Hidetaka Miyazaki: Der Schöpfer von Elden Ring, dem es nie um Härte ging

Hidetaka Miyazaki

Photo: Zion Grassl / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. September 1974 Shizuoka, Japan
Beruf	Videospiel-Director und Präsident von FromSoftware
Auszeichnungen	Time 100

Das Erste, was den meisten zu Hidetaka Miyazakis Spielen einfällt, ist ihr hoher Schwierigkeitsgrad. Doch den größten Teil seiner Karriere hat er dieser Einschätzung auf leise Weise widersprochen. Schwierigkeit ist für ihn ein Mittel, niemals der eigentliche Zweck: Sie ist der Preis für ein bestimmtes Gefühl – das Gefühl, etwas scheinbar Unbezwingbares besiegt zu haben – und ein Anreiz, eine andere Waffe oder einen anderen Weg auszuprobieren. Sein Studio FromSoftware hat daraus ein Genre gemacht, das andere Entwickler inzwischen Soulslike nennen. Die meisten Nachahmer übernahmen die Härte und übersahen die Geduld.

Der zweite Widerspruch ist jüngeren Datums. Miyazaki ist Präsident und geschäftsführender Direktor von FromSoftware und führt weiterhin Regie bei den Spielen des Studios. Sein nächstes Projekt, The Duskbloods, ist ein kompetitives Online-Spiel für Nintendos neue Konsole – entwickelt von einem Designer, der für einsame Reisen durch zerstörte Königreiche bekannt ist. Nun hat es sein ursprünglich vorgesehenes Erscheinungsjahr knapp verpasst. Über dem Studio steht die Muttergesellschaft, die sich seit Monaten gegen einen aktivistischen Investor wehrt, der mehr von dem sehen möchte, was sich ohnehin schon gut verkauft.

Miyazaki wurde am 19. September 1974 geboren und wuchs in Shizuoka auf. Als Junge besaß er nur wenige eigene Bücher und lieh sich deshalb welche aus der örtlichen Bibliothek aus, darunter Fantasy-Literatur auf Englisch, die er nicht vollständig lesen konnte. Die Illustrationen füllten für ihn die Lücken, die der Text ließ. Diese Gewohnheit, aus Fragmenten eine Welt entstehen zu lassen, prägt auch seine Arbeit als Designer. Seine Eltern hielten Videospiele aus dem Haus fern, bis er an die Universität kam. Seine ersten Spiele lernte er daher auf Papier kennen: die Spielbücher von Steve Jackson, darunter Sorcery!, sowie Dungeons & Dragons und andere Pen-&-Paper-Systeme.

Nichts in seinen Zwanzigern deutete auf eine Laufbahn in einem Spieleentwicklungsstudio hin. Nach seinem sozialwissenschaftlichen Abschluss an der Keio-Universität arbeitete er als Kundenbetreuer beim amerikanischen Softwareunternehmen Oracle. Dann empfahl ihm ein Freund, Fumito Uedas Ico zu spielen, und Miyazaki beschloss, selbst Spiele zu entwickeln. Mit 29 Jahren und ohne Branchenerfahrung fand er nur wenige Unternehmen, die ihn einstellen wollten. FromSoftware gehörte dazu: 2004 stieg er dort als Planer in die laufende Entwicklung von Armored Core: Last Raven ein. Später führte er bei Armored Core 4 und Armored Core: For Answer Regie.

Seinen Durchbruch verdankte er einem Projekt, das das Unternehmen bereits abgeschrieben hatte. Miyazaki bat darum, das Fantasy-Rollenspiel zu übernehmen, aus dem später Demon’s Souls wurde. Seine Überlegung: An einem Spiel, an das niemand glaubte, würde sich auch niemand einmischen. Bei der Tokyo Game Show 2009 wurde es schlecht aufgenommen und blieb in Japan hinter den Verkaufserwartungen zurück. Im Ausland fand es anschließend jedoch sein Publikum und Verleger. Der geistige Nachfolger Dark Souls, der 2011 erschien, machte aus dem Experiment eine Reihe. Im Mai 2014 wurde Miyazaki Präsident von FromSoftware – ein Aufstieg, den die japanische Unternehmenskultur jemandem, der weniger als zehn Jahre zuvor die Branche gewechselt hatte, so gut wie nie ermöglicht.

Bloodborne, das 2015 gemeinsam mit Sony für PlayStation 4 entstand, verlegte die Formel in eine gotische Stadt, unter deren Oberfläche kosmischer Horror nach Lovecraft lauerte. 2016 folgte Dark Souls III. In Sekiro: Shadows Die Twice entfiel die Möglichkeit, eine eigene Spielfigur zu gestalten: Das gesamte Spiel drehte sich um ein einziges Schwert und das richtige Timing. 2019 gewann es bei den Game Awards die Auszeichnung als Spiel des Jahres. Für Elden Ring bat Miyazaki George R. R. Martin, die Mythologie hinter der Spielwelt zu verfassen. Das Spiel erweiterte das Konzept um eine offene Welt, gewann 2022 denselben Preis und wurde mehr als 25 Millionen Mal verkauft. 2024 wurde es mit Shadow of the Erdtree erweitert.

