Ben Schnetzer: Vom Max in Die Bücherdiebin zum Hilfssheriff in The Madison

Ben Schnetzer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. Februar 1990 New York City, United States
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Die Bücherdiebin, Snowden, Warcraft: The Beginning
Auszeichnungen	Gopo Award for Best Actor in a Leading Role

Die meisten Zuschauer, die Ben Schnetzer in diesem Jahr kennengelernt haben, sahen in ihm einen Hilfssheriff aus Montana, der die Vokale abflacht und neben Michelle Pfeiffer gern ganz still dasteht. Nur wenige dürften ihn mit dem wütenden jungen Organisator in Verbindung gebracht haben, der in Pride eine Gruppe Londoner Aktivisten in ein walisisches Bergarbeiterdorf führte – oder mit dem jüdischen Faustkämpfer, der sich in Die Bücherdiebin in einem deutschen Keller versteckt. Genau diese Kunst verfeinert Schnetzer seit mehr als einem Jahrzehnt: so vollständig in die Stimme eines anderen einzutauchen, dass sein eigener Name kaum noch mit der Rolle verbunden wird. Nun hat Rumäniens Filmbranche ihn mit ihrem wichtigsten Schauspielpreis ausgezeichnet, und HBO hat ihn für The White Lotus verpflichtet. Seine Karriere wirft damit die Frage auf, ob ein Schauspieler, dessen Stärke im Verschwinden liegt, auch sichtbar werden kann.

Schnetzer ist im Schauspielgeschäft aufgewachsen. Seine Eltern, Stephen Schnetzer und Nancy Snyder, sind beide Schauspieler, und seine Heimatstadt New York verschaffte ihm die ersten Jobs: eine einzelne Folge von Law & Order und eine Nebenrolle in der ABC-Mysteryserie Happy Town. Der entscheidendere Schritt führte ihn nach Osten. Schnetzer überquerte den Atlantik, um an der Guildhall School of Music and Drama in London zu studieren – für einen New Yorker ein ungewöhnlicher Weg. Dort, in seinem letzten Ausbildungsjahr, bekam er die Rolle des Max Vandenburg in der Verfilmung von Markus Zusaks Roman Die Bücherdiebin.

Das britische Kino wurde schnell auf ihn aufmerksam. In Pride, Matthew Warchus’ Film über lesbische und schwule Aktivisten, die Geld für die Familien streikender Bergleute sammelten, spielte Schnetzer Mark Ashton, den rastlosen Mitbegründer der Gruppe, mit einer Überzeugungskraft, die das Ensemble trug. Nach der Premiere in der Quinzaine des Réalisateurs gewann der Film in Cannes die Queer Palm. Schnetzer erhielt zwei Nominierungen für den British Independent Film Award: als bester Nebendarsteller und als vielversprechendster Newcomer. Charlotte O’Sullivan vom Evening Standard nannte ihn „einen New Yorker mit einem wenig verheißungsvollen Lebenslauf“ und fügte hinzu: „Hier ist er großartig.“ Im selben Jahr spielte er Dimitri Mitropoulos, einen britisch-griechischen Studenten in der akademischen Tischgesellschaft aus The Riot Club. Die Kritiker begannen nun, eine Fähigkeit hervorzuheben, die zu seinem Markenzeichen werden sollte: seine herausragende Beherrschung von Akzenten.

Die folgenden Jahre lesen sich wie eine Landkarte. In Goat spielte er Brad Land, einen Studienanfänger, der zusammen mit Nick Jonas in ein brutales Aufnahmeritual gerät. In Warcraft: The Beginning verkörperte er den jungen Magier Khadgar, in Oliver Stones Snowden Gabriel Sol und in The Journey Is the Destination den britisch-kenianischen Fotojournalisten Dan Eldon. Im Fernsehen kehrte er als Schriftsteller Marcus Goldman in der Epix-Adaption von Joël Dickers Die Wahrheit über den Fall Harry Quebert zurück. Am Broadway gab er sein Debüt in Richard Beans The Nap am Samuel J. Friedman Theatre. In dem kanadischen Drama The Grizzlies spielte er einen Lehrer, der in einer Stadt in der Arktis eine Lacrosse-Mannschaft gründet – eine Leistung, die RogerEbert.com als außergewöhnlich bezeichnete.

