Justine Musk, die Dark-Fantasy-Autorin, die eine berühmte Ehe in ihre schärfste Prosa verwandelte

Justine Musk

Geboren	2. September 1972 Peterborough
Beruf	Schriftstellerin

Am 9. Oktober kommt Alex Gibneys Dokumentarfilm Musk in die US-Kinos. Das fast vierstündige Porträt von Elon Musk feierte im September außer Konkurrenz beim Filmfestival von Venedig Weltpremiere. Eine der Stimmen, die den Film tragen, gehört einer Romanautorin. Justine Musk erzählt Gibney, sie habe sich oft eher wie eine Angestellte als wie eine Ehefrau gefühlt. Außerdem sagt sie, nicht ihr Mann, sondern sie selbst habe ihren ersten Sohn Nevada im Arm gehalten, als er 2002 im Alter von zehn Wochen am plötzlichen Kindstod starb. In ihrer Filmkritik vom Lido bezeichnete Screen Daily sie als „besonders bewegend“, wenn sie sich angesichts der öffentlichen Äußerungen ihres Vaters für ihre Tochter Vivian einsetzt.

Für die meisten Zuschauerinnen und Zuschauer des Films tritt sie als Figur in der Geschichte eines anderen auf. Darin liegt die Ironie ihres öffentlichen Lebens: Sie wurde zur Geschichtenerzählerin ausgebildet, veröffentlichte drei Romane bei zwei der größten US-Verlage und wird seit fünfzehn Jahren vor allem als Zeugin zitiert. Ihre fiktionalen Werke verdienen einen eigenen Blick.

Sie kam am 2. September 1972 als Jennifer Justine Wilson im kanadischen Peterborough in der Provinz Ontario zur Welt. Sie ist die ältere von zwei Töchtern von Terry und Shirley Wilson. Ihr letztes Highschool-Jahr verbrachte sie als Austauschschülerin im australischen Wagga Wagga, bevor sie an der Queen’s University im kanadischen Kingston englische Literatur studierte. Dort lernte sie einen Kommilitonen namens Elon kennen. Nach ihrem Abschluss ging sie nach Japan, um Englisch zu unterrichten, und ließ sich später in Kalifornien nieder. Die beiden heirateten im Januar 2000.

Ihre literarische Landkarte entstand früh – und war von Anfang an düster. Auf die Frage nach ihren Einflüssen nannte sie Stephen King, Clive Barker, Anne Rice, Thomas Harris und Dean Koontz, aber auch Joyce Carol Oates, Margaret Atwood, George R. R. Martin und Guy Gavriel Kay. In einem Interview von 2007 beschrieb sie ihre Bücher als genreübergreifende Literatur, und das trifft es gut. Sie bewegen sich im Überschneidungsbereich von Horror, Mythologie und Familienroman.

Ihr Debüt war BloodAngel, das 2005 bei Roc erschien, dem Fantasy-Imprint von Penguin. Darin verwebt sie drei Lebensgeschichten: die der New Yorker Malerin Jess Shepard, die von unerklärlichen Visionen geplagt wird; die von Ramsey Doe, einem Pflegekind aus Minnesota, das allmählich spürt, was in ihm lebt; und die des Musikers Lucas, der in den Bannkreis einer Dämonin gerät. Ihre Wege kreuzen sich in einem Krieg zwischen Engeln und Dämonen, der viel älter ist als sie alle. Jessica Lux-Baumann nannte den Roman in ihrer Besprechung für Rambles „eine aufregende Lektüre“ mit „lebendigen Figuren“; andere Leserinnen und Leser fühlten sich an die frühen Werke von Anne Rice erinnert und hätten sich gewünscht, die Handlung bekäme mehr Raum zum Atmen. Beide Reaktionen weisen auf dasselbe hin: eine Autorin mit mehr Ideen, als auf die Seiten passen.

