Name: Ebenezer
Director: Ti West
Released: 2026
Cast: Johnny Depp

Jede Generation bekommt ihren Scrooge, über den sie streitet. Und nachdem die ersten Zuschauer Ti Wests Ebenezer gesehen haben, wird bereits über Johnny Depps Version der Figur diskutiert. Überraschend ist dabei, worüber sich die Gemüter scheiden. In den ersten Urteilen aus Presse- und Influencer-Vorführungen ist der Mann, der Scrooge spielt, fast der einzige Punkt, über den kaum jemand streitet. Die Kontroverse dreht sich um den Film, der um ihn herum entstanden ist.

Ganz die Geschichte, die die Kampagne erzählt, ist das allerdings nicht. Ebenezer wird als Comeback verkauft. Wie Variety anmerkt, ist es Depps erster Hollywood-Studioproduktion seit dem vielbeachteten Prozess gegen seine Ex-Frau Amber Heard. Liest man die Reaktionen genau, teilt sich das Comeback jedoch in zwei Teile: das des Schauspielers, das die ersten Kritiker weitgehend anerkennen, und die Frage, ob der Film überhaupt einen Grund hat, zu existieren – darüber herrscht keine Einigkeit.

Das Lob gilt der schauspielerischen Leistung

Clarence Moye, Mitglied von Critics Choice, nannte den Film „eine angenehme Überraschung“ und ordnete Depps Leistung gleich in eine Traditionslinie ein: Depp sei „großartig und steht George C. Scott als bester moderner Scrooge in nichts nach“. Der britische Kritiker Phil Roberts fand ihn „während Scrooges sanftem Weg zur Erlösung durchweg faszinierend“. Tom Chatalbash von FilmSpeak bezeichnete ihn als „teuflisches Vergnügen in der Rolle des Scrooge“ und den Film als „starkes Comeback-Vehikel für seinen Star“.

Das überzeugendste Lob kommt von einem Zuschauer, der zunächst wenig Lust auf den Film hatte. JimmyO von JoBlo gab zu, „nicht sonderlich begeistert von der Aussicht auf eine weitere Weihnachtsgeschichte“ gewesen zu sein, nannte Depps Leistung dann aber „vielschichtig“ und räumte ein, sie sei zwar „bisweilen cartoonhaft“, aber „weitaus vielschichtiger, als der Trailer vermuten lässt“. Sein Urteil: „Es ist meine liebste Depp-Leistung seit einigen Jahren.“

Gemessen an Alastair Sim

Moyes Vergleich mit George C. Scott setzt die Messlatte hoch – und es ist nicht der Maßstab, den Depp selbst gewählt hat. Bei der Premiere seines Regieprojekts Modì in Beverly Hills erzählte er Entertainment Tonight, wie TheWrap berichtete, dass ihn Alastair Sims Darstellung im britischen Film Scrooge von 1951 inspiriert habe. „Es ist einer meiner Lieblingsfilme aller Zeiten. Seine Leistung ist vollkommen“, sagte er und ergänzte, er habe nach „einem anderen Blickwinkel auf Scrooge“ gesucht.

Genau darin liegt die eigentliche Herausforderung dieser Rolle. JoBlo bringt es auf den Punkt: Depp schließt sich „der Riege außergewöhnlicher Schauspieler an, die Ebenezer Scrooge gespielt haben“. Jeder neue Scrooge wird weniger an den früheren Rollen des jeweiligen Schauspielers gemessen als an all jenen, die den Geizhals vor ihm verkörpert haben. Auf dieser Liste sichern ihm die ersten Reaktionen einen Platz am Tisch. Ob der Film sich einen verdient, ist eine andere Frage.

Die Skeptiker zielen meist an ihm vorbei

Die negativen Reaktionen eint ein Vorwurf: Überflüssigkeit. Robert Ortiz fand Ebenezer „na ja, ganz okay“. Depp sehe „sicherlich wie die Rolle aus und spiele sie auch so“, doch der Film sei „vergesslich und einfach langweilig – besonders, wenn man schon einmal Eine Weihnachtsgeschichte gesehen hat“. MaryAnn Johanson brauchte nur zwei Worte: „Völlig überflüssig.“ Am härtesten urteilte Lewis Powell. Er ließ lediglich „das Szenenbild und die Filmmusik“ gelten und nannte alles andere „chaotisch, unausgewogen und erschreckend schlecht durchdacht“.

