Vera Miles: Die Psycho-Schauspielerin, die Hitchcocks Starplan ausschlug

Vera Miles

Photo: Lustre Crème Shampoo / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	23. August 1930 Boise City, Oklahoma, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Psycho, Der schwarze Falke, Der Mann, der Liberty Valance erschoß

Alfred Hitchcocks bekanntester Satz über Vera Miles ist ein Vorwurf. Sie sei schwanger geworden, erzählte er François Truffaut, „kurz vor der Rolle, die sie zum Star machen sollte. Danach verlor ich das Interesse. Ich bekam den Rhythmus mit ihr nicht mehr hin.“ Gemeint war die Hauptrolle in Vertigo – Aus dem Reich der Toten, ein Film, den der Regisseur als Schaufenster für sie angelegt hatte und der schließlich mit Kim Novak entstand. Miles selbst fasste dieselbe Geschichte knapper und ohne sichtbare Kränkung zusammen: „Er wollte einen Superstar aus mir machen, aber ich hatte einfach kein Interesse.“

Zwischen diesen beiden Sätzen liegt eine Karriere, die Hollywood nie richtig einsortiert hat. Miles drehte zweimal mit John Ford und arbeitete dreimal mit Hitchcock, trug eine Reihe von Disney-Familienfilmen und stand vier Jahrzehnte lang vor Fernsehkameras. In Erinnerung geblieben ist trotzdem vor allem eine Figur: Lila Crane, die Schwester, die in Psycho zum Haus auf dem Hügel hinaufsteigt, weil es sonst niemand tut. Seit dem Tod von Pat Hitchcock, der Tochter des Regisseurs, ist sie das letzte noch lebende Mitglied dieser Besetzung.

Selbst ihr Geburtsdatum musste korrigiert werden. Christopher McKittrick, dessen Biografie Vera Miles: The Hitchcock Blonde Who Got Away im vergangenen Jahr erschien, wertete Volkszählungsbögen, eine Einreiseliste von 1958 und eine Scheidungsakte aus. Sein Befund: Vera June Ralston kam am 23. August 1930 in Boise City, Oklahoma, zur Welt – und nicht 1929, wie es Nachschlagewerke ein halbes Jahrhundert lang druckten. Die Familie zog bald zurück nach Kansas. Sie wuchs in Pratt und Wichita auf, arbeitete nachts als Fernschreiberin bei Western Union und machte 1948 ihren Abschluss an der Wichita North High School. Im selben Jahr wurde sie zur Miss Kansas gekrönt und belegte bei der Miss-America-Wahl den vierten Platz. Weil Hollywood bereits eine Schauspielerin namens Vera Ralston hatte, behielt sie den Nachnamen ihres ersten Ehemanns, des Stuntmans Bob Miles.

Los Angeles wartete nicht auf sie. Es folgten Auftritte ohne Namensnennung, darunter als Revuetänzerin in Drei Frauen erobern New York, einem Musical mit Janet Leigh, deren Schwester sie neun Jahre später spielen sollte. „Ich bin von den besten Studios der Stadt fallen gelassen worden“, erinnerte sie sich später. Ein Vertrag bei Warner Bros. brachte Tarzan und der schwarze Dämon an der Seite von Gordon Scott, den sie später heiratete. Hitchcock testete sie im Fernsehen als labile junge Ehefrau in „Revenge“, der Pilotfolge von Alfred Hitchcock präsentiert.

Dann kam 1956. Ford besetzte sie in Der schwarze Falke als Laurie Jorgensen, die jahrelang auf Jeffrey Hunter wartet, während John Wayne die Grenzregion durchkämmt. Hitchcock gab ihr in Der falsche Mann die Rolle der Rose Balestrero, einer Ehefrau, die zerbricht, während der zu Unrecht beschuldigte Musiker, gespielt von Henry Fonda, durch die Justizmaschinerie geschleust wird. Von beiden Leistungen ist es die beklemmendere. Und die weniger bekannte.

