Terry Bradshaw: Vier Super-Bowl-Siege und die Rolle des Dummkopfs

Terry Bradshaw

Photo: Damon J. Morit (U.S. Navy) / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	2. September 1948 Shreveport
Beruf	Ehemaliger American-Football-Quarterback und Sportkommentator
Titel	Super Bowl ×4 · MVP der NFL 1978
Individuelle Auszeichnungen	Pro Football Hall of Fame

An jedem Sonntag der NFL-Saison spielt der älteste Mann im Fox-Studio sich selbst. Terry Bradshaw lacht schon, bevor er zur Pointe kommt, macht Witze über seine drei Scheidungen und reagiert gereizt, wenn jüngere Kollegen ihn live korrigieren. Die Nummer ist inzwischen so überzeugend, dass eine ganze Generation von Zuschauern ihn nur als fröhliches Landei aus der Pregame-Show kennt. Sein langjähriger Kollege Jimmy Johnson hat Bradshaws Redneck-Masche einmal als Show abgetan. Die Frage, die Bradshaw nie ganz beantwortet hat und der er sich in seinen neuen Memoiren unter dem Titel Looking for Terry stellt, lautet: Was sollte diese Rolle eigentlich verbergen?

Der echte Bradshaw wuchs in Shreveport, Louisiana, auf. Sein Vater Bill Bradshaw war Navy-Veteran, seine Mutter hieß Novis. An der Woodlawn High School warf er den Speer weiter als jeder andere Schüler im Land. Die Louisiana Tech bot ihm ein Stipendium und zunächst einen Platz hinter Phil Robertson, dem Quarterback, der später zum Familienoberhaupt von Duck Dynasty werden sollte. In seiner dritten Saison führte Bradshaw die NCAA bei der Gesamt-Offense an.

Vor dem Draft 1970 warfen die Pittsburgh Steelers und die Chicago Bears, die beide eine Bilanz von 1:13 vorzuweisen hatten, eine Münze um den ersten Pick. Pittsburgh gewann und wählte den langarmigen Jungen aus Ruston. Die ersten Spielzeiten waren hart – und der Cheftrainer ebenso. Chuck Noll setzte bei seinem Quarterback auf Kritik. Bradshaw sagt seit Jahrzehnten, Noll habe ihn offenbar nie gemocht; Noll bezeichnete ihr Verhältnis als geschäftsmäßig und meinte, es habe funktioniert, ob Bradshaw nun damit zufrieden gewesen sei oder nicht. In einem Play-off-Spiel gegen Oakland im Jahr 1972 prallte ein Pass Bradshaws nach einem Zusammenstoß ab und landete in den Händen von Franco Harris. Die „Immaculate Reception“ bescherte einem Team, das zuvor noch nie ein Play-off-Spiel gewonnen hatte, den ersten Sieg.

Was danach kam, ist die Erfolgsserie, die Bradshaw bis heute definiert. Pittsburgh besiegte Minnesota im Super Bowl IX mit 16:6 und Dallas im Super Bowl X mit 21:17. Dort warf Bradshaw einen 64-Yard-Touchdownpass auf Lynn Swann – Sekundenbruchteile, bevor ihn ein Gegenspieler zu Boden riss. Vor dem Super Bowl XIII sagte der Linebacker der Dallas Cowboys, Thomas „Hollywood“ Henderson, Bradshaw könne nicht einmal „cat“ buchstabieren, wenn man ihm c und a vorsage. Bradshaw antwortete mit 318 Yards Raumgewinn durch Pässe – damals ein Rekord – und vier Touchdowns beim 35:31-Sieg. Er wurde zum MVP des Spiels gewählt. Ein Jahr später erhielt er die Auszeichnung erneut: Mit einem 73-Yard-Pass auf John Stallworth im vierten Viertel führte er Pittsburgh zu einem 31:19 gegen die Los Angeles Rams. Vier Super-Bowl-Siege in sechs Spielzeiten, keine Niederlage – und mittendrin die Auszeichnung als NFL-MVP des Jahres 1978.

Die Zahlen, auf denen Bradshaws Ruf beruht, liefern zugleich Stoff für die Gegenargumente. Er beendete seine Karriere mit 212 Touchdown-Pässen und 210 Interceptions, einer Passquote von 51,9 Prozent und einem Quarterback-Rating von 70,9. Neben den Werten späterer Quarterbacks wirken diese Zahlen eher bescheiden. Kritiker führen sie seit Langem als Beleg dafür an, dass Bradshaw von der „Steel Curtain“-Defense und zwei Receivern aus der Hall of Fame getragen wurde. Die Antwort darauf findet sich in den wichtigsten Spielen: 932 Yards, neun Touchdowns und vier Interceptions in vier Super Bowls – und jedes Mal ein Sieg. 1989 wurde Bradshaw in seinem ersten Jahr der Wahlberechtigung in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Seine Karriere endete mit einem einzigen Pass. Nach einer Ellbogenoperation im Frühjahr 1983 kehrte er für ein Spiel gegen die New York Jets im Dezember zurück, warf Calvin Sweeney einen Touchdownpass, spürte ein Knacken im Ellbogen und spielte nie wieder. Im selben Jahr hatten die Steelers auf einen Quarterback von einem College aus der Region verzichtet: Dan Marino.