Was die Spiele verbindet, ist ihre Weigerung, alles zu erklären. Wenn Miyazaki ein Projekt leitet, schreibt er den größten Teil der Geschichte und der Gegenstandsbeschreibungen und hat das letzte Wort bei Figuren, Monstern und Leveln. Die Handlung erschließt sich über Objektbeschreibungen und Architektur. Selbst die Online-Systeme gehen auf eine Erinnerung zurück: an eine verschneite Straße, auf der Fremde steckengebliebene Autos einen Hügel hinaufschoben. Ob es der letzte Fahrer geschafft hatte, erfuhr Miyazaki nie. Die Nachrichten und Beschwörungen in seinen Spielen sollen eine solche anonyme Hilfe nachbilden.

Die gängige Erzählung über Miyazaki greift gleich in zweifacher Hinsicht zu kurz. Die Fankultur reduziert seine Arbeit auf den Schwierigkeitsgrad. Da seine Spiele ohne einstellbare Schwierigkeitsstufen erscheinen, flammt mit jeder Veröffentlichung erneut die Debatte darüber auf, ob das eine Prinzipienfrage oder eine Barriere ist; am lautesten wurde sie rund um Sekiro geführt. Die Version der Kritiker wiederum verklärt Miyazaki zum großen Auteur des Mediums und lässt das Studio aus dem Blick geraten. Neuere Veröffentlichungen zeigen, dass das Studio auch ohne ihn auf dem Regiestuhl arbeitet: Armored Core VI: Fires of Rubicon, dessen Entwicklung er begann, bevor er die Leitung an Masaru Yamamura übergab, und Elden Ring Nightreign unter der Regie von Junya Ishizaki. Auch seine Vorliebe dafür, Informationen zurückzuhalten, hat ihren Preis: Wikis und Video-Essays sind dadurch zu einem Teil dessen geworden, wie seine Spiele verstanden werden.

In The Duskbloods laufen diese Spannungen zusammen. Das Spiel wurde im April 2025 bei der Nintendo Switch 2 Direct vorgestellt. In dem exklusiv für Switch 2 erscheinenden Titel treten online bis zu acht Spieler gegeneinander an, die als Bloodsworn auftreten. Miyazaki betonte, das bedeute nicht, dass FromSoftware sich künftig auf Multiplayer-Spiele ausrichte. Im August 2026 teilte Kadokawa den Investoren mit, dass das Spiel noch im selben Jahr weltweit erscheinen solle. Der öffentliche Netzwerktest in diesem Monat begann jedoch mit Serverproblemen, wegen derer sich viele Spieler nicht anmelden konnten. Am 29. Oktober erklärte FromSoftware, die Entwicklung befinde sich „in der abschließenden Anpassungsphase“, und verschob das Veröffentlichungsfenster auf 2027, um „letzte Anpassungen an den Spielregeln und der Balance“ vorzunehmen.

Der Druck aus dem Unternehmen erreichte im Juni 2026 seinen Höhepunkt, noch vor Kadokawas jährlicher Hauptversammlung. Oasis Management, einer der größten Anteilseigner, drängte auf mehr Fortsetzungen bewährter Hits. In einem Gespräch mit dem japanischen Medium Den Faminico Gamer entgegnete Miyazaki: „Wir können die Spiele entwickeln, die wir machen wollen, ohne übermäßige Einmischung.“ Dieses Umfeld zu bewahren, sei „von größter Bedeutung“. Den Fans versprach er „wirklich wertvolle Spiele“, darunter auch Titel, „die noch nicht angekündigt wurden“. Bei der Versammlung am 24. Juni stimmten die Aktionäre gegen den Vorschlag von Oasis, Kadokawas Vorstandschef Takeshi Natsuno abzusetzen.

Anerkennung erhielt Miyazaki vor allem aus der eigenen Branche. 2018 wurde ihm bei den Golden Joystick Awards der Lifetime Achievement Award verliehen – überreicht von Ian Livingstone und Steve Jackson, zwei der Spielbuchautoren, die Miyazaki als Kind gelesen hatte. 2022 gewann er bei den Japan Game Awards den Preis des Ministers für Wirtschaft, Handel und Industrie. 2023 nahm Time ihn in seine Liste der 100 einflussreichsten Menschen auf: Nach Shigeru Miyamoto war er erst der zweite Spieleentwickler, der es auf die Liste schaffte. Seine Familie hält er aus der Öffentlichkeit heraus; lediglich 2019 erwähnte er einen Sohn und 2024 eine Tochter.

Seine Welt kommt demnächst auch ins Kino – allerdings ohne ihn hinter der Kamera: A24 hat Alex Garlands Realfilm-Adaption von Elden Ring für den 3. März 2028 angekündigt. Für Miyazakis eigene Arbeit ist das wichtigere Datum der Start von The Duskbloods im Jahr 2027. Dann wird sich zeigen, ob seine Ideen auch dann tragen, wenn der Gegner ein anderer Mensch ist und kein Boss. Danach folgen die Spiele, die seiner Aussage nach noch nicht angekündigt wurden.

Schlagwörter: Wirtschaft, ceos, Spieleentwickler, FromSoftware, Elden Ring, Hidetaka Miyazaki, The Duskbloods

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