Valentin Vacherot: Der Tennisprofi aus Monaco, der Shanghai und Basel gewann

Valentin Vacherot

Photo: Skyscraper2010 / Peter Arnold derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. November 1998 Roquebrune-Cap-Martin, France
Beruf	Tennisprofi
Auszeichnungen	Shanghai Masters · Swiss Indoors Basel

An einem Dienstagnachmittag in Paris lag Valentin Vacherot gegen Novak Djokovic mit einem Satz und einem Break vorn. Er schlug so wuchtig auf, dass der Serbe später zugab, er habe anderthalb Sätze lang Mühe gehabt, seinen Aufschlag zu lesen. Djokovic holte sich das Break zurück. Dann ließ der Monegasse den Physiotherapeuten kommen, um seinen linken Knöchel und Fuß bandagieren zu lassen. Der zweite Satz glitt ihm aus der Hand, der dritte war im Nu vorbei. Eine Niederlage – aber eine von der Sorte, die ein Spieler erst erleidet, nachdem er eine ganze Arena glauben ließ, er könne gewinnen.

Diese Frage begleitet seine Karriere seit jenem Herbst, in dem er von außerhalb der Top 200 einen Masters-Titel gewann: eine Ausnahmewoche – oder ein Spieler, der einfach spät angekommen ist? Die ehrliche Antwort ist für alle unbequem, die eine klare Geschichte bevorzugen. Vacherot zeigt seine Klasse in Schüben: Auf außergewöhnliche Wochen folgen lange Phasen ohne große Höhepunkte. Und diese Schübe münden immer wieder in Duelle mit den besten Spielern der Welt.

Ein Blick auf die Familie erklärt einiges. Vacherot stammt aus Roquebrune-Cap-Martin, dem französischen Ort am östlichen Rand Monacos, wo er am 16. November 1998 geboren wurde. Aufgewachsen ist er zwischen beiden Ländern. Seine Mutter trainiert in Monaco Tennisspieler. Sein älterer Halbbruder Benjamin Balleret spielte auf der Tour, erreichte Platz 204 der Weltrangliste und ist heute sein Trainer. Zu seinen Cousins zählen Arthur Rinderknech und Chloé Paquet. Er besitzt einen französischen und einen monegassischen Pass und entschied sich 2022 dafür, Monaco zu vertreten.

Während die meisten europäischen Talente schon als Teenager ins Profilager wechseln, ging Vacherot nach Texas. Steve Denton holte ihn für den Recruiting-Jahrgang 2017 von Texas A&M, jenem Programm, das auch Rinderknech durchlaufen hatte. Balleret sagte, die Familie habe gewollt, dass Vacherot zunächst das Spiel lerne, richtig trainiere und mit einem großartigen Coach arbeite, bevor er einer Weltranglistenposition hinterherjage. Der anschließende Aufstieg verlief langsam. 2022 gewann er in Nonthaburi seinen ersten Challenger-Titel, 2023 gab er in Monte-Carlo mit einer Wildcard sein Masters-Debüt. 2024 stand er nach erfolgreicher Qualifikation erstmals im Hauptfeld eines Grand Slams – bei Roland-Garros.

Dann kam Shanghai im Oktober 2025. Auf Platz 204 der Weltrangliste gestartet, überstand Vacherot die Qualifikation und gewann weiter: gegen Alexander Bublik, Tallon Griekspoor, Holger Rune und dann im Halbfinale gegen Djokovic mit 6:3, 6:4 – an einem Abend, an dem der Serbe sichtlich angeschlagen war. Im Endspiel traf er auf Rinderknech, seinen eigenen Cousin, und drehte einen Satzrückstand zum 4:6, 6:3, 6:3. Seit der Einführung der Kategorie im Jahr 1990 hatte kein so weit hinten platzierter Spieler einen Masters-1000-Titel gewonnen. Es war Vacherots erster ATP-Titel, und Balleret war auf Kameraaufnahmen in Tränen zu sehen, als sein Bruder die Trophäe in die Höhe stemmte.