1957 band Hitchcock sie mit einem persönlichen Fünfjahresvertrag an sich, und der Presse wurde mitgeteilt, sie werde die Nachfolgerin von Grace Kelly, die das Kino für Monaco verlassen hatte. Vertigo sollte den Beweis liefern. Die Produktion verzögerte sich, Miles wurde schwanger, die Rolle ging an Novak. Als Miles wieder verfügbar war, blieb Hitchcock bei seinem neuen Star. Drei Jahre später gab er ihr dennoch Lila Crane – und sobald Janet Leighs Marion aus Psycho verschwunden ist, treibt Lila, ungeduldig, pragmatisch und ohne Angst vor verschlossenen Türen, den Film bis in den Keller.

Auf dem Umschlag ihrer Biografie steht die übliche Formel, die Hitchcock-Blondine, die ihm entwischte, und daraus folgt die übliche Erzählung: schlechtes Timing, gekränkter Regisseur, ins Stocken geratene Karriere. Diese Lesart schmeichelt Hitchcock mehr, als sie Miles beschreibt. Jahrzehnte später, bei der Werbung für eine Fortsetzung, sagte sie der Zeitung The Spokesman-Review, Hitchcock habe „ein bisschen einen Pygmalion-Komplex“ gehabt, und sie habe die Verwandlung abgelehnt. Der Preis war real: Das Prestigeprojekt, das den Marktwert einer Schauspielerin neu festsetzt, bekam sie nie, und ein großer Teil der 1960er-Jahre ging an Disney-Komödien und Gastrollen. Abgelehnt hat sie aber die Aufgabe, eine zweite Grace Kelly zu werden. Eine Absage ist etwas anderes als ein Verlust.

Ford holte sie 1962 für Der Mann, der Liberty Valance erschoß zurück. Sie spielte Hallie, um die John Wayne und James Stewart werben und deren Wahl das Urteil des Films darüber enthält, wie der Westen gezähmt wurde. Den Rest des Jahrzehnts prägte das Fernsehen: Twilight Zone, die erste Folge von The Fugitive, zwei Ausgaben von The Alfred Hitchcock Hour. Für Disney drehte sie Vierzig Draufgänger mit Fred MacMurray. In Die Unerschrockenen spielte sie die Mutter von Katharine Ross, die nur neun Jahre jünger war, und ihre Szenen als Waynes Ehefrau in Die grünen Teufel fielen dem Schnitt zum Opfer. 1973 trat sie in Columbo gegen Peter Falk an, als Kosmetikunternehmerin, die einen Mord begeht.

1983 kehrte sie als Lila, inzwischen Lila Loomis, in Psycho II zurück, an der Seite von Anthony Perkins; die beiden waren die einzigen Stars des Originals, die wiederkamen. Es folgten drei Folgen von Mord ist ihr Hobby, die letzte 1991, und der Thriller Separate Lives von 1995 wurde ihre letzte Rolle. Danach zog sie sich aus der Branche und aus der Öffentlichkeit zurück.

Miles war viermal verheiratet: mit Bob Miles, mit dem sie zwei Töchter hat; mit Gordon Scott, dem Vater ihres Sohnes Michael; mit dem Schauspieler Keith Larsen, dem Vater ihres Sohnes Erik; und kurz mit dem Filmemacher Robert Jones. Sie ist Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Als Jessica Biel sich darauf vorbereitete, sie in Hitchcock zu spielen, dem Film von 2012 über die Dreharbeiten zu Psycho, traf sie sich mit Miles’ Enkel, dem Schauspieler Jordan Essoe.

Das korrigierte Geburtsdatum und die erste vollständige Biografie sind die jüngsten Revisionen ihrer Akte, und beide verschieben das Bild in dieselbe Richtung: weg von der Frau, die Vertigo verlor, hin zu der, die selbst entschied, was sie nicht werden wollte. In jeder Vorführung von Psycho ist es noch immer ihre Hand, die nach dem Stuhl im Keller greift.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Alfred Hitchcock, Psycho, John Ford, Klassisches Hollywood, Vera Miles

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