Tom Francis: Der Schauspieler, der vom Broadway direkt in die Bond-Gerüchte lief

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. Juni 1999 Colchester, Essex, England
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Jay Kelly
Auszeichnungen	Laurence Olivier Award als bester Hauptdarsteller in einem Musical · Theatre World

Fast zwei Jahre lang verließ Tom Francis mitten in seiner eigenen Vorstellung das Theater. In Jamie Lloyds reduzierter Neuinszenierung von Sunset Boulevard begann der zweite Akt damit, dass eine Handkamera seinem Joe Gillis aus dem Theater hinaus folgte, am Londoner Savoy vorbei und später durch die Shubert Alley in New York. Dort sang er zwischen Passanten und Touristen den Titelsong, bevor er wieder hineinging, um ihn zu Ende zu singen – die gesamte Tour wurde live auf die Bühne übertragen. Die Sequenz dauerte etwa sechs Minuten und wurde zum Markenzeichen der Inszenierung. Zugleich warf sie die Frage auf, die seine Karriere nun öffentlich beantwortet: Was geschieht, wenn die Kamera kein Bühneneffekt mehr ist, sondern zum Beruf?

Sein Geburtsname lautet Thomas Francis Barber; für den Künstlernamen ließ er lediglich den Nachnamen weg. Er wurde in Colchester geboren und wuchs in Thorpe Morieux auf, einem kleinen Dorf in Suffolk. Sein Weg hinaus führte über das Jugendtheater am Theatre Royal in Bury St Edmunds und eine örtliche Gesangsgruppe namens Voice Squad. Anschließend besuchte er die Arts Educational Schools im Westen Londons, um eine Ausbildung im Musiktheater zu absolvieren.

Er kam am 29. Juni 1999 zur Welt und machte daher 2020 seinen Abschluss – in jenem Jahr, in dem die britischen Theater ihre Türen schließen mussten. Sein professionelles Debüt gab er trotzdem noch im selben Jahr: als Roger Davis in Rent am Hope Mill Theatre in Manchester, unter der Regie von Luke Sheppard. Die Inszenierung wurde auch als Filmversion veröffentlicht. 2021 sang er Claude in einer konzertanten Aufführung von Hair im London Palladium und sprang für Jordan Luke Gage ein. Im März 2022 holte Sheppard ihn zurück: Francis übernahm die Rolle des Romeo in & Julia am Shaftesbury Theatre – sein West-End-Debüt. Engagements am Birmingham Rep in What’s New Pussycat und am Garrick in I Could Use a Drink rundeten das Bild eines gefragten Musicaldarstellers ab, dessen Name vor allem denjenigen etwas sagte, die nach der Vorstellung am Bühneneingang auf die Darsteller warten.

Dann besetzte Lloyd ihn an der Seite von Nicole Scherzinger. Der Regisseur strich Andrew Lloyd Webbers Musical um sein Herrenhaus und die große Treppe zusammen, verlegte es auf eine leere schwarze Bühne vor Wänden aus Live-Videobildern und gab Francis die Rolle des Joe Gillis, der seine eigene Todesgeschichte erzählt. Die Neuinszenierung feierte 2023 im Savoy Theatre Premiere und gewann bei den Olivier Awards im April 2024 sieben Preise, darunter die Auszeichnung als Beste Musical-Neuinszenierung. Scherzinger wurde als Beste Darstellerin in einem Musical geehrt, Francis als Bester Darsteller in einem Musical.

Im selben Herbst ging es an den Broadway ins St. James Theatre, wo Francis in derselben Rolle sein New Yorker Debüt gab. Das Engagement brachte ihm eine Tony-Nominierung als Bester Darsteller in einem Musical sowie Nominierungen für den Drama Desk Award und den Drama League Award ein. Außerdem erhielt er einen Theatre World Award für ein herausragendes Debüt; die Inszenierung selbst gewann den Tony als Beste Musical-Neuinszenierung. Am 6. Juli 2025 stand er zum letzten Mal als Joe auf der Bühne – zwei Wochen vor dem Ende der Broadway-Spielzeit. Die Rolle übernahm anschließend Pierre Marais aus dem Ensemble.

