Sam Pinkleton: Wie der Regisseur von Oh, Mary! das Chaos am Broadway durchtaktet

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1987 Hopewell, Virginia, United States
Beruf	Theaterregisseur und Choreograf
Auszeichnungen	Tony Award für Beste Regie eines Stücks · Drama League Award für Herausragende Regie eines Stücks

In Oh, Mary! darf nichts geplant wirken. Mary Todd Lincoln trinkt einen Eimer Farbverdünner, kippt im Oval Office um und kommt erst wieder zu sich, als jemand „Auf die Plätze, Ms. Todd!“ ruft. Das Publikum im Lyceum Theatre lacht, als wäre die Show aus dem Ruder gelaufen. Ist sie aber nicht. Sam Pinkleton, der für Cole Escola diesen Zusammenbruch Schritt für Schritt inszeniert hat, beweist mit seiner Arbeit immer wieder: Was auf der Bühne am ungezwungensten wirkt, ist meist am sorgfältigsten einstudiert.

Und doch ist er derjenige im Raum, dem eine unverwechselbare Handschrift am wenigsten wichtig ist. Seit Jahren sagt Pinkleton, er habe keinen choreografischen Stil, denke sich nie selbst Bewegungen aus und lasse sie lieber aus den Menschen entstehen, die vor ihm stehen. Seine Kurzbiografie endet mit einem Satz, der als Credo durchgeht: Er besitzt keine Tanzschuhe. Gerade dieser Verzicht auf ein Markenzeichen machte seine Arbeit leicht erkennbar.

Diese Haltung nahm fernab des Broadway Gestalt an: in Hopewell, einer kleinen Stadt außerhalb von Richmond im Bundesstaat Virginia, wo er am 20. Juli 1987 geboren wurde. An der Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology in Petersburg spielte er Saxofon, bevor er mit 18 nach New York zog, um an der New York University Musical Theatre zu studieren. Lange blieb er nicht als Darsteller tätig. Er wechselte ins Regiestudium – ein Schritt, der bereits erkennen ließ, worauf seine Aufmerksamkeit gerichtet war: auf die Gestaltung des gesamten Raums statt auf den eigenen Platz darin.

Seine Chance ergab sich durch die Inszenierung eines anderen. 2012 sah er eine frühe Aufführung von Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, Dave Malloys Elektropop-Oper, bei Ars Nova. Regisseurin Rachel Chavkin bat ihn, bei der Übertragung des Stücks in größere Spielstätten zu helfen. Er begleitete die Produktion ans American Repertory Theater in Cambridge, Massachusetts, und weiter an den Broadway, wo 2016 Josh Groban die Hauptrolle spielte. Im darauffolgenden Frühjahr erhielt die Produktion zwölf Tony-Nominierungen, darunter eine für Pinkletons Choreografie. Das Ensemble bewegte sich dabei durch den Zuschauerraum, statt hinter der Rampe zu bleiben.

Die Jahre danach lesen sich wie eine Landkarte des New Yorker Theaters. Sein erster Broadway-Credit als Choreograf war die Wiederaufnahme von Machinal am Roundabout mit Rebecca Hall. Danach wuchs die Liste weiter: mit Heisenberg, Significant Other, dem Musical Amélie und später Macbeth mit Daniel Craig und Ruth Negga. Off Broadway choreografierte er die Bewegungen für Soft Power, das Musical von Jeanine Tesori und David Henry Hwang, und inszenierte Liz Swados’ Runaways im Central Park als von Jugendlichen getragenes gesellschaftliches Spektakel neu. Gemeinsam mit der Choreografin Ani Taj entwickelte er sogar eine Clubshow für die Kreuzfahrtschiffe von Virgin Voyages: Untitled DanceShowPartyThing.

Auch zum Film fand er über denselben Weg. Pinkleton und Taj choreografierten The End, Joshua Oppenheimers apokalyptisches Musical mit Tilda Swinton und Michael Shannon. Vier Wochen verbrachten sie in den Ardmore Studios in Irland damit, jede Szene gemeinsam mit der Besetzung zu planen, noch bevor die Kulissen entworfen waren. Zu seinen Arbeiten für den Bildschirm zählt außerdem die FX-on-Hulu-Serie Dying for Sex mit Michelle Williams in der Hauptrolle.

