Michael De Luca: Der Studiochef, den seine Wetten auf Regisseure zweimal den Job kosteten

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. August 1965 Brooklyn, New York, United States
Beruf	Studioleiter und Filmproduzent
Auszeichnungen	Producers Guild of America Milestone Award

Michael De Luca hat seine Karriere auf eine einzige Wette gebaut: Ein Studio sollte Regisseuren mit einer starken Idee viel Geld in die Hand drücken und sich anschließend weitgehend aus deren Arbeit heraushalten. Damit wurde er zum Helden einer bestimmten Sorte Filmemacher – und verlor zweimal seinen Job. Das zweite Mal geschah Anfang Oktober, als die Fusion von Paramount und Skydance abgeschlossen wurde und Warner Bros. ohne ihn und Pamela Abdy weitermachte, mit der er das Studio gemeinsam geleitet hatte. Kurz darauf meldete sich ausgerechnet das Unternehmen, dem am häufigsten vorgeworfen wird, nicht an Kinofilme zu glauben. Der Preis, den De Luca und Abdy Berichten zufolge nannten: Netflix müsse anfangen, an sie zu glauben.

De Luca wuchs in Brooklyn auf. Seine Mutter war eine deutsch-jüdische Einwanderin, sein italienisch-amerikanischer Vater arbeitete für den Energieversorger Con Edison. Während seines Filmstudiums an der Tisch School of the Arts der New York University absolvierte er ein Praktikum bei New Line Cinema, damals ein kleiner, unabhängiger Verleih, der vor allem von Horrorfilmen lebte. Bald darauf wurde er als Story Editor übernommen. Er schrieb für den Fernsehableger um Freddy Krueger und verfasste das Drehbuch zu einer der Fortsetzungen, lange bevor ihn jemand als Manager wahrnahm.

Das änderte sich schnell. Im Oktober 1993 wurde er mit 28 Jahren – geboren wurde er am 13. August 1965 – Präsident und Chief Operating Officer von New Line. In den folgenden sieben Jahren brachte das Studio Sieben, Boogie Nights, Austin Powers – Das Schärfste, was Ihre Majestät zu bieten hat und Magnolia heraus. Die Filme verschafften einem Genre-Studio den Ruf, Geschmack zu beweisen. De Luca schrieb auch weiterhin: Er verfasste das Drehbuch zu John Carpenters Die Mächte des Wahnsinns, erhielt eine Story-Credit für die Sylvester-Stallone-Version von Judge Dredd und schlug eine Folge von Star Trek: Raumschiff Voyager vor: „Threshold“. Produzent Brannon Braga bezeichnete sie später als „einen echten Reinfall“, und Fans zählen sie bis heute zu den schlechtesten Folgen des Franchise.

Der Wagemut, der De Luca bei New Line nach oben gebracht hatte, besiegelte zugleich das Ende seiner dortigen Zeit. Nach einer Reihe teurer Flops, darunter Adam Sandlers Little Nicky – Satan Junior und das Drama über die Kubakrise Thirteen Days, setzte ihn das Unternehmen im Januar 2001 vor die Tür und übergab den Posten an Toby Emmerich. Die folgenden drei Jahre leitete De Luca die Produktion bei DreamWorks Pictures. 2004 schloss er dann bei Sony einen First-Look-Produktionsvertrag unter seinem eigenen Label Michael De Luca Productions ab.

Die Jahre als Produzent machten ihn auch außerhalb der Branche bekannt. Nach kommerziell ausgerichteten Filmen wie Ghost Rider produzierte er David Finchers The Social Network, Bennett Millers Die Kunst zu gewinnen – Moneyball und Paul Greengrass’ Captain Phillips. Alle drei wurden für den Oscar als bester Film nominiert. Damit kam De Luca innerhalb von vier Jahren auf drei Nominierungen – gewonnen hat er keinen. 2015 tat er sich mit Dana Brunetti für Fifty Shades of Grey zusammen. Der Film wurde zu einem der kommerziell erfolgreichsten R-Rated-Filme aller Zeiten und erhielt zugleich gemeinsam mit einem anderen Film den Razzie für den schlechtesten Film. Nur wenige Filmografien vereinen beide Ergebnisse so mühelos.

Gemeinsam mit Jennifer Todd produzierte De Luca im Februar 2017 auch die 89. Oscarverleihung. Es war der Abend, an dem Warren Beatty der falsche Umschlag gereicht und La La Land statt Moonlight als bester Film verkündet wurde. Die Academy engagierte das Duo trotzdem erneut; auf dem Plakat für die nächste Verleihung stand der Slogan: „Was könnte schon schiefgehen?“

Im Januar 2020 kehrte De Luca als Vorsitzender der MGM Motion Picture Group in die Führungsetage zurück, mit Abdy als Präsidentin. Zum MGM-Programm des Duos gehörte Paul Thomas Andersons Licorice Pizza. Außerdem verantworteten sie den Kinostart des Bond-Films James Bond 007 – Keine Zeit zu sterben, bevor Amazon das Studio kaufte. 2022 verpflichtete Warner Bros. Discovery die beiden als Co-Vorsitzende und Geschäftsführer der Filmsparte. De Lucas Vorgänger dort war Toby Emmerich – derselbe Manager, der ihm zwei Jahrzehnte zuvor bei New Line den Job abgenommen hatte.

