NC State spricht mit Ex-Quarterback Russell Wilson über den Head-Coach-Job, 15 Jahre nach seinem Aus

Russell Wilson hat stets Buch geführt über all jene, die an ihm zweifelten. Nur wenige Einträge wiegen schwerer als der, den NC State bei seinem Abschied aus Raleigh verfasst hat. Die Universität, die ihm sein Football-Stipendium entzog und dafür sorgte, dass er nicht bei einem Conference-Rivalen wieder auftauchen konnte, hat ihn nun zum Gespräch gebeten und gefragt, ob er das gesamte Programm leiten könne.

Das ist die Geschichte hinter der Schlagzeile. ESPN-Reporter Adam Schefter berichtete, dass der frühere Super-Bowl-Sieger für den Cheftrainerposten der Wolfpack interviewt wurde. Damit reiht er sich in die Suche ein, an der auch Philip Rivers beteiligt ist – ein weiterer prominenter Quarterback, den das Programm hervorgebracht hat. Ruhig geht es dabei keineswegs zu. In den meisten Berichten wird Wilson als ehemaliger Spieler von NC State beschrieben, der wechselte. Dieses Wort lässt genau den Teil aus, der ihn geprägt hat.

Die Freigabe, die ihn nach Wisconsin führte

Im April 2011, als Wilson gerade in den Minor Leagues für das System der Colorado Rockies Baseball spielte, gab Coach Tom O’Brien in einer Mitteilung der Universität bekannt, dass sein Quarterback von seinem Stipendium freigestellt worden sei und wechseln dürfe. O’Brien hatte bereits erklärt, Wilson werde bei einer Rückkehr Ersatzmann sein; Mike Glennon war als Starter gesetzt. „In diesen Gesprächen habe ich ihm auch vermittelt, wie wichtig es ist, sich voll und ganz dem Footballprogramm von NC State zu widmen“, sagte O’Brien. Wilsons Erklärung fiel kürzer und kühler aus: „Es ist offensichtlich geworden, dass die Zeit gekommen ist, damit das Programm ohne mich weitermacht.“ Wie The News & Observer berichtete und CollegeFootballTalk damals aufgriff, untersagten ihm die Bedingungen einen Wechsel zu einer ACC-Universität oder zu einem Team, gegen das NC State in jener Saison antreten sollte.

Wilson ging nach Wisconsin, wo man ihm den Starterposten anbot. Er gewann das erste Meisterschaftsspiel der Big Ten und erreichte den Rose Bowl. Seattle wählte ihn in der dritten Runde des Drafts aus. NC State kam mit Glennon als Quarterback in den folgenden beiden Spielzeiten auf Bilanzen von 8:5 und 7:5. O’Brien wurde entlassen und leitete danach nie wieder ein Programm.

Der Groll, den er mit sich trug – und eine umstrittene Darstellung

Wilson ließ die Episode nie einfach zu den Akten legen. In einer Abschlussrede an der University of Wisconsin im Jahr 2016 schilderte er einen Coach, von dem er glaubte, dass er nie viel Vertrauen in ihn gehabt habe – und der ihn einst in die Defense versetzen wollte. O’Brien hatte seine Sicht der Dinge bereits 2013 in einem einzigen Satz zusammengefasst: „Man trifft Entscheidungen auf Grundlage der Fakten, die einem zu diesem Zeitpunkt vorliegen.“ Als die Rede für Schlagzeilen sorgte, schrieb er der Charlotte Observer zwei Worte: „Gönne ich ihm.“ Der Observer merkte außerdem an, Wilson habe in derselben Rede auch andere Einzelheiten übertrieben. Kurz darauf veröffentlichte Wilson den Satz: „Ich liebe N.C. State auch!“

Die Weigerung, die Grenzen zu akzeptieren, die andere ihm setzen, prägte seine Karriere stärker als jeder Wurf. Sie brachte ihn von der dritten Draft-Runde zum Super-Bowl-Titel mit den Seahawks, zu zehn Pro-Bowl-Nominierungen und zu vierzehn NFL-Spielzeiten bei Seattle, Denver, den Giants und Pittsburgh. Ob diese Eigenschaft auch ein College-Programm tragen kann, muss NC State nun beantworten.

Was das Gespräch tatsächlich auf die Probe stellt

Seine Referenzen stammen ausschließlich vom Spielfeld. Wilson hat seine Spielerkarriere unterbrochen und arbeitet nun als NFL-Analyst für CBS Sports. Yahoo Sports weist darauf hin, dass er noch nie auf irgendeiner Ebene als Trainer gearbeitet hat und ihm die Führungserfahrung fehlt, die der moderne Job verlangt. Heavy brachte die Lücke klar auf den Punkt: Als Quarterback lernt man Vorbereitung und Führung, doch ein Programm zu leiten bedeutet zusätzlich, Spieler zu rekrutieren, den Kader zu verwalten und ein Trainerteam aufzubauen. Nichts davon lässt sich an einem Sonntag als Quarterback beweisen.

Eine Tür steht ihm allerdings offen. Bill Cowher, sein Kollege am CBS-Pult und ehemaliger Spieler von NC State, berät die Verantwortlichen bei der Trainersuche, berichtete Yahoo Sports. Diese Verbindung könnte Wilson das Gespräch verschafft haben. Den Job wird sie ihm nicht sichern.

Rivers, der ehemalige Spieler, der nie weggegangen ist

Der Kontrast zu Rivers ist die schärfste Zuspitzung dieses Rennens. Rivers spielte alle vier College-Spielzeiten in Raleigh, hält den Schulrekord für Touchdown-Pässe und hat dort seine Trikotnummer 17 zurückgezogen bekommen. Er erlebt gerade seine sechste Saison als Trainer der St. Michael Catholic High School in Fairhope, Alabama, hat nie auf College-Ebene trainiert und NC State mitgeteilt, dass er zunächst seine Highschool-Saison beenden wolle, berichtete ESPN. Sein Sohn Gunner, Quarterback an der St. Michael, hat sich für die Wolfpack entschieden. Rivers ist der ehemalige Spieler, der geblieben ist. Wilsons Zeit an der Universität endete früh – und zwar nach den Vorstellungen des Programms.

Stand der Trainersuche bei NC State

NC State entließ Dave Doeren am 24. Oktober, nachdem eine Niederlage gegen Stanford die Bilanz der Wolfpack auf 3:4 verschlechtert hatte. Doeren scheidet als erfolgreichster Coach der Universität nach Siegen aus: Seine Bilanz lautet 98:74. Seine Teams spielten allerdings nie um ACC-Titel mit. Wilson ist 38, Rivers 44 Jahre alt. Eine Verpflichtung wurde noch nicht bekannt gegeben. USA Today merkte an, dass sich die Universität weiterhin für einen Kandidaten mit Erfahrung als Cheftrainer entscheiden könnte.

Die letzte offizielle Mitteilung von NC State zu Russell Wilsons Football-Zukunft war seine Freigabe. Sollte die nächste ein Vertrag sein, würde sie ihn an die Seitenlinie jener Conference bringen, für die ihm diese Freigabe einst den Weg versperrt hatte.

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