Matthew Prince: Der Cloudflare-Gründer und seine Macht über das Web

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. November 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Beruf	Mitgründer und CEO von Cloudflare

Matthew Prince führt ein Unternehmen, das zwischen einem großen Teil der Websites weltweit und den Menschen steht, die sie aufrufen wollen. Seit Jahren argumentiert er, dass ihn diese Position nicht zum Richter machen sollte. Cloudflare, so beschreibt er es, ist die Infrastruktur im Hintergrund. Doch dann muss diese Infrastruktur eine Entscheidung treffen: über eine Neonazi-Website, ein anonymes Forum mit Verbindungen zu einem Amoklauf, ein Belästigungsportal oder einen Crawler eines KI-Labors, der Seiten abgreift, aber keine Leser zurückschickt. Prince trifft die Entscheidung und veröffentlicht anschließend einen langen, mit seinem Namen gezeichneten Beitrag darüber, warum niemand in der Position hätte sein sollen, sie zu treffen.

Diese Gewohnheit begleitet ihn weit über den Serverraum hinaus. Als Cloudflare rund ein Fünftel seiner Belegschaft abbaute und die Arbeit auf KI übertrug, legte Prince die Beweggründe selbst im The Wall Street Journal dar. Später störte er sich daran allerdings nur an der Überschrift, die die Redaktion darübergesetzt hatte. In Park City im US-Bundesstaat Utah, dem Skiort, in dem er aufwuchs, kaufte er die Lokalzeitung, dann den Platz am Fuß des Sessellifts – und nun will er den Berg. Im Kern geht es in der Argumentation stets darum, wer Macht haben sollte. Meistens ist es derjenige, der sie bereits ausübt: Prince.

Prince wuchs in Park City auf, den Canyon hinauf von Salt Lake City, wo er am 13. November 1974 im Krankenhaus der University of Utah zur Welt kam. Sein Vater war früher Journalist gewesen und führte später Restaurants sowie ein Wertpapiermaklergeschäft; seine Mutter besaß Geschenkeläden und ließ ihn dort mitarbeiten. Sein Ururgroßurgroßvater war Jonathan Browning, der Vater des Waffenkonstrukteurs John Moses Browning. Als Prince sieben Jahre alt war, bekam er einen Apple II Plus. Seine Mutter schmuggelte ihn gelegentlich in Informatikkurse an der Universität.

Sein Bildungsweg erklärt die Blogbeiträge. Am Trinity College in Hartford studierte er englische Literatur, belegte Informatik als Nebenfach und redigierte die Studentenzeitung The Trinity Tripod. 1996 machte er seinen Abschluss. 2000 erwarb er an der University of Chicago einen Abschluss in Rechtswissenschaften; ab 2003 lehrte er dort Cyberrecht. Er schrieb weiterhin wie jemand, der zugleich in Literatur und Recht geschult ist – und die Beiträge seines Unternehmens lesen sich bis heute wie juristische Schriftsätze, nur mit besseren Sätzen.

Am Anfang des Unternehmens stand Spam. Nach der Verabschiedung des US-Bundesgesetzes CAN-SPAM gründete Prince gemeinsam mit anderen Unspam Technologies. Zusammen mit dem Ingenieur Lee Holloway entwickelte er außerdem Project Honey Pot, ein Open-Source-Netzwerk, das Bots aufspürte, die E-Mail-Adressen abgriffen. 2008 meldete sich das Department of Homeland Security mit einer Frage, die Prince seither immer wieder zitiert: Hätten sie eine Vorstellung davon, wie wertvoll ihre Daten seien? An der Harvard Business School lernte er Michelle Zatlyn kennen. 2009 gründeten die drei Cloudflare, um aus diesen Verkehrsdaten einen Schutzschild für Websites zu machen. Im September 2019 ging Cloudflare unter dem Börsenkürzel NET an die New York Stock Exchange; der Ausgabepreis lag bei 15 Dollar je Aktie. Anfang 2026 stand das Netzwerk des Unternehmens vor rund einem Fünftel aller Websites.

Mit dem Wachstum kamen genau die Fragen, denen er nach eigener Aussage nie begegnen wollte. 2013 verteidigte er den Dienst für eine Nachrichtenwebsite tschetschenischer Rebellen mit den Worten: „Eine Website ist eine Äußerung. Sie ist keine Bombe.“ Vier Jahre später kappte er den Zugang für The Daily Stormer, nachdem die Website den Mord an Heather Heyer in Charlottesville gefeiert und damit geprahlt hatte, Cloudflare stehe heimlich auf ihrer Seite. In einer internen E-Mail, die Gizmodo zugespielt wurde, beschrieb er unverblümt, was er getan hatte: „Ganz ehrlich: Ich bin schlecht gelaunt aufgewacht und habe entschieden, dass jemand keinen Zugang zum Internet haben sollte. Niemand sollte diese Macht haben.“ 2019 folgte 8chan nach dem Anschlag in El Paso, 2022 Kiwi Farms – und jedes Mal veröffentlichte er einen Essay, in dem er betonte, die Ausnahme dürfe nicht zur Regel werden.