Dann kam Escola. Die Komödie über Mary Todd Lincoln als angehenden Cabaret-Star feierte im Februar 2024 am Lucille Lortel Theatre Premiere, wurde zweimal verlängert und wechselte im Juli desselben Jahres ans Lyceum – Pinkletons erste Broadway-Arbeit als Regisseur. Jesse Green von der New York Times bezeichnete sie als eine der handwerklich besten und am präzisesten inszenierten Broadway-Komödien seit Jahren. Das Stück wurde zudem Finalist für den Pulitzer-Preis für Drama. Im Juni 2025 gewann Pinkleton den Tony Award für die beste Regie eines Schauspiels und setzte sich dabei unter anderem gegen Sam Mendes durch. In seiner Dankesrede bedankte er sich bei Escola dafür, ihm beigebracht zu haben, „das zu machen, was man liebt, und nicht das, von dem man glaubt, dass die Leute es sehen wollen“. Theater könne, fügte er hinzu, „Menschen am Ende eines beschissenen Tages Freude bringen“.

Im selben Zeitraum choreografierte er für Joe Mantello Here We Are, Stephen Sondheims letztes Musical, zunächst am New Yorker The Shed und 2025 erneut am National Theatre in London. Pinkleton sagte, es sei das einzige Projekt gewesen, von dem er je gehört und gedacht habe: „Da möchte ich dabei sein.“ Bei dieser Arbeit habe er außerdem entdeckt, dass er „viel besser mit dem Absonderlichen“ zurechtkomme als mit Naturalismus.

Seine größte Bewährungsprobe erlebte das Absonderliche mit The Rocky Horror Show. Roundabouts Neuinszenierung, die im April 2026 mit Luke Evans als Frank-N-Furter sowie Stephanie Hsu und Rachel Dratch am Studio 54 Premiere feierte, brachte Pinkleton eine Tony-Nominierung für die beste Regie eines Musicals ein – und spaltete die Kritik. Variety fand die Inszenierung „über weite Strecken angestrengt, frustrierend und am Ende erschöpfend“. Zachary Stewart von TheaterMania gefiel die „herrlich einfache“ Bühnengestaltung, bei der Tänzer wie Muppets von den Türmchen herab herumfuchtelten. Zugleich nannte er den Abend „eine verpasste Chance, zum wilden Pflichttermin der Saison zu werden“. Diese Kritik sagt einiges über Pinkletons Arbeitsweise aus. Rocky Horror lebt vom Aufruhr im Publikum. Ein Regisseur, der Chaos sekundengenau kalkuliert, läuft Gefahr, ausgerechnet die Show zu zähmen, die geradezu darauf angelegt ist, aus dem Ruder zu laufen. In Oh, Mary! blieb die Präzision unsichtbar; hier konnten einige Kritiker die Mechanik erkennen. Der Tony ging an Cats: The Jellicle Ball.

Nichts davon brachte die Oh, Mary!-Maschine zum Stillstand. Die von ihm inszenierte West-End-Produktion am Trafalgar Theatre feierte im Dezember 2025 Premiere und gewann 2026 den Olivier Award für das beste Unterhaltungs- oder Komödienstück. Am 28. Juli 2026 inszenierte Pinkleton dort eine aufgezeichnete Vorstellung mit Escola zurück in der Titelrolle, an der Seite von Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh und Tony Macht. Die Aufzeichnung soll 2027 bei HBO und HBO Max Premiere feiern. Pinkleton sieht sie als Teil jener Tradition aufgezeichneter Theateraufführungen, die er schon als Kind liebte.

Eine US-Tournee unter seiner Regie startete im September 2026 am Bushnell in Hartford, Connecticut. Weitere Stationen sind Boston, Chicago, Los Angeles und San Francisco. Zugleich läuft die Broadway-Produktion am Lyceum mit Bowen Yang als Mary weiter. Die eigentliche Bewährungsprobe steht mit der HBO-Premiere noch bevor. Eine Komödie, deren Lacher von Sekundenbruchteilen und dem gemeinsamen Erlebnis im Theater abhängen, wird sich vor Zuschauern auf dem Sofa beweisen müssen. Und der Regisseur, der beteuert, keinen eigenen Stil zu haben, wird herausfinden, ob seine Präzision auch vor der Kamera Bestand hat.

Schlagwörter: Regisseure, Broadway, Cole Escola, OH, MARY!, Sam Pinkleton, Luke Evans

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