Joan Manuel Serrat: Der katalanische Liedermacher, der zwischen zwei Sprachen stand

Joan Manuel Serrat

Photo: Presidencia de la Nación Argentina / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	27. Dezember 1943 Barcelona, Catalonia, Spain
Beruf	Liedermacher
Auszeichnungen	Barcelona Ehrenmedaille · Goldene Verdienstmedaille für die schönen Künste · Ritter der Ehrenlegion

An einem der vergangenen Abende trat Joan Manuel Serrat in den Gärten des Park Güell auf eine kleine Bühne, ohne dass sein Auftritt angekündigt worden war, und sang „Paraules d’amor“ mit dem Bassisten Horacio Fumero und dessen Tochter Lucía. Der Abend war dem Jazzpianisten Tete Montoliu gewidmet, „einem der Menschen, die am meisten an mich geglaubt haben, als ich gerade anfing“, sagte Serrat zum Publikum, bevor er seine Bedingungen nannte: Er komme an diesem Abend gern noch einmal auf die Bühne, danach aber ziehe er sich wieder zurück. Auf diesen Deal hat sich der katalanische Liedermacher mit dem Ruhestand geeinigt. Von der Bühne verabschiedet hat er sich endgültig, wie versprochen. Nur auf den Bühnen anderer taucht er immer wieder auf.

Seine Gewohnheit, für andere zu singen, begann in einer Küche in Poble-sec, dem Arbeiter*innenviertel Barcelonas am Fuß des Montjuïc, in dem er aufwuchs. Sein Vater Josep war anarchistischer Arbeiter und Mitglied der Gewerkschaft CNT; seine Mutter Ángeles Teresa war Hausfrau und stammte aus Belchite in Aragón. Als er in diesem Frühjahr einen Ehrenpreis entgegennahm, erzählte er dem Publikum, dass es in seiner Familie keine Musiker gegeben habe: „Ich bin der Sohn von Arbeitern und der Enkel von Bauern. Aber es waren Menschen, die gesungen haben.“ Dieses Elternhaus mit einem katalanischen Vater und einer aragonesischen Mutter sollte später zum umstrittensten Fakt seiner Karriere werden.

Serrat wurde am 27. Dezember 1943 geboren, studierte Agronomie und begann ein Biologiestudium, das er im dritten Jahr abbrach. Ein Stipendium an einem Ökologieinstitut in den Pyrenäen, sagte er einmal, hätte ihn beinahe in der Wissenschaft gehalten. Das Radio holte ihn dort heraus. Seine ersten Lieder sang er in Salvador Escamillas Sendung Radioscope auf Radio Barcelona. Das brachte ihm einen Vertrag beim katalanischen Label Edigsa und einen Platz als dreizehntes Mitglied von Els Setze Jutges ein – jener Sängergruppe, die unter Franco dafür eintrat, Katalanisch als Sprache des modernen Liedes zu etablieren. Seine erste EP, Una guitarra, erschien 1965; 1967 folgte das Album Ara que tinc vint anys, im selben Jahr gab er sein erstes Konzert im Palau de la Música Catalana.

1968 wählte das spanische Staatsfernsehen ihn aus, Spanien mit „La, la, la“ beim Eurovision Song Contest zu vertreten – einem Lied des Dúo Dinámico. Er nahm es auf und verkündete dann, er werde es nur auf Katalanisch vortragen. Das Regime ersetzte ihn durch Massiel, die nur wenige Tage Zeit hatte, das Lied zu lernen, und den Wettbewerb in London gewann. Bis 1974 blieb Serrat vom Staatsfernsehen ausgeschlossen.

Serrat hat der heroischen Lesart dieser Episode nie widersprochen. Es gibt allerdings noch eine andere. Der Journalist Àngel Casas schrieb in 45 revoluciones en España, die Forderung sei ein Schachzug seines Managers gewesen, um katalanisch gesinnte Fans zurückzugewinnen, die sich von ihm abgewandt hatten: Das ganze Lied auf Katalanisch verlangen und sich am Ende mit einer einzigen Strophe zufriedengeben. Der Plan ging nicht auf. Die Fans hatten tatsächlich Grund zur Verärgerung. Als Serrat begann, auf Spanisch aufzunehmen und in Filmen mitzuspielen, bezeichnete ihn ein Teil des Nova-Cançó-Publikums als Verräter an der Sache. Sein Sängerkollege Francesc Pi de la Serra schrieb als Reaktion auf diese Entscheidung das Lied „Sóc el millor“. Serrat entgegnete, Spanisch sei schließlich auch seine Muttersprache. Noch immer schreibt er in beiden Sprachen und sagt, das Thema eines Liedes bestimme, in welcher Sprache er es verfasst.

