Elijah Canlas: Der philippinische Schauspieler zwischen Edjop und Klamauk

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. August 2000 Manila, Philippinen
Beruf	Schauspieler
Auszeichnungen	Gawad-Urian-Preis als bester Darsteller · FAMAS-Preis als bester Darsteller · Asian Film Festival (Rom) als bester Darsteller · Harlem International Film Festival als bester Darsteller · EDDYS als bester Darsteller · Pista ng Pelikulang Pilipino, Spezialpreis der Jury

Katski Flores wollte ihn nicht für die Szenen als Erwachsenen. Die Regisseurin von Edjop hielt Elijah Canlas für zu jung, um Edgar Jopson als erwachsenen Mann zu spielen: den studentischen Anführer am Ateneo, der sein behütetes Familienleben hinter sich ließ, in den Untergrund ging und vom Militär getötet wurde. Canlas hatte zunächst nur die Szenen als Teenager angeboten bekommen, gerade einmal ein paar Seiten. Er bat darum, zuerst das ganze Drehbuch lesen zu dürfen, denn, wie er erklärte, übernehme er keine Rolle, deren vollständige Geschichte er nicht kenne. Dann absolvierte er einen Bildschirmtest mit Prothesen. Als Letzte in ihrem Team ließ sich Flores überzeugen – und den Ausschlag gab ein Foto: Mit der Altersschminke, sagte sie, habe er dem Fahndungsfoto Jopsons unheimlich ähnlich gesehen.

Diese kleine Beharrlichkeit erklärt einen Großteil seiner Karriere. Canlas sagt, er wähle Rollen nach zwei Kriterien aus: ob sie ihn herausfordern und ob sie persönliches, gesellschaftliches oder politisches Gewicht haben. Flores lobte ihn dafür, einen Revolutionär zu spielen, ohne abzuwägen, wie viele Fans er dadurch verlieren könnte. Doch in demselben Jahr, in dem Edjop in die Kinos kam, war er auch als gewiefter Intrigant in Victor Villanuevas Komödie zum Pride Month, Drags to Riches, zu sehen – und an der Seite von John Arcilla in einer Komödie von Veronica Velasco als Sohn, der seinem Vater, der ihm an jedem Geburtstag Streiche spielt, endlich einen Streich zurückspielt. Der ernste Schauspieler und der Komiker sind ein und dieselbe Person, und Canlas weigert sich, sich für eine Seite zu entscheiden.

In der Familie nennen sie ihn Jelo. Er ist der zweite von drei Söhnen von Rommel und Lyn Canlas. Elijah Luiz Madiclum Canlas kam am 16. August 2000 in Manila zur Welt, in einem Haus, in dem Theater schon vor der Schule zum Alltag gehörte: Seine Mutter war in Bacolod Ballerina und Bühnenschauspielerin gewesen, und alle drei Jungen – Jerom, Elijah und der jüngste, JM – wurden schließlich Schauspieler. Die Grundschule besuchte er an der Statefields School in Bacoor, Cavite, anschließend studierte er Theaterkunst an der Philippine High School for the Arts. Die Oberstufe schloss er am MINT College ab; zwischen den Dreharbeiten studiert er philippinische Kunst an der University of the Philippines Manila.

Vierzehn war er, als er in seinem Debüt eine der vier jungen Hauptrollen in Sundalong Kanin spielte, einem Beitrag zum Cinemalaya unter der Regie von Janice O’Hara. Als sein Kurzfilm Contestant #4 beim QCinema-Festival lief, war er noch zu jung für die Partys danach. Das entscheidende Vorsprechen ging beim ersten Mal schief: Um die Zeit seines Debüts sprach er für die Hauptrolle in einem Projekt vor, das damals Son of God hieß, wurde aber abgelehnt, weil die Rolle für einen Jungen gedacht war, der wie der mestizische Sohn eines spanischen Paters aussah. Vier Jahre später traf er sich mit dem Regisseur Jun Robles Lana, weil er einen Talentmanager suchte. Unaufgefordert sagte Lana ihm, er könne die Hauptrolle in seinem nächsten Film spielen.

Dieser Film war Kalel, 15, in Schwarz-Weiß gedreht und die Geschichte eines Fünfzehnjährigen, der erfährt, dass er HIV-positiv ist. Jaclyn Jose und Eddie Garcia spielten an seiner Seite. Der Film feierte bei den Tallinn Black Nights Premiere und brachte Canlas für diese eine Leistung eine Reihe von Auszeichnungen ein: den Preis als bester Schauspieler bei den Gawad Urian, den Kritikerpreis der Manunuri ng Pelikulang Pilipino, Auszeichnungen bei den FAMAS Awards, beim Asian Film Festival in Rom und beim Harlem International Film Festival. CNN Philippines kürte ihn zum Schauspieler des Jahres. Er sagte, er hoffe, dass die Preise dazu beitragen würden, das Gespräch über HIV am Laufen zu halten.