Die Hauptrolle, die das Kräfteverhältnis hätte verändern sollen, tat es nicht. Als Barry Keoghan aus FX’ seit Langem geplanter Adaption des Comics Y: The Last Man ausstieg, übernahm Schnetzer die Rolle des Yorick Brown: des einzigen Mannes, der eine Seuche überlebt, die alle Säugetiere mit einem Y-Chromosom tötet. Nach einem pandemiebedingten Produktionsstopp und einem Wechsel der Showrunner startete die Serie im September 2021 bei FX on Hulu. Bereits im Oktober wurde sie abgesetzt, noch bevor die erste Staffel vollständig ausgestrahlt war. FX-Chef John Landgraf führte später einen „wirklich steilen Rückgang“ der Zuschauerzahlen als Grund an. Die Kritiken gingen weit auseinander: Lucy Mangan vom Guardian tat die Serie als „abgestandenen, männlichen Jammerlappen-Mist“ ab, während Judy Berman im Time schrieb, sie werde im Verlauf ihrer ersten sechs Folgen deutlich besser. 2023 verschwand die Serie vollständig aus den Streamingangeboten. Damit ist ausgerechnet das Projekt, das seinen Namen bekannt machen sollte, heute am schwersten unter seinen Arbeiten zu finden. Auch über seine Arbeitsweise sagt das einiges aus: Ein Chamäleon ist für ein Ensemble ein Gewinn. Bei einer Hauptrolle muss das Publikum wissen, wer vor ihm steht.

Er kehrte zur Bühne und zu Ensembleproduktionen zurück. Im September 2022 spielte er Eli in der Europapremiere von Jonathan Spectors Eureka Day am Old Vic in London. 2024 war er als junger Mike Evans in Netflix’ 3 Body Problem zu sehen.

Die jüngste Phase ist die arbeitsreichste seiner Karriere. In Hulus Swiped spielte er Sean Rad, den Mitbegründer von Tinder und damit das Gegenüber von Bumble-Gründerin Whitney Wolfe Herd, die von Lily James verkörpert wird. Danach folgte die Rolle, die ihm vielleicht am meisten bedeutet. In The Yellow Tie, inszeniert von Serge Ioan Celibidachi, dem Sohn des Dirigenten, spielt Schnetzer den jungen Sergiu Celibidache. Den rumänischen Maestro im Alter verkörpert John Malkovich. Schnetzer übernahm die Rolle, nachdem zunächst Rupert Friend dafür angekündigt worden war. Der Film startete im November 2025 in Bukarest, lief so lange wie kein anderer Film zuvor in rumänischen Kinos und gewann im Mai 2026 acht Gopo Awards – darunter den Publikumspreis und die Auszeichnung als bester Hauptdarsteller für Schnetzer. Im Juni kam er in Rumänien und Moldau zu Netflix; am 9. Oktober 2026 startete er in britischen Kinos.

Im März 2026 startete Taylor Sheridans The Madison bei Paramount+. Darin zieht sich eine trauernde New Yorker Familie, angeführt von Pfeiffer und Kurt Russell, in das Tal des Madison River im Südwesten Montanas zurück. Schnetzer spielt Van Davis, den Hilfssheriff des Tals. Einmal mehr führte ihn der Akzent zur Rolle. „Dieser Montana-Klang ist sehr spezifisch“, sagte er zu The Playlist und beschrieb, woran er sich als New Yorker selbst erinnern müsse: „Langsamer. Hör auf zu reden.“ Nicht alle Kritiker waren von der Serie überzeugt: Sarah Dempster vom Guardian fand sie „dumpf und simpel“. Paramount+ verlängerte sie trotzdem um eine zweite und eine dritte Staffel.

Abseits der Kamera hat der am 8. Februar 1990 geborene Schauspieler mit einer Kollegin aus derselben Branche eine Familie gegründet. Seine Partnerin Kate Hewitt ist Theater- und Fernsehregisseurin aus Newcastle upon Tyne. Gemeinsam haben sie eine Tochter und einen Sohn.

Die nächste Bewährungsprobe ist bereits abgedreht oder in Arbeit. Im März 2026 besetzte HBO ihn für die vierte Staffel von The White Lotus, Mike Whites in Frankreich spielendes Kapitel; welche Figur Schnetzer verkörpert, ist noch geheim. Die zweite Staffel von The Madison ist bereits fertig und wartet auf einen Starttermin. Schnetzer hat gesagt: „Mir ist nicht entgangen, dass es ein sehr glückliches Jahr war.“ Zugleich bleibt er vorsichtig, was daraus folgen könnte: „Hoffnung und Erwartung sind in diesem Geschäft zwei sehr verschiedene Dinge.“ Für einen Schauspieler, dessen beste Arbeit darin bestand, zu verschwinden, bringt das kommende Jahr ihn gleichzeitig in zwei der meistbeachteten Fernsehserien. Ob das Publikum seinem Gesicht endlich auch den Namen zuordnet, darauf zu setzen, weigert er sich.