Uma Thurman, die Braut aus Kill Bill, die Gewalt im Kino eigentlich nicht besonders mag

Uma Thurman

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. April 1970 Boston, Massachusetts, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Pulp Fiction, Kill Bill – Volume 1, Kill Bill – Volume 2
Auszeichnungen	Golden Globe · Oscar (Nominierung) · BAFTA (Nominierung) · Ritter des Ordre des Arts et des Lettres · David di Donatello Ehrenpreis für das (Lebenswerk)

„Ich mag Gewalt eigentlich nicht besonders.“ Das sagte Uma Thurman dieses Jahr gegenüber InStyle. Der Satz passt nur schwer zu dem Bild, das eine ganze Generation von ihr hat: eine Frau im gelben Trainingsanzug, ein Hattori-Hanzō-Schwert in der Hand, der Boden eines Tokioter Restaurants glitschig von den Überresten der Leibwächter von O-Ren Ishii. Sie erklärte weiter, dass sie Gewalt auf der Leinwand genießen könne wie eine außergewöhnliche Tanzperformance – wenn die Bewegungen kunstvoll seien – und dass sie sich fast zwei Jahrzehnte lang schlicht von Actionfilmen ferngehalten habe. Als sie zurückkehrte, tat sie das mit einer Checkliste. Die Gewalt musste „motiviert“, „schön“ und „wirklich ausgeführt“ sein. Die Schauspielerin, die Beatrix Kiddo zum Leben erweckte, behandelt das Genre inzwischen wie einen Vertrag, dessen Klauseln sie einzeln neu verhandelt.

Dieses bedingte Verhältnis zu ihrem eigenen Mythos ist der beste Zugang zu ihrer Karriere. Die meiste Zeit sah das Publikum in ihr die gefährlichste Person im Raum: Mia Wallace mit der Nadel über dem Herzen, die Bride mit ihrer Namensliste. Die tatsächlichen Gefahren, wie sie viel später öffentlich machen sollte, lauerten hinter der Kamera – bei den Männern, die diese Filme finanzierten und inszenierten. Fast alles, wofür sie sich seither entschieden hat, wirkt wie der Versuch, die Deutungshoheit über ein Image zu behalten, das die Branche liebend gern auch ohne sie weiterverwerten würde.

Ihr Ausgangspunkt lag denkbar weit entfernt von Hollywood, zumindest für eine amerikanische Kindheit. Uma Karuna Thurman kam am 29. April 1970 in Boston zur Welt, als zweites von vier Kindern von Robert Thurman, der 1965 als erster Amerikaner vom Dalai Lama zum tibetisch-buddhistischen Mönch ordiniert worden war, und Nena von Schlebrügge, einem in Mexiko-Stadt geborenen Model mit deutschem Vater und schwedischer Mutter. Bevor sie eine Ausbildung zur Psychotherapeutin machte, hatte sie für Vogue und Harper’s Bazaar gearbeitet. Ihr Vater übernahm später an der Columbia University den ersten gestifteten Lehrstuhl für buddhistische Studien im Westen. 1986 gründeten ihre Eltern auf Bitte des Dalai Lama gemeinsam mit Richard Gere und Philip Glass Tibet House US in New York. Die Kinder wuchsen überwiegend in Amherst, Massachusetts, und Woodstock, New York, auf; Aufenthalte in Almora im indischen Himalaya summierten sich auf etwa zwei Jahre.

Es war keine unbeschwerte Kindheit, wenn man im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Thurman hat sich als unbeholfenes, introvertiertes Mädchen beschrieben, das wegen seines Aussehens und seines Namens gehänselt wurde und sich manchmal als „Uma Karen“ vorstellte. Sie ist Legasthenikerin und hat über Phasen von Körperbildstörungen gesprochen. In der achten Klasse entdeckte sie die Schauspielerei für sich. Mit vierzehn ging sie auf die Northfield Mount Hermon, ein Internat in Massachusetts, wo Talentagenten sie als Abigail in The Crucible sahen. Sie verließ die Schule, unterschrieb bei Click Models und lebte mit fünfzehn allein in New York – eine Geschichte, die sie noch im Oktober 2026 in The Tonight Show erzählte. Noch bevor sie eine einzige Filmrolle hatte, war sie auf zwei Titelbildern der britischen Vogue zu sehen, im Dezember 1985 und im Mai 1986.