Prince kennt die Kritik von beiden Seiten. Verfechter uneingeschränkter Meinungsfreiheit halten ihm vor, Ermessensentscheidungen als Neutralität zu verkleiden. Andere fragen, warum es mehr als einmal erst Tote brauchte, bevor er handelte. Das grundlegendere Problem liegt auf der Hand: Der Manager, der vor Machtkonzentration warnt, führt eines ihrer deutlichsten Beispiele. Am 18. November 2025 verdoppelte eine Änderung der Datenbankberechtigungen bei Cloudflare die Größe einer einzelnen Konfigurationsdatei und legte große Teile des Webs stundenlang lahm. Prince verfasste den Untersuchungsbericht selbst und nannte den Vorfall inakzeptabel. Kein Essay ändert etwas daran, wie viel vom Internet über ein einziges Unternehmen läuft. Auch Park City hat dazu eine eigene Fußnote: 2022, während sein Plan für ein größeres Anwesen an der King Road den zuständigen Stellen der Stadt zur Prüfung vorlag, tauchte in einem Gesetzentwurf des Senats des Bundesstaats eine Formulierung auf, die ihm diese Prüfung erspart hätte. Prince engagierte einen Lobbyisten. Der Entwurf scheiterte im Repräsentantenhaus von Utah.

Bei seinen aktuellen Auseinandersetzungen geht es darum, wer bezahlt und wer bleiben darf. Seit Juli 2025 blockiert Cloudflare KI-Crawler bei Neukunden standardmäßig und bietet Verlagen ein Bezahlmodell pro Abruf an, das auf dem lange ungenutzten HTTP-Statuscode 402 beruht. Prince setzt darauf, dass sich KI-Unternehmen dazu bringen lassen, für die Inhalte zu zahlen, die sie lesen. Im Mai 2026 strich Cloudflare trotz Rekordumsätzen rund 1.100 Stellen – etwa 20 Prozent der Belegschaft. Princes Meinungsbeitrag erschien unter der Überschrift „How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI“ und teilte die Beschäftigten in Entwickler, Verkäufer und Menschen ein, die Ergebnisse messen; vor allem Letztere waren von den Kürzungen betroffen. „Ich habe das nicht getan, weil Cloudflare in Schwierigkeiten steckt“, schrieb er. In einem Interview im September 2026 bei Decoder sagte er, die Überschrift stamme nicht von ihm, den Rest des Beitrags habe er jedoch selbst verfasst. Zudem berichtete er von Morddrohungen „von irgendwelchen Leuten, die gegen KI sind“. Im Oktober 2026 sagte er angesichts der Angriffe auf gerade erst bekannt gewordene PHP-Schwachstellen zu Reuters: „Wir werden wohl ein paar Jahre erleben, in denen es sich jede einzelne Woche anfühlt, als würde uns der Himmel auf den Kopf fallen.“

Zu Hause lässt sich das Geld leichter erkennen. Im März 2023 kauften Prince und seine Frau Tatiana The Park Record, machten die Website kostenlos zugänglich und erklärten, sie wollten die Zeitung in eine gemeinnützige Organisation oder ein Unternehmen mit Gemeinwohlzweck umwandeln und auch auf Spanisch berichten lassen. Im Mai 2025 kaufte er die Town Lift Plaza an der Main Street. Außerdem bietet er weiterhin an, Park City Mountain von Vail Resorts zu kaufen – das Unternehmen erklärt jedoch, der Berg stehe nicht zum Verkauf. Im Juni 2026 sagte Prince gegenüber The Colorado Sun, er würde rund 500 Millionen Dollar in Lifte und Beschneiungsanlagen investieren und die Gewinne mit den Beschäftigten teilen. „Der Ort sollte einen Teil des Skigebiets besitzen“, sagte er. Das Paar lebt in Park City und hat eine Tochter.

Der Berg ist nun auch Thema im Verwaltungsrat. In einer Eingabe an die Securities and Exchange Commission vom 19. Oktober 2026 erklärte Vail, Prince habe zwei der vier Kandidaten vorgeschlagen, die der aktivistische Fonds Oasis Management für den Verwaltungsrat ins Rennen schickt: die Olympiasiegerin Picabo Street und den Investor Bryce Roberts. Zugleich äußerte das Unternehmen „mögliche Interessenkonflikte“. Prince antwortete per E-Mail, er habe mehrere Namen ins Spiel gebracht, aber „keinen Einfluss darauf gehabt, wen Oasis nominiert hat“. Die Aktionäre von Vail werden bei einer Hauptversammlung über die Kandidatenliste entscheiden; in den Unterlagen zur Stimmrechtsvertretung ist für den Termin noch ein freies Feld vorgesehen. Prince sagt, er habe lediglich Kontakte vermittelt. Alle anderen im Raum sehen ihn an.

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, Cloudflare, Matthew Prince, Tech-Manager, Lee Holloway

Ausgewählte Nachrichten — Matthew Prince

Wirtschaft und Finanzen

Cloudflare-Chef Matthew Prince: „Wie ich entscheide, welche Cloudflare-Mitarbeiter ich durch KI ersetze“

Verwandte Personen

Kylie Jenner

Fei-Fei Li

Steve Ballmer

Robert Kraft

Strauss Zelnick

Victor Conte