Nur einer der Skeptiker richtet diesen Vorwurf unmittelbar gegen Depp. Ren Vieira lobte das „fantastische Bühnenbild sowie die Ausstattung und das Sounddesign“, fand aber, „an dieser Version ist nichts Eigenständiges oder Einzigartiges“. Dazu schrieb er: „Es ist einfach Depp als kauziger Scrooge – nicht mehr als seine alten Tricks.“

Die Ironie, die niemand übersehen kann

Die aufschlussreichste Reaktion kam von einem Kritiker, dem der Film überwiegend gefiel. DawsOnScreen fand, er sei „deutlich düsterer und gotischer angelegt als A Christmas Carol erwartet“ und sehe West auch für „größere Blockbuster-Geschichten“ gewappnet. Dann schrieb er: „Es fühlt sich allerdings so an, als diene das Ganze eher dazu, Johnny Depp wieder ins Rampenlicht zu bringen, als ein einzigartiges Filmerlebnis zu schaffen. Die Ironie der verwendeten Geschichte ist mir natürlich nicht entgangen.“

Genau darin liegt das Risiko, einen zurückkehrenden Star als berühmtesten reuigen Sünder der Literaturgeschichte zu besetzen. Der Erlösungsbogen wird unweigerlich als Biografie gelesen, ganz gleich, ob der Film das beabsichtigt. Er kann dem Schauspieler schmeicheln und zugleich dem Werk nicht gerecht werden. Screen Rant fasst dieselben Beiträge zusammen und rechnet insgesamt mit gemischten Reaktionen. Depps Leistung sei „durchgehend ein Höhepunkt“, bleibe aber „zwangsläufig mit der Kontroverse um den Schauspieler verknüpft“.

Auch die Publikumswerte deuten in dieselbe Richtung. Puck berichtete, wie Enstarz wiedergibt, dass der Film bei einem Testscreening im August in Paramus, New Jersey, eine Wertung von 80 erhielt, während Depp separat auf 86 kam. Testwerte sind keine Einspielergebnisse, und Puck selbst wies darauf hin, dass sie die Ticketverkäufe nicht verlässlich vorhersagen. Der Abstand bringt die Geschichte dennoch im Kleinen auf den Punkt: Der Schauspieler wird besser bewertet als sein eigener Film.

Wie es weitergeht

Bei Ebenezer führte West Regie, das Drehbuch stammt von Nathaniel Halpern. Rupert Grint spielt Bob Cratchit, Andrea Riseborough den Geist der vergangenen Weihnacht, Tramell Tillman den Geist der gegenwärtigen Weihnacht, Ian McKellen Jacob Marley und Sam Claflin sowie Daisy Ridley Fred und Clara. Die Weltpremiere fand am 9. November am Leicester Square in London statt; ab Freitag, dem 13. November, läuft der Film im Verleih von Paramount in den Kinos. Screen Rant beziffert das Budget auf 38 Millionen Dollar – verglichen mit 12,2 Millionen Dollar für Wests gesamte X-Trilogie.

Die vollständigen Kritiken erscheinen erst spät. Showbiz411 berichtet, dass die Sperrfrist am Donnerstag, dem 12. November, um 12 Uhr endet – wie MovieWeb anmerkt, am selben Tag wie die Donnerstagsvorstellungen am Abend. MovieWeb wertet diesen Zeitpunkt als Zeichen mangelnden Vertrauens des Studios; Enstarz mahnt, aus dem Termin allein lasse sich nicht ableiten, warum er gewählt wurde. Screen Rant ergänzt, dass sich die Aussichten für Depps nächsten Film, Day Drinker, Marc Webbs übernatürlichen Rachethriller mit Madelyn Cline und Penélope Cruz, besser einschätzen lassen dürften, sobald Ebenezer angelaufen ist.

Dickens gab Scrooge eine einzige Nacht, um sich zu ändern. Depps Kritiken bleibt weniger als ein Tag, bevor die Kinokassen das Wort haben.