Shin Min-a: Die Schauspielerin, die ihrem eigenen Werbegesicht entkommen ist

Shin Min-a

Photo: Marie Claire Korea / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. April 1984 Seongnam, Provinz Gyeonggi, Südkorea
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	A Bittersweet Life, Sad Movie, Volcano High
Auszeichnungen	Chunsa Film Art Awards · SBS Drama Awards · Wildflower Film Awards · KBS Drama Awards · Seoul International Drama Awards · Präsidentielle Auszeichnung, Südkorea

Während des größten Teils ihrer Karriere war Shin Min-a eines der vertrautesten Gesichter der koreanischen Werbung – und zugleich einer der Namen, bei denen in der Branche am schwersten vorherzusagen war, welche Rolle sie als Nächstes übernehmen würde. Immer wieder bot man ihr die charmante Hauptrolle an: das Fuchsmädchen, die Liebenswürdige, die Frau, die am Ende der letzten Folge die langsam entflammende Romanze gewinnt. Sie nahm diese Rollen an und entkam ihnen zwischenzeitlich immer wieder in kleinere Filme, in deren Mittelpunkt schwierige Frauen standen. In diesem Herbst treffen die beiden Seiten ihrer Karriere in derselben Saison aufeinander: mit einer Krone in Disneys größter lokaler Premiere und einer Nominierung als beste Hauptdarstellerin für einen Thriller, den sie allein getragen hat.

Sie wurde als Yang Min-a in Seongnam, südlich von Seoul, geboren und entschied sich nicht gerade selbst für die Kamera – vielmehr wurde sie dafür vorgeschlagen. Eine Freundin reichte ohne ihr Wissen ein Foto von ihr bei einem Wettbewerb einer Jugendzeitschrift ein. Sie gewann, die Modelaufträge führten zu Fernsehwerbung, und die Werbespots machten sie zu einem der sogenannten vier Teenager-Werbestars – neben Kim Hyo-jin, Kim Min-hee und Yang Mi-ra. Vor ihrem ersten Film nahm sie den Künstlernamen Shin Min-a an, um nicht mit Yang Mi-ra verwechselt zu werden.

Ihre Modelkarriere begann 1998, als sie 14 Jahre alt war (geboren wurde sie am 5. April 1984). Bei der Ausstrahlung ihrer ersten Schauspielrolle, in dem Melodram Beautiful Days von 2001, war sie 16 – obwohl sie den Action-Fantasyfilm Volcano High bereits vorher gedreht hatte. Ihre erste Hauptrolle im Fernsehen spielte sie als Boxerin in Punch; dafür erhielt sie bei den SBS Drama Awards 2003 den New Star Award. Zwei Jahre später gab Kim Jee-woon ihr eine kleine, aber entscheidende Rolle an der Seite von Lee Byung-hun im Noirfilm Bittersweet Life. 2007 spielte sie neben Ju Ji-hoon in der Psychothrillerserie Lucifer.

Mit ihren folgenden Rollen zeichnete sich ein Muster ab. In Go Go 70s, einem Musikdrama von 2008, das in den Clubs der Diktaturjahre spielt, verkörperte sie eine Sängerin der Gegenkultur und gewann bei den Chunsa Film Art Awards den Preis als beste Schauspielerin. Im Independentfilm Sisters on the Road spielte sie an der Seite ihrer engen Freundin Gong Hyo-jin eine zynische junge Frau, die nach ihrem Vater sucht. 2010 folgte die romantische Komödie My Girlfriend Is a Gumiho mit Lee Seung-gi, in der sie einen neunschwänzigen Fuchs als arglose, gefräßige Unschuld verkörperte. Die Serie machte sie besonders bekannt und brachte ihr bei den SBS Drama Awards einen Excellence Award ein. Zugleich prägte sie das Bild, auf das Castingverantwortliche im folgenden Jahrzehnt immer wieder zurückgreifen sollten. Arang and the Magistrate, ein Fantasy-Kostümdrama von 2012 mit Lee Joon-gi, hielt sie in derselben übernatürlichen Rolle.

