Packers-Running-Back Josh Jacobs trifft doppelt gegen die Panthers, findet aber keine Lücken

Josh Jacobs läuft, als wäre er überzeugt, dass eine Wand nachgibt, wenn er nur oft genug dagegenrennt. Gegen die Carolina Panthers im Lambeau Field hielt die Wand meistens stand. Trotzdem erzielte er zwei Touchdowns: einmal, indem er an der Goal Line mit der Schulter einen Spielerhaufen durchbrach, und einmal, indem er einen kurzen Pass festhielt, der ihm eine Woche zuvor noch durch die Hände geglitten war.

Die meisten Berichte ordneten seinen Auftritt Jordan Loves Passspiel und einer Defense unter, die Bryce Young immer wieder zu Boden brachte. Jacobs kam darin höchstens als Randnotiz oder in der Spalte der Verlierer vor. Beides wird seiner bisherigen Rückkehr nicht gerecht. Seine Abschlussstärke hat alles überstanden, was ihm in diesem Jahr widerfahren ist. Raum zum Laufen findet er dagegen kaum – und die Liga ist mit ihm noch nicht fertig.

Der Fang als Antwort auf Detroit

Fangen wir mit seinen Händen an. In Detroit ließ Jacobs bei seinem ersten Saisonspiel spät im vierten Viertel einen Pass fallen, der laut Field Level Media so gut wie sicher ein Touchdown gewesen wäre. Der anschließende Field-Goal-Versuch wurde abgefälscht, und die Lions gewannen mit dem letzten Spielzug. Ein Runningback bekommt eine solche misslungene Aktion die ganze Woche zu hören.

Am Donnerstag erzielte er seinen ersten Touchdown auf die harte Tour: Er wuchtete sich aus einem Yard Entfernung in die Endzone und brachte Green Bay in Führung – kurz nachdem Christian Watson im Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht worden war. Der zweite Touchdown folgte Mitte des dritten Viertels: Love fand ihn mit einem Pass aus vier Yards, und die Packers lagen mit 17 Punkten vorn. Diesen Ball ließ er nicht fallen.

Die Yards, die ausblieben

Doch da war noch der Rest seines Abends. Jacobs trug den Ball 21-mal für 39 Yards, also 1,9 Yards pro Lauf, und fing sechs Pässe für weitere 13 Yards. Carolina war mit der ligaweit schlechtesten Laufverteidigung ins Spiel gegangen und ließ durchschnittlich 153,2 Rushing Yards pro Partie zu – eine Woche nachdem Tampa Bay die Panthers mit 258 Yards überrannt hatte. Wenn irgendeine Defense ihm Raum hätte lassen sollen, dann diese. Chuba Hubbard kam auf der anderen Seite mit 22 Läufen auf 81 Yards, obwohl auch der Offensive Line Carolinas Stammspieler fehlten.

Nur Jacobs die Schuld zu geben, wäre zu einfach. Green Bay musste auf Center Sean Rhyan verzichten, der wegen einer schweren Knöchelverstauchung ausfiel. Ersatz-Center Jacob Monk war auf die Injured Reserve List gesetzt worden, und der NFL-Veteran Mekhi Becton Sr. wurde aus dem Practice Squad hochgezogen. Die Packers belegen in der NFL den letzten Platz bei den Rushing Yards. Vor dem Spiel sagte Love, wenn sie das Team sein wollten, das sie sein möchten, „müssen wir unser Laufspiel definitiv verbessern“.

Damit bleibt jene Eigenschaft, die Jacobs schon vor alledem auszeichnete. In der vergangenen Saison erzielte er 13 Touchdowns und erlief 929 Yards – eine starke Ausbeute bei vergleichsweise wenigen Yards. 2024, in seinem ersten Jahr in Green Bay, kam er auf 1.329 Yards und 15 Touchdowns und wurde in den Pro Bowl gewählt. 2022 führte er bei den Raiders die Liga mit 1.653 Yards an. Die Yards kamen und gingen im Lauf der Jahre. Die Touchdowns aber kamen immer wieder.

Die Vorgeschichte, die er mitbrachte

Die ersten sechs Spiele verpasste er, weil er auf der Commissioner Exempt List stand. Jacobs war im Mai nach einer Auseinandersetzung mit seiner damaligen Freundin festgenommen worden und bekannte sich bei den Vergehen der Körperverletzung und Sachbeschädigung nicht schuldig, bestritt die Vorwürfe aber auch nicht. Seine Anwälte erklärten, er „übernehme die Verantwortung für sein Handeln“. The Associated Press berichtete, dass die NFL ihre Untersuchung nach der Richtlinie zum persönlichen Verhalten fortsetzt. ProFootballTalk weist darauf hin, dass Jacobs weiterhin eine mögliche unbezahlte Sperre droht.

Sein Jubel rückte all das wieder ins Rampenlicht. Nach einem seiner Touchdowns verschränkte Jacobs die Hände hinter dem Rücken; viele Zuschauer deuteten die Geste als Nachahmung von Handschellen. Er bestritt das. Die Choreografie habe er mit seinem Teamkollegen Savion Williams geplant, sie sei vom Gospelsong „Break Every Chain“ inspiriert gewesen, und die Übertragung habe nur eine Sekunde davon gezeigt. „Die Medien werden sich darauf stürzen“, sagte er. „Sie werden daraus etwas machen, was es nicht war.“

Wie es für Jacobs und die Packers weitergeht

Green Bay gewann mit 27:19 und steht nun bei 5:3. Es war der vierte Sieg in fünf Spielen. Als Nächstes geht es auswärts zu den New England Patriots. Carolina fiel auf 3:4 zurück und empfängt die Denver Broncos; die Panthers liegen in der NFC South weiterhin vorn. Für Jacobs ist der Spielplan weniger wichtig als die Liga-Zentrale: Dort läuft noch die Prüfung seines Verhaltens, die ihn erneut vom Spielfeld fernhalten könnte.

Zwei Spiele nach seiner Rückkehr hat er die Endzone gefunden, aber kaum Raum zum Laufen. Was über seine Saison entscheidet, ist nun ein Urteil der Liga-Zentrale – und mit einem Stiff-Arm lässt sich keines davon abwenden.

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