Der Einstieg ins Kino ging schnell. Nach dem Teenager-Thriller Kiss Daddy Goodnight kamen 1988 gleich drei Filme heraus. Der entscheidende war Stephen Frears’ Gefährliche Liebschaften, in dem sie Cécile de Volanges spielte, das Mädchen aus dem Kloster, das zwischen Glenn Close und John Malkovich zum Spielball wird. Malkovichs Urteil über seine junge Kollegin begleitet sie bis heute: „Sie ist mehr als nur ein bisschen geisterhaft.“ Zwei Jahre später wurde Philip Kaufmans Henry & June über Henry Miller und seine Frau im Paris des Jahres 1931 als erster Film mit der neuen Altersfreigabe NC-17 veröffentlicht. Viele amerikanische Zeitungen weigerten sich, dafür Anzeigen zu schalten, und weit weniger Menschen sahen Thurman als June Miller, als über sie lasen.

Die frühen Neunziger verliefen wechselhaft. Sie spielte an der Seite von Richard Gere in Final Analysis und von Andy García in Jennifer 8, erhielt eine Razzie-Nominierung für Gus Van Sants Even Cowgirls Get the Blues und behauptete sich in Sein Name ist Mad Dog zwischen Robert De Niro und Bill Murray. Nichts deutete bislang auf eine Rolle hin, die ihre Karriere prägen würde. Dann traf Quentin Tarantino sie, um über Mia Wallace zu sprechen, und wollte nach diesem ersten Treffen niemand anderen mehr für die Rolle.

Pulp Fiction, das nach seinem Kinostart 1994 weltweit mehr als 213 Millionen Dollar einspielte, machte sie zum Gesicht des Films. Mia, die Frau eines Gangsters mit schwarzem Bob, dem Twist-Wettbewerb bei Jack Rabbit Slim’s und der Überdosis, auf die eine Adrenalinspritze folgt, brachte ihr Nominierungen als beste Nebendarstellerin für den Oscar und den Golden Globe sowie eine BAFTA-Nominierung ein. Das Filmplakat rückte sie in den Mittelpunkt: ausgestreckt auf einem Bett, mit Zigarette und Taschenbuch. Ihre Reaktion auf den plötzlichen Ruhm war ungewöhnlich. Rund drei Jahre lang lehnte sie Rollen in großen Studioproduktionen ab.

Uma Thurman at the 70th Cannes Film Festival — Uma Thurman bei den 70. Internationalen Filmfestspielen von Cannes (2017), wo sie der Jury von Un Certain Regard vorstand. Foto: Depositphotos

Als sie zu den Studios zurückkehrte, tat sie das mit einer Reihe von Experimenten. The Truth About Cats & Dogs und Beautiful Girls waren 1996 bescheidene Erfolge. In Gattaca spielte sie Irene Cassini an der Seite von Ethan Hawke, den sie 1998 heiratete. Im selben Jahr kam Batman & Robin heraus, in dem sie Poison Ivy spielte – in einem Film, der oft zu den schlechtesten seines Genres gezählt wird, obwohl die New York Times ihre Darbietung mit Mae West verglich. Roger Ebert schrieb, ihre Fantine sei das Beste an Bille Augusts Les Misérables. Sie hat auch eingeräumt, dass es „eine der schlechtesten Entscheidungen“ ihres Lebens gewesen sei, Éowyn in Peter Jacksons The Lord of the Rings abzulehnen. Eine kleinere Wette zahlte sich stattdessen aus: Als Hauptdarstellerin und ausführende Produzentin des HBO-Films Hysterical Blindness über eine Frau aus New Jersey, die in den Achtzigerjahren der großen Liebe nachjagt, gewann sie den Golden Globe als beste Hauptdarstellerin in einem Fernsehfilm.

Mit Kill Bill wurde aus der Zusammenarbeit mit Tarantino beinahe eine gemeinsame Autorenschaft. Er schrieb die Bride für sie und räumte ihr eine Miturheberschaft an der Figur ein. Die beiden hatten sie am Set von Pulp Fiction anhand eines einzigen Bildes entworfen: einer blutüberströmten Braut. Als Thurman schwanger wurde, verschob er die Dreharbeiten, statt die Rolle neu zu besetzen. Sie trainierte drei Monate lang Kampfkunst, Schwertkampf und Japanisch und ließ sich von Pam Griers Coffy und Gena Rowlands’ Gloria inspirieren – zwei der wenigen Frauen, die sie nach eigener Aussage je gesehen hatte, die mit einer Waffe „wirklich Frauen“ waren. Der Film kam 2003 als Kill Bill – Volume 1 und 2004 als Kill Bill – Volume 2 heraus. Thurman erhielt dafür eine BAFTA-Nominierung und zwei Golden-Globe-Nominierungen als beste Hauptdarstellerin in einem Drama.