Bei Warner Bros. fielen die Ausschläge in beide Richtungen groß aus. 2024 enttäuschten Furiosa: A Mad Max Saga und Joker: Folie à Deux, und erste Gerüchte über einen möglichen Abgang machten die Runde. Ein Jahr später hatte das Studio weltweit rund vier Milliarden Dollar an den Kinokassen eingespielt, angeführt von Ein Minecraft Film, Ryan Cooglers Blood & Sinners und Zach Creggers Weapons – Die Stunde des Verschwindens. Die Verträge von De Luca und Abdy wurden bis 2030 verlängert. Bei den Oscars im März 2026 gewann Paul Thomas Andersons One Battle After Another sechs Preise, darunter den Oscar als bester Film. Blood & Sinners stellte mit 16 Nominierungen einen Rekord auf und gewann vier Preise; Coogler dankte den beiden Managern in seiner Dankesrede.

Die Kritik an De Luca stützt sich auf dieselben Filme. Um Blood & Sinners ins Studio zu holen, räumte Warner Bros. Coogler den finalen Schnitt, eine Beteiligung an den Kinoeinnahmen ab dem ersten Dollar und die Rückübertragung der Rechte nach 25 Jahren ein – Bedingungen, die Konkurrenten zufolge dem Geschäft schaden würden. Anne Thompson von IndieWire schrieb, One Battle After Another habe dem Studio letztlich trotz des zusätzlichen Werts für dessen Filmarchiv Geld gekostet. Dann wendete sich das Blatt 2026. The Bride! – Es lebe die Braut spielte bei einem Budget von 90 Millionen Dollar nur 23,9 Millionen ein. Kein Warner-Film überschritt an den US-Kinokassen die Marke von 100 Millionen Dollar, und Alejandro G. Iñárritus Digger mit Tom Cruise startete mit rund zehn Millionen Dollar – Cruises schwächstes Eröffnungswochenende seit 19 Jahren. Das offizielle Budget lag bei 125 Millionen Dollar, Brancheninsider veranschlagten es höher. The Hollywood Reporter brachte die gegensätzlichen Einschätzungen auf den Punkt: Kritiker hielten die Manager für übermäßig großzügig bei den Budgets, ihre Unterstützer nannten sie „Medici-artig“. Beide Lager beschrieben dieselbe Angewohnheit.

Das Ende kam mit der Fusion. Laut The Hollywood Reporter erfuhr De Luca, dass Josh Greenstein von Paramount das Duo loswerden wollte, und rief ihn an, um zu fragen: „Meinst du das ernst?“ Greenstein bestritt das. Wenige Tage vor Abschluss der Übernahme am 6. Oktober 2026 erfuhren De Luca und Abdy, dass Greenstein und Dana Goldberg beide Studios unter David Ellison und dem umbenannten Skydance führen würden. Ihre Verträge werden bis 2030 ausbezahlt.

Nachdem Netflix im Oktober seinen Filmchef Dan Lin entlassen hatte, berichtete The Hollywood Reporter, De Luca und Abdy sprächen mit dem Streamingdienst. Entscheidend sei, ob Netflix sich zu mehr Kinostarts verpflichte. TheWrap zufolge sagten sie dem Co-CEO Ted Sarandos, dass die großen Regisseure ihnen ohne längere Kinoauswertungsfenster nicht folgen würden. Bis Ende Oktober war noch kein Deal bekannt gegeben worden.

Abseits des Studios ist De Luca seit 2009 mit der Schauspielerin Angelique Madrid verheiratet; gemeinsam haben sie zwei Kinder. Anne Thompson, die ihn seit seiner Zeit bei New Line kennt, sagt, er wünschte, er hätte Everything Everywhere All at Once gemacht – nicht wegen des Einspielergebnisses oder der Oscars, sondern weil er den Film für perfekt hält.

Denis Villeneuves Dune: Part Three, der größte noch ausstehende Kinostart des von De Luca und Abdy betreuten Programms, kommt im Dezember unter den neuen Eigentümern in die Kinos. Was auch immer De Luca als Nächstes unterschreibt: Die Vertragsbedingungen werden wichtiger sein als der Titel. Wenn das Unternehmen, das sein Filmgeschäft darauf aufgebaut hat, Kinostarts zu umgehen, einwilligt, seine Filme zuerst ins Kino zu bringen, hat De Luca den Streit gewonnen, der ihn bereits zwei Jobs als Studiochef gekostet hat.

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, Warner Bros., Ryan Coogler, The Social Network, One Battle After Another, Michael De Luca, Hollywood-Führungskräfte, Pamela Abdy

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