2007 folgte Uninvited bei MTV Books, einem Imprint von Simon & Schuster, und schlug eine andere Richtung ein. Der Jugendroman handelt von den Geschwistern Kelly und Jasper Ruland, die in Südkalifornien leben. Nach einem tödlichen Autounfall kommt Jasper mit dem Leben davon. Kelly versinkt in Depressionen und nimmt Partydrogen; ein geflügelter Gestaltwandler und eine Bande seelenloser Biker tauchen auf, um sie zu holen. Die Wendung, die alles Vorangegangene in ein neues Licht rückt, macht daraus eine Geschichte über Schuld und den Preis, den man dafür zahlt, einen geliebten Menschen zu beschützen.

2008 kehrte sie mit Lord of Bones, der Fortsetzung von BloodAngel, zur Engelsaga zurück. Jess und Ramsey, inzwischen ein Teenager, in dem ein Engel wohnt, haben eine Apokalypse verhindert – nur um festzustellen, dass das Tor zwischen den Welten noch immer offensteht. Sie fahren von Ort zu Ort und jagen Dämonenhybride, die die Ankunft ihres Anführers vorbereiten: des Seelenbrechers, des titelgebenden Lord of Bones. Auch ihre Kurzgeschichten erschienen in zwei von Trisha Telep herausgegebenen Anthologien: The Mammoth Book of Vampire Romance 2: Love Bites von 2009 und Kiss Me Deadly: 13 Tales of Paranormal Love von 2010.

Diese Jahre waren zugleich die schwersten ihres Privatlebens. Nach Nevadas Tod bekam sie 2004 Zwillinge und 2006 Drillinge. Im September 2008 gab sie das Ende ihrer Ehe bekannt. 2010 veröffentlichte sie in Marie Claire den Essay, der sie weit über die Genre-Regale hinaus bekannt machte: „I Was a Starter Wife: Inside America’s Messiest Divorce“. Die meistzitierte Zeile stammt von ihrem Hochzeitsempfang. Während sie tanzten, habe ihr Mann zu ihr gesagt, schrieb sie: „Ich bin in dieser Beziehung der Alpha.“ Der Essay ist das Werk einer Schriftstellerin, keine Abrechnung. Es geht darum, was mit den Ambitionen eines Menschen geschieht, wenn der Erfolg eines anderen zum bestimmenden Klima im eigenen Haushalt wird. Alle paar Jahre wird der Text wieder hervorgeholt.

Dasselbe gilt für einen zweiten, kürzeren Text. 2015 beantwortete sie auf Quora die Frage, wie man so erfolgreich werden könne wie Bill Gates, Steve Jobs oder ihr ehemaliger Mann. Ihre Antwort, extremer Erfolg entstehe aus einer extremen Persönlichkeit und die Betreffenden seien „oft Sonderlinge und Außenseiter“, deren erste Regel laute, „besessen zu sein“, verbreitete sich auf Wirtschaftsseiten und wurde noch 2024 erneut veröffentlicht. Die Antwort liest sich wie eine Figurenstudie aus der Feder einer Romanautorin – und genau das ist sie.

Nach 2008 veröffentlichte sie keine weiteren Romane. Sie verlegte ihre Texte ins Internet, zunächst auf ihren Blog und später auf ihre eigene Website, wo sie über Kreativität und Ehrgeiz schrieb. Außerdem arbeitete sie als Schreibcoach und Lektorin. Ihren Ehenamen habe sie ihren Kindern zuliebe behalten, sagte sie. Sie lebt in Los Angeles.

Was Gibneys Film wieder in den Blick rückt, ohne es ganz zu beabsichtigen, ist der rote Faden in ihrem Werk. Ihre Romane handeln von Menschen, in denen etwas Mächtiges wohnt, und davon, was diese Macht den Menschen in ihrer Nähe abverlangt. In ihren Essays geht es um dasselbe – nur ohne Dämonen. Zwei Jahrzehnte nach BloodAngel erzählt Justine Musk noch immer diese Geschichte, inzwischen ohne Engel.

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