Der entscheidende Wendepunkt in ihrer Geschichte kam im Februar 2018, in einem Interview mit der New York Times. Thurman sagte, Harvey Weinstein, dessen Produktionsfirma Miramax sowohl Pulp Fiction als auch Kill Bill herausgebracht hatte, habe sie 1994 im Londoner Savoy Hotel sexuell angegriffen. Außerdem schilderte sie den Autounfall, den sie 2003 bei den Dreharbeiten zu Kill Bill in Mexiko hatte, nachdem Tarantino darauf bestanden hatte, dass sie eine Fahrszene selbst in einem Auto drehe, dem sie nicht traute. Dabei erlitt sie bleibende Verletzungen an Nacken und Knien. Miramax habe ihr das Filmmaterial nur zeigen wollen, wenn sie ein Dokument unterschreibe, das das Unternehmen von allen Folgen künftiger Schmerzen und Leiden freistelle, sagte sie. Sie weigerte sich. Tarantino bezeichnete den Unfall später als das größte Bedauern seines Lebens; Thurman schrieb anschließend, er habe sich entschuldigt und sie habe ihm verziehen. Die Enthüllung veränderte die Lesart ihrer berühmtesten Filme grundlegend. Die furchtlosen Frauen auf der Leinwand wurden von einer Schauspielerin verkörpert, die abseits davon reale Risiken auf sich nahm – in einem System, das ihre Sicherheit als Verhandlungssache behandelte.

Es gibt auch eine weniger offensichtliche Fehleinschätzung. Weil die Bride so körperlich agierte, versuchte die Branche immer wieder, Thurman auf einen bestimmten Typus festzulegen. Die Jahre nach Kill Bill zeigen, was das kostete. Be Cool und Prime mit Meryl Streep spielten ordentlich ein; My Super Ex-Girlfriend, für den sie Berichten zufolge 14 Millionen Dollar erhielt, wurde verrissen. A. O. Scott nannte sie als Ulla, der schwedischen Möchtegern-Schauspielerin aus The Producers, „den einzigen echten Lichtblick“ in einem lauten Remake. Anfang der 2010er-Jahre fragte sich ein Kritiker der New York Daily News ganz offen: „Wer plant eigentlich ihre Karriere?“ Thurmans Antwort war, nicht länger dem Markt für Leading Ladies hinterherzujagen. Im Fernsehen brachte ihr die Mitwirkung in fünf Folgen von Smash eine Primetime-Emmy-Nominierung ein: Sie spielte einen Filmstar, der sich mit aller Macht in ein Broadway-Musical drängt. Lars von Trier gab ihr in Nymph()maniac einen furiosen Auftritt als verschmähte Mrs. H und besetzte sie anschließend als erstes Opfer in The House That Jack Built. 2017 gab sie ihr Broadway-Debüt in Beau Willimons The Parisian Woman. Im selben Jahr stand sie der Jury von Un Certain Regard in Cannes vor – sechs Jahre nachdem sie in der Hauptjury des Festivals gesessen hatte.

Ihr Privatleben war meist nur nach ihren eigenen Vorstellungen öffentlich. Von 1990 bis 1992 war sie mit Gary Oldman verheiratet, von 1998 bis 2005 mit Ethan Hawke. Mit Hawke hat sie zwei Kinder: Maya, geboren 1998, und Levon, geboren 2002. Beide sind inzwischen Schauspieler; Maya Hawkes Durchbruch mit Stranger Things machte aus dem Familiennamen eine Geschichte in zweiter Generation. Außerdem hat sie eine Tochter, Luna, die 2012 aus ihrer Beziehung mit dem Finanzier Arpad Busson hervorging. Thurman gehört dem Vorstand von Tibet House US an, der Institution, die ihre Eltern mitgegründet haben. Am 16. Juni 2026 starb Robert Thurman zu Hause in Woodstock im Alter von 84 Jahren. Der Dalai Lama sagte, er habe „ein bedeutungsvolles Leben“ geführt.