Üblicherweise wird dieser Erfolg als geradliniger Aufstieg erzählt, doch dabei bleiben die Kosten außen vor. Im November 2024, wenige Wochen nach Beginn des Broadway-Engagements, zwang ihn eine Stimmverletzung zu einer längeren Pause. Die Nummer, mit der er bekannt geworden war, sang er Abend für Abend im Freien und in Bewegung. Hinzu kommt ein weniger offensichtliches Problem bei der Wahrnehmung seiner Leistung. Lloyds Kamera übertrug das Geschehen live innerhalb eines Theaters; das Publikum wusste, dass Francis höchstens ein paar Straßen entfernt war und binnen weniger Minuten wieder durch die Tür kommen würde. Diese Nähe machte einen großen Teil der Wirkung aus. Sie ließ Castingverantwortliche ihn für Film und Fernsehen in Betracht ziehen, doch noch ist nicht erprobt, wie er sich ohne diesen Rahmen als Joe Gillis schlägt.

Die Erwartungen sind der bisherigen Filmbilanz vorausgeeilt. Bis Mai 2026 beschränkten sich seine Bildschirmauftritte auf eine wiederkehrende Rolle als Clayton in der fünften und letzten Staffel von Netflix’ You – Du wirst mich lieben, die im April 2025 erschien, sowie einen kleinen Auftritt als Schauspieler bei einem Vorsprechen in Noah Baumbachs Jay Kelly. In jenem Monat berichtete Variety, Francis habe für die Rolle des James Bond in Amazons neuem Film unter der Regie von Denis Villeneuve vorgesprochen. Damit war er der erste Schauspieler, von dem öffentlich bekannt wurde, dass er für die Rolle getestet worden war – bei einer Suche, über die es weit mehr Schlagzeilen als gesicherte Informationen gibt. Bei Varietys Power of Women-Veranstaltung in London darauf angesprochen, bestätigte oder dementierte er nichts: „Ich glaube, jeder wächst im Vereinigten Königreich damit auf, James Bond zu sehen und ihn spielen zu wollen. Das ist eine großartige Filmreihe.“ Auf die Frage, was er der Rolle mitbringen würde, sagte er: „Ich habe das Gefühl, ich müsste erst einmal vorsprechen, um überhaupt in diese Position zu kommen – bevor ich anfange, darüber nachzudenken.“

Die eigentliche Leinwandprobe steht jetzt an. In Peter Bergs The Mosquito Bowl, einer Verfilmung von Buzz Bissingers Buch über das Footballspiel, das US-Marines an Heiligabend 1944 auf Guadalcanal austrugen, spielt Francis Dave Schreiner: den All-American-End der University of Wisconsin, der später in die College Football Hall of Fame aufgenommen wurde und auf Okinawa fiel. Die vier Hauptrollen teilen sich Francis, Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård und Ray Nicholson. Der Film startete am 30. Oktober 2026 in ausgewählten US-Kinos und ist ab dem 25. November auf Netflix zu sehen. Es ist Francis’ erste Hauptrolle auf der Leinwand. Ein Kriegsdrama, das in der Vergangenheit spielt und mit dem Tod eines realen Menschen endet, lässt wenig Raum für den Charme am Bühneneingang, der Sunset Boulevard getragen hat.

Als Nächstes kommt das Fernsehen. Apple TV hat ihn für eine wiederkehrende Rolle in The Off Weeks besetzt, einer auf acht Folgen angelegten Miniserie mit Ben Stiller und Jessica Chastain in den Hauptrollen. Regie führt Michael Showalter, Alissa Nutting ist als Showrunnerin an Bord. Francis spielt den Sohn von Jonathan, der von Richard Gere verkörpert wird. Apple hat noch keinen Starttermin für die Serie genannt, und Amazon hat seinen neuen 007 ebenfalls noch nicht bekannt gegeben. Wie auch immer die Bond-Frage ausgeht: Das erste Urteil fällt am 25. November, wenn The Mosquito Bowl ein Publikum erreicht, das nie in der Shubert Alley gestanden hat – und sich zeigt, ob der Mann, der singend die Straße entlangging, auch in der Nahaufnahme überzeugt.

Schlagwörter: Schauspieler, Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, Jamie Lloyd, Nicole Scherzinger