Seine spanischsprachigen Platten machten ihn in ganz Lateinamerika bekannt. Mit „Penélope“, das er gemeinsam mit Augusto Algueró schrieb, gewann er ein Liederfestival in Rio de Janeiro. 1969 vertonte er Gedichte von Antonio Machado für Dedicado a Antonio Machado, poeta; das Lied „Cantares“ daraus wurde zu einem seiner Markenzeichen. Mediterráneo hielt sich 1971 trotz der Zensoren, die bereits Zeilen in „Fiesta“ geändert hatten, fast ein Jahr lang in Spaniens Top Ten. Der Titelsong und „Aquellas pequeñas cosas“ sind die Lieder, für die ihn die meisten kennen. 1972 widmete er dem Dichter Miguel Hernández ein ganzes Album und nahm weiterhin auf Katalanisch auf: Im Jahr darauf erschien Per al meu amic.

Dann schloss die Politik die Grenzen. Im September 1975 verurteilte Serrat bei einer Pressekonferenz in Mexiko die von Francos Regierung angeordneten Hinrichtungen. Spanien stellte einen Haftbefehl gegen ihn aus und verbannte seine Platten aus dem Radio. Etwa ein Jahr blieb er in Mexiko; erst nach dem Tod des Diktators kehrte er zurück. Pinochets Chile hielt ihn noch länger fern. Als er 1990 schließlich im Estadio Nacional von Santiago auftrat, sang er Violeta Parras „Volver a los 17“ – für die siebzehn Jahre, in denen ihm Auftritte dort untersagt gewesen waren.

Die Demokratie machte ihn zu einer festen Größe statt zu einem Rebellen. Für El sur también existe vertonte er 1985 Gedichte von Mario Benedetti und entwickelte seinen Sound mit einem kleinen Kreis von Arrangeuren, allen voran dem Pianisten Ricard Miralles und dem Gitarristen Josep Maria Bardagí. Nach einer Behandlung wegen Blasenkrebs kehrte er 2004 gemeinsam mit Miralles auf die Bühne zurück. 2006 veröffentlichte er Mô, sein erstes vollständig katalanischsprachiges Album seit siebzehn Jahren. Der Titel geht auf das menorquinische Wort für Mahón zurück. Mit Joaquín Sabina gab er 2007 als Dos pájaros de un tiro 71 Konzerte und nahm später mit ihm La orquesta del Titanic (2012) auf.

Den Zeitpunkt seines Abschieds bestimmte er selbst. Die im November 2021 angekündigte Abschiedstournee El vicio de cantar führte durch Lateinamerika und Spanien und endete am 23. Dezember 2022 im Palau Sant Jordi in Barcelona mit „Una guitarra“ – dem Lied, mit dem seine erste Platte begonnen hatte. Seither reiht sich eine Ehrung an die nächste: 2024 erhielt er den Prinzessin-von-Asturien-Preis für die Künste, ein Jahrzehnt nachdem ihn die Latin Recording Academy zur Person des Jahres gekürt hatte. Im Mai 2026 folgte der erste Ehrenpreis der Academia de la Música de España. Dort sagte er dem Publikum, das Vergessen hole alle und alles irgendwann ein. Er hoffe, sie nicht zu vergessen – „zumindest nicht, bevor ihr mich vergesst“.

Seine Auftritte seitdem folgen einem Muster. Im Mai stand er mit Jofre Bardagí, dem Sohn seines verstorbenen Arrangeurs, auf einer Bühne in Barcelona und sang „Una mujer desnuda y en lo oscuro“ auf einer Gitarre, die seinem Vater gehört hatte. Im September holte ihn ein Duett mit Rosa León, „Serenata para la tierra de uno“, für ihr Tribute-Album an die argentinische Schriftstellerin María Elena Walsh zurück ins Aufnahmestudio. Bereits Anfang des Jahres hatte er mit dem Uruguayer Fernando Cabrera „Te abracé en la noche“ aufgenommen. An der Universität La Laguna auf Teneriffa wollte er den Studierenden der Philologie eigentlich nur „Cantares“ vortragen – am Ende sang er die letzten Verse gemeinsam mit dem Universitätschor.

Seit mehr als vierzig Jahren lebt Serrat in El Coll, dem Hangviertel neben dem Park Güell. In diesem Herbst hat er Preise für ein Leben mit Worten entgegengenommen, darunter den Premio Leteo in León und den Glauka-Lesepreis in Cuenca. Dort sagte er dem Publikum, Lesen sei „wirklich wunderbar“. Ein neues Album oder ein eigenes Konzert ist nicht angekündigt. Wenn Serrat das nächste Mal öffentlich singt, dürfte es wohl so aussehen wie bei den letzten Auftritten: ein einziges Lied, an einem Abend, der jemand anderem gehört.