Die Wochen danach waren alles andere als ein Nachspiel ohne Höhepunkte. Als Wildcard-Spieler erreichte Vacherot in Paris das Viertelfinale, ehe Felix Auger-Aliassime ihn mit 6:2, 6:2 schlug. Im Januar wurde er als erster Monegasse überhaupt Drittrundenteilnehmer bei den Australian Open; dort stoppte ihn Ben Shelton. Im Frühjahr folgte das Ergebnis, das ihm zu Hause am meisten bedeutete. Beim Monte-Carlo Masters besiegte er Lorenzo Musetti und anschließend Alex de Minaur mit 6:4, 3:6, 6:3. Gegen den Australier wehrte er dabei 14 Breakbälle ab und wurde zum ersten Monegassen, der in der Turniergeschichte das Halbfinale erreichte. Carlos Alcaraz beendete seinen Lauf mit 6:4, 6:4. Vacherot rückte damit in die Top 20 vor – ebenfalls ein Novum für sein Land.

Die Zweifel an ihm entstehen in den Lücken zwischen diesen Wochen. Als topgesetzter Spieler verlor er im September in Chengdu gegen Lloyd Harris, der damals auf Platz 136 stand. Zurück in Shanghai schied er als Titelverteidiger in der dritten Runde gegen Tommy Paul mit 4:6, 2:6 aus und nannte es sein schlechtestes Match des Jahres. Wer seine Weltranglistenposition zwei oder drei Turnieren verdankt, steht jedes Mal unter besonderer Beobachtung, wenn diese Turniere wieder anstehen. Nach dem Verlust der Shanghai-Punkte fiel Vacherot auf Platz 32 zurück. In Basel wirkte er zunächst genau wie ein solcher Spieler: gefährlich für jeden Gegner im Tableau, aber kein fester Bestandteil der Spitzengruppe.

Zumindest eine Woche lang gab Basel eine andere Antwort. Ohne Setzplatz besiegte Vacherot Mariano Navone, dann den an Nummer drei gesetzten Rafael Jodar in einem Tie-Break des dritten Satzes, anschließend Holger Rune und schließlich Taylor Fritz, der ihn ein Jahr zuvor in derselben Halle geschlagen hatte. Im Finale lag er gegen den an Nummer acht gesetzten Jiri Lehecka nach Sätzen zurück. Beim Stand von 2:4 im ersten Satz schleuderte er seinen Schläger knapp an einem Ballkind vorbei – der einzige hässliche Moment der Woche. Am Ende gewann er mit 2:6, 6:3, 6:3. Vor ihm hatten nur Roger Federer und Djokovic sowohl Shanghai als auch Basel gewonnen. Zudem war es der erste ATP-500-Titel eines monegassischen Spielers. Vacherot kletterte dadurch zurück auf Platz 27.

Paris zeigte zwei Tage später innerhalb eines Nachmittags beide Seiten von ihm. Gegen den Mann, den er auf dem Weg zu seinem ersten Masters-Finale besiegt hatte, schlug Vacherot im ersten Satz 14 Asse, holte sich den Satz im Tie-Break und schaffte im zweiten früh ein Break. Dann ließ er nach. Djokovic, der selbst wegen Schulterproblemen behandelt worden war, kämpfte sich zurück und gewann mit 6:7 (5), 7:5, 6:1. „Er hat einen unglaublichen Aufschlag – den ersten wie den zweiten“, sagte Djokovic. „Anderthalb Sätze lang hatte ich große Mühe, seinen Aufschlag zu lesen.“

An der Bilanz einer Saison, die für ihn wieder in den Top 30 endet, ändert die Niederlage kaum etwas. Die größere Prüfung wartet im Frühjahr. Das Halbfinale von Monte-Carlo, durch das er in die Top 20 aufstieg, fällt im kommenden April aus seiner Wertung – auf seinem heimischen Sandplatz. Zum ersten Mal wird Vacherot bei diesem Turnier Punkte verteidigen müssen, statt sich mit einer Wildcard erst beweisen zu müssen.

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