Den Preis für seine öffentliche Rolle zahlte Bradshaw lange im Stillen. Während seiner gesamten Karriere litt er nach Spielen unter Angstattacken. Die Furcht vor öffentlichen Auftritten führte dazu, dass er sich von dem Verein distanzierte, mit dem er alles gewonnen hatte. Zu einem regulären Saisonspiel kehrte er nie ins Three Rivers Stadium zurück. Als er im Oktober 2002 an der Seitenlinie der Steelers stand, war es das erste Mal seit zwanzig Jahren. Das Verhältnis zu Noll blieb angespannt, bis die beiden sich vor dem Tod des Trainers im Jahr 2014 versöhnten. Ende der 1990er-Jahre, nach seiner dritten Scheidung, wurde bei Bradshaw eine klinische Depression diagnostiziert. Seither spricht er offen über die Erkrankung und die tägliche Medikamenteneinnahme, mit der er sie im Griff behält.

Das Fernsehen nahm ihn derweil sofort auf. CBS engagierte ihn 1984 als Spielanalysten und holte ihn 1990 gemeinsam mit Greg Gumbel ins Studio von The NFL Today. Als Fox 1994 die NFL-Rechte erwarb, wechselte Bradshaw zum Sender und war beim Start von Fox NFL Sunday dabei. Dort ist er geblieben und gewann drei Sports Emmys. Hollywood hatte ihn schon früher entdeckt – dank Burt Reynolds und Rollen in Hooper, Smokey and the Bandit II und The Cannonball Run. 2001 war er der erste NFL-Spieler mit einem Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. In Failure to Launch spielten er und Kathy Bates die Eltern von Matthew McConaughey. Seine 1976 aufgenommene Version des Hank-Williams-Songs I’m So Lonesome I Could Cry erreichte Platz 17 der Country-Charts.

Die vergangenen fünf Jahre haben seine Rolle stärker auf die Probe gestellt als jeder Pass Rush. Im November 2021 wurde bei Bradshaw Blasenkrebs diagnostiziert; er ließ sich an der Yale University operieren. Im März 2022 führte ein schmerzender Nacken die Ärzte zu einem Merkelzellkarzinom, einem seltenen Hautkrebs, der entfernt wurde. Erst im Oktober 2022 erzählte er den Zuschauern von Fox NFL Sunday davon. Wie er später sagte, wollte er kein Mitleid. Er erklärte, vielleicht sehe er nicht mehr aus wie früher, fühle sich aber so – und sei krebsfrei. Am 2. September wurde er 78 Jahre alt. 2026 ist er für seine 33. Saison bei Fox zurück, doch schon in den ersten Wochen forderten zahlreiche Zuschauer nach Patzern während der Sendung seinen Rücktritt. Anzeichen dafür, dass er aufhören will, gibt es nicht.

Bradshaw war viermal verheiratet: mit Melissa Babish, der früheren Miss Teenage America; mit der Eiskunstläuferin JoJo Starbuck; mit der Anwältin Charla Hopkins, der Mutter seiner Töchter Rachel und Erin; und seit 2014 mit Tammy Bradshaw. 2020 gab er einem Kentucky Straight Bourbon seinen Namen. Der Whiskey wird mit einem Alkoholgehalt von 51,9 Prozent abgefüllt – so hoch wie Bradshaws Passquote in seiner Karriere. Vielleicht ist das der Bradshaw-Witz schlechthin: Die Zahl, mit der Kritiker ihn angriffen, verkauft er ihnen nun glasweise zurück.

Looking for Terry, erschienen bei Harper Select am 13. Oktober, ist Bradshaws erste Autobiografie seit mehr als zwanzig Jahren. Für die Werbung war er bereits in Real Time with Bill Maher zu Gast; ein Gespräch in Red Bank, New Jersey, ist für den 14. Oktober angesetzt. Das Buch handelt von Depression und Krebs – und von dem Glauben, an den er sich in beiden Zeiten klammerte. Ob die Leser dem Mann begegnen, der im Titel genannt wird, hängt davon ab, wie viel von seiner Rolle er nun endlich abzulegen bereit ist.

Schlagwörter: Sport, athletes, NFL, American football, Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw

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