Ihre aktuelle Erfolgsphase begann im Fernsehen. 2022 spielte sie in Apples Suspicion eine Medienmogulin, deren Sohn entführt wird, und in Super Pumped Arianna Huffington. 2023 stand sie gemeinsam mit ihrem Pulp Fiction-Partner Samuel L. Jackson für The Kill Room vor der Kamera, den sie auch produzierte, und wurde in Amazons Royal Blue zu Präsidentin Ellen Claremont. Paul Schrader besetzte sie an der Seite von Richard Gere in Oh, Canada, der 2024 im Wettbewerb von Cannes Premiere feierte. Dann kam die Rückkehr ins Actiongenre, gegen das sie sich so lange gesträubt hatte: In The Old Guard 2 von Netflix spielte sie Discord, die Gegenspielerin von Charlize Theron. Der Film erschien im Juli 2025. Im selben Monat startete Dexter: Wiedererwachen bei Paramount+ mit Showtime. Thurman spielt darin Charley, die Sicherheitschefin des Milliardärs Leon Prater, den Peter Dinklage verkörpert. Die Serie legte den meistgestreamten Serienstart in der Geschichte von Showtime hin. Ende 2025 kehrte sie noch einmal als Bride zurück: Für The Lost Chapter: Yuki’s Revenge sprach sie die Figur und spielte sie erneut. Der Animationskurzfilm entstand mit Fortnite-Werkzeugen und basiert auf einer Sequenz, die Tarantino Anfang der 2000er-Jahre geschrieben, aber nie gedreht hatte. Er wurde zunächst im Spiel veröffentlicht und anschließend nach Kill Bill: The Whole Bloody Affair auch in Kinos gezeigt.

Pretty Lethal – Schön tödlich stellte ihre neuen Bedingungen auf die Probe. Vicky Jewsons Thriller über Ballett und Blutvergießen feierte am 13. März 2026 beim SXSW Premiere und war ab dem 25. März weltweit bei Prime Video verfügbar. Thurman spielt Devora Kasimer, eine ehemalige Balletttänzerin mit einer „einzigartigen körperlichen Behinderung“, wie sie es nannte. Sie führt das abgelegene Gasthaus, in dem eine gestrandete Tanzgruppe sich gegen eine Bande bewaffneter Männer behaupten muss. Sie beschrieb den Film als „keinen gewöhnlichen Amazon-Streaming-Premierenfilm“ und fügte hinzu: „Er ist so übertrieben, dass er schon jenseits von übertrieben ist.“ Die Kritiken gingen auseinander: 59 Prozent der Rezensionen bei Rotten Tomatoes waren positiv. Einige hoben ihre theatralische, campige Bedrohlichkeit hervor, andere merkten an, wie wenig Leinwandzeit sie tatsächlich hat. Bei einem Prestigeprojekt kam es anders. 2024 war angekündigt worden, dass sie an der Seite von Anthony Hopkins in Richard Eyres The Housekeeper mitspielen würde, einer Geschichte über die Ereignisse hinter Daphne du Mauriers Rebecca. Im Januar 2026 wurde sie durch Caitríona Balfe ersetzt.

Der nächste feste Termin in ihrem Kalender ist Freitag, der 30. Oktober 2026: Dann kehrt Dexter: Wiedererwachen mit der zweiten Staffel zu Paramount+ zurück. Die Handlung springt mehrere Jahre nach vorn. Charley, die am Ende der ersten Staffel Dexters Sohn mit vorgehaltener Waffe festhielt, kehrt nach New York zurück und wird von Scham über ihre Arbeit für Prater geplagt. Thurman sagt: „Es wird ein Weg sein, der nicht geradlinig verläuft.“ Brian Cox und Dan Stevens stoßen als neue Serienkiller zur Besetzung. Im Oktober machte sie Werbung für die Serie und brachte Jimmy Fallon Äpfel aus ihrem eigenen Garten mit zu The Tonight Show. Für später ist ihre Rückkehr als Ellen Claremont in Red, White & Royal Wedding geplant, der Fortsetzung für Prime Video, für die es noch keinen Starttermin gibt.

Damit befindet sich Thurman in einer ungewöhnlichen Lage für eine Schauspielerin, deren berühmteste Figur inzwischen auch in einem Videospiel lebt. Die Bride gehört allen. Die Entscheidungen darüber, welche Drehbücher das Schwert verdienen und welche nicht, liegen allein bei Thurman. Wenn Dexter zurückkehrt, spielt sie eine ehemalige Vollstreckerin, die mit dem leben muss, was sie für einen mächtigen Mann getan hat – eine Rolle, die unangenehm nahe an den Fragen liegt, die ihre eigene Karriere im vergangenen Jahrzehnt öffentlich zu beantworten versucht hat.