habe ihr ein Gespür für den Körper vermittelt; die Schauspielerei sei ein verwandtes Medium, das sich lediglich durch Sprache forme.

An der Huntingtower School im Osten Melbournes schloss sie als Jahrgangsbeste ab und erzielte Bestnoten in den Fächern Drama und Englisch. 2010 machte sie ihren Abschluss im Fach Schauspiel am Victorian College of the Arts der University of Melbourne. Der Durchbruch ließ nicht lange auf sich warten. Während der Proben zu ihrem ersten Stück für die Melbourne Theatre Company nahm sie ein Castingvideo für Baz Luhrmann auf, flog für ein zweites Vorsprechen nach Los Angeles und kehrte als Jordan Baker zurück. Der große Gatsby, 2013 mit Leonardo DiCaprio, Tobey Maguire und Carey Mulligan veröffentlicht, brachte ihr den AACTA Award als beste Nebendarstellerin ein.

Im selben Jahr stand sie in Sydney zwischen Cate Blanchett und Isabelle Huppert auf der Bühne: als Madame in Jean Genets Die Zofen, einer Inszenierung der Sydney Theatre Company, die später auch im New York City Center gezeigt wurde. The Guardian nahm ihre Darbietung in den kleinsten Bewegungen wahr – in der Art, wie Madame mit ihrer Sprache die Kontrolle über die beiden Dienstmädchen behält. Bei den Sydney Theatre Awards erhielt Debicki den Preis als beste Nachwuchsdarstellerin. 2016 folgte London: Am Lyttelton Theatre des National Theatre spielte sie Mona Sanders in David Hares The Red Barn.

Auf der Leinwand reihte sich Mitte des Jahrzehnts eine Folge von Nebenrollen aneinander, in denen ihre Körpergröße ebenso gern eingesetzt wurde wie ihr Talent: Guy Ritchies Codename U.N.C.L.E., Justin Kurzels Macbeth, das Bergsteigerdrama Everest und Ayesha, die goldene Anführerin der Sovereign, in Guardians of the Galaxy Vol. 2 und erneut in Guardians of the Galaxy Vol. 3. Vanity Fair beschrieb später, wie Kostümbildner ganze Looks um ihre Statur herum entwarfen. Die Rolle, in der sie mit fast nichts zeigen konnte, was in ihr steckt, war Jed Marshall in der BBC-Serie The Night Manager: Auf dem Papier war sie bloß die schmückende Freundin. John le Carré sagte ihr, sie habe Jed interessanter gemacht, als er sie geschrieben hatte. Im selben Jahr trug sie die achtteilige Gothic-Mysteryserie The Kettering Incident, die in Tasmanien spielt, und gewann den AACTA Award als beste Hauptdarstellerin in einem Fernsehdrama.

Steve McQueens Widows – Tödliche Witwen veränderte den Blick auf sie. Als Alice, eine der Frauen, die nach einem missglückten Raubüberfall mit den Schulden ihres toten Mannes zurückbleiben, spielt sie, wie Angst allmählich in Selbstbehauptung umschlägt – vieles davon vermittelt allein ihre Haltung. Brian Tallerico von RogerEbert.com nannte die Rolle ihren Durchbruch. Im selben Jahr verkörperte sie auch Virginia Woolf in Vita & Virginia. Dann besetzte Christopher Nolan, der gezielt auf sie zugegangen war, sie in Tenet als Kat: eine Kunstexpertin, gefangen in der Ehe mit dem Oligarchen von Kenneth Branagh. Sie ist der einzige offenkundig menschliche Faden in einem Film, der auf umgekehrter Zeit beruht.

The Crown brachte all das auf einmal zur Geltung. In den beiden letzten Staffeln des Netflix-Dramas spielte sie Diana – von den letzten Jahren ihrer Ehe mit Prince Charles über das Panorama-Interview bis zu ihren letzten Tagen im Jahr 1997. Sie studierte Aufnahmen und arbeitete mit einem Bewegungscoach, um die emotionale Logik hinter Dianas Haltung, Blick und Gesten zu finden, wie sie es nannte. Dianas Biograf Andrew Morton war von der Ähnlichkeit beeindruckt. Die fünfte Staffel brachte ihr Nominierungen für Emmy, Golden Globe und Screen Actors Guild Award ein. Für die sechste erhielt sie den Golden Globe, den Critics‘ Choice Award und den SAG Award sowie im September 2024 den Primetime Emmy als beste Nebendarstellerin in einer Dramaserie – als erste australische Schauspielerin in dieser Kategorie.

Die Trophäen verdecken eine unbequeme Tatsache: Die Staffel, für die sie die Preise gewann, kam nicht besonders gut an. Die letzte Staffel von The Crown erhielt durchwachsene Kritiken; vor allem britische Kritiker stießen sich an Peter Morgans Entscheidung, Diana nach ihrem Tod für Gespräche mit der Queen und Charles zurückzubringen. Morgan sagte, das Wort „Geist“ sei wenig hilfreich. Die Verrisse verschonten Debicki größtenteils; die Financial Times nannte ihre Darstellung überragend. Darin liegt der Widerspruch ihrer Karriere. Ihre stärksten Leistungen entstehen meist in Projekten, in denen es um etwas Größeres geht als ihre Figur. Und immer wieder sind ihre Figuren Frauen, die durch die Männer oder Institutionen um sie herum definiert werden.

Seither versucht sie, in eine andere Richtung auszuscheren. Nach The Crown sagte sie, sie wolle etwas anderes machen. 2024 stieß sie in Ti Wests MaXXXine als Elizabeth Bender zur Besetzung – einer anspruchsvollen britischen Horrorfilmregisseurin im Hollywood der 1980er-Jahre. Peter Bradshaw schrieb im Guardian, sie stehle dem Film beinahe die Schau. 2025 kehrte sie an der Seite von Ewan McGregor ins Londoner West End zurück: In Lila Raiceks My Master Builder am Wyndham’s Theatre spielte sie in einer Neubearbeitung Ibsens, die die meisten Kritiker hölzern fanden. The Guardian hob allerdings ihre kühle, lässige Hingabe hervor.

In diesem Herbst stehen zwei Prüfungen nebeneinander. Wicker, das Märchen von Eleanor Wilson und Alex Huston Fischer, feierte im Januar 2026 beim Sundance Film Festival Premiere, startete am 23. Oktober in ausgewählten US-Kinos und kommt am 30. Oktober landesweit in den USA und in die britischen Kinos; in Australien läuft der Film ab dem 5. November. Debicki spielt die Frau des Schneiders, eine Dorfbewohnerin, die ihrem Mann im Geschäftsleben und zu Hause ebenbürtig sein will. Olivia Colman und Alexander Skarsgård sind ebenfalls dabei. Danach folgt David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, geschrieben von Quentin Tarantino als Fortsetzung von Once Upon a Time… in Hollywood, mit Brad Pitt erneut in der Rolle des Stuntmans. Debicki spielt Karen Crosby. Der Film läuft ab dem 25. November zwei Wochen lang exklusiv in IMAX-Kinos, bevor er am 23. Dezember bei Netflix erscheint. Für Farnsworth House, Richard Press’ seit Langem geplantes Drama, in dem sie Edith Farnsworth an der Seite von Ralph Fiennes als Mies van der Rohe spielt, steht noch kein Starttermin fest.

Wer Karen Crosby ist, weiß außerhalb der Produktion bislang niemand. Nach einem Jahrzehnt in vergoldeten Räumen ist diese Leerstelle der interessanteste Eintrag in Debickis Lebenslauf.