Die Pandemie bescherte ihm ein zweites, ganz anderes Publikum. In Gameboys, einer Boys‘-Love-Serie der Produktionsfirma The IdeaFirst Company von Lana, die während des Lockdowns auf YouTube veröffentlicht wurde, spielte er an der Seite von Kokoy de Santos Cairo Lazaro, einen aufstrebenden Game-Streamer, der während des Lockdowns online die Liebe findet. Anschließend besetzte Lana ihn neben Romnick Sarmenta in About Us But Not About Us, einem Kammerspiel, das in Tallinn als bester Film ausgezeichnet wurde. Für das Cinemalaya-Drama Blue Room erhielt Canlas den Preis als bester Schauspieler bei den EDDYS, den Auszeichnungen der philippinischen Entertainment-Redakteure.

Die glattgebügelte Version seiner Geschichte – das Festival-Wunderkind, das dem Mainstream auf Distanz blieb – hält einem Blick auf seine Filmografie nicht stand. Seit Senior High, in der er Archie Aguerro spielte und die Figur anschließend in High Street weiterführte, ist er zur Primetime bei ABS-CBN präsent: in FPJ’s Batang Quiapo und Incognito, als Co-Moderator der Varietéshow ASAP und im Musikvideo zu »Multo« von Cup of Joe. In zwei Beiträgen zum Metro Manila Film Festival übernahm er Nebenrollen: als Paciano Mercado in Pepe Dioknos GomBurZa und in Dan Villegas‘ Uninvited. So bleibt ein philippinischer Schauspieler im Beruf – das ist kein Verrat an Kalel, 15. Das Risiko liegt woanders. Seine beste Arbeit lebt vom Zurückhalten, von einem Gesicht, das etwas für sich behält. Die breit angelegten Komödien dieses Jahres, Drags to Riches und HB2Me, verlangen genau das Gegenteil. Ob diese Zurückgenommenheit auch in einem Streichfilm funktioniert, ist die treffendere Frage zu seiner Vielseitigkeit.

Auch jenseits der Kamera war er beschäftigt. Im Februar veröffentlichte er South II, sein Rap-Debüt mit zehn Titeln bei Island Records Philippines, dem Singles wie »Kilala Kita« vorausgegangen waren. Diesen Oktober kehrte er als Lancelot in einer Reihe von Aufführungen von About Us But Not About Us im Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater in Makati auf die Bühne zurück. Außerdem nominierte ihn die Manunuri bei den 49. Gawad Urian erneut als besten Schauspieler, diesmal für Ryan Machados Rumaragasa, einen Mysteryfilm über einen Flugzeugabsturz. Edjop selbst startete nach mehr als fünf Jahren Produktionszeit am 16. September landesweit im Verleih von Warner Bros. In dem Film spielt Jodi Sta. Maria Jopsons erwachsene Tochter, während Kakie Pangilinan in ihrem Filmdebüt seine junge Ehefrau verkörpert.

Sein jüngerer Bruder JM, ebenfalls Schauspieler, starb im August 2023 im Alter von siebzehn Jahren. Im September bestätigte Canlas das Ende seiner Beziehung mit der Schauspielerin Miles Ocampo. Die beiden waren mit einer Unterbrechung fast fünf Jahre zusammen gewesen. Er bezeichnete die Trennung als einvernehmlich und freundschaftlich und bat darum, ihnen Zeit zum Heilen zu lassen.

Die nächsten Projekte sind ungewöhnlich vielfältig. Er steht für One For The Road, einen Roadmovie unter der Regie von Kip Oebanda für Regal Entertainment und die singapurische Firma Mocha Chai Laboratories, mitten in den Hauptdreharbeiten. Darin spielt er einen von vier ehemaligen Schulfreunden, die inzwischen Mitte zwanzig sind und durch eine Tragödie wieder zusammenfinden müssen. Der Film soll im zweiten Quartal 2027 erscheinen. In Jaguar, Dean Colin Marcials Manila-Krimi über einen Wachmann in der Nachtschicht, der als Einziger Zeuge eines Mordes wird, spielt er die Hauptrolle. Außerdem hat er einen Film mit Brillante Mendoza abgedreht, für den er sich sichtbar körperlich verwandeln musste, sowie einen Film von Erwin Blanco, der als erste philippinische Produktion angepriesen wird, die in Finnland gedreht wurde. Nach einem Jahr, in dem er einen Märtyrer und einen Streichemacher gespielt hat, werden die nächsten Rollen zeigen, welchem von beiden er mehr zutraut.