2014 stemmte sie sich mit Gyeongju dagegen: Zhang Lus ruhiger, bedächtiger Film an der Seite von Park Hae-il brachte ihr eine Nominierung als beste Schauspielerin bei den Baeksang Arts Awards sowie einen Spezialpreis der Jury bei den Wildflower Film Awards ein. Ein Jahr später verbrachte sie an jedem Drehtag drei Stunden in der Maske, um in Oh My Venus neben So Ji-sub eine übergewichtige Anwältin zu spielen. Dafür erhielt sie bei den KBS Drama Awards 2015 den Excellence Award als Schauspielerin in einer Miniserie; anschließend wurde sie bei den Seoul International Drama Awards als herausragende koreanische Schauspielerin ausgezeichnet. Nach Tomorrow with You im Jahr 2017 zog sie sich zwei Jahre lang von der Schauspielerei zurück.

2019 kehrte sie mit dem Politdrama Chief of Staff an der Seite von Lee Jung-jae zurück, gefolgt vom Tauchkrimi Diva, für den sie eine Nominierung als beste Hauptdarstellerin bei den Blue Dragon Film Awards erhielt. Der internationale Durchbruch kam 2021 mit Hometown Cha-Cha-Cha: Darin spielte sie neben Kim Seon-ho eine Zahnärztin aus der Stadt, die in einem Küstendorf eine Praxis eröffnet. In Südkorea erreichte die Serie eine Zuschauerquote von mehr als 13 Prozent und stand 16 Wochen auf der Netflix-Liste der nicht englischsprachigen Serien; in mehr als 20 Ländern schaffte sie es in die Top 10. Ein Jahr später besetzte Noh Hee-kyung sie in Our Blues als Min Seon-a, eine geschiedene Mutter, die ihren kleinen Sohn allein großzieht – die wohl unscheinbarste Fernsehrolle, die sie seit Jahren gespielt hatte.

Genau diesen Kontrast lassen die Geschichtsbücher über ihre Karriere unter den Tisch fallen. Wer sie über Netflix kennenlernte, begegnete der Version von Shin, die das koreanische Fernsehen schon immer am leichtesten verkaufen konnte: warmherzig, strahlend und sanft komisch. Ihre größten Filmauszeichnungen erhielt sie für Go Go 70s und Gyeongju – kleinere Produktionen, die eher für Festivals als für die Primetime gemacht waren. Auch ihre Werbepartnerschaften nähren das geschliffene Image: Gucci ernannte sie 2021 zur Markenbotschafterin, und bis heute gehört sie zu den gefragtesten Werbegesichtern Koreas. Selbst ihr Triumph in diesem Jahr hat einen Vorbehalt. Disney bezeichnet Die neuvermählte Kaiserin als meistgesehenen Start einer lokalen Originalproduktion auf Disney+ und Hulu. Die Behauptung stützt sich jedoch auf drei Tage unternehmenseigener Daten, zu denen keine Zahlen veröffentlicht wurden.

Ihre jüngsten Projekte zeigen, dass sie sich für anspruchsvollere Stoffe entscheidet. Nach der romantischen Komödie No Gain No Love von 2024 übernahm sie 2025 eine Rolle im Netflix-Krimi-Thriller Karma. Im Juni 2026 startete The Eyes, Yeom Ji-hos Neuverfilmung des spanischen Psychothrillers Los ojos de Julia. Darin spielt sie Zwillingsschwestern: eine Fotografin, die ihr Augenlicht verliert, und die Schwester, deren Tod sie untersucht. Der Film eröffnete auf Platz zwei, verdrängte in seiner zweiten Woche Toy Story 5 von der Spitze der koreanischen Kinocharts, erreichte binnen 16 Tagen eine Million Kinobesuche und überschritt Ende Juli die Marke von 1,5 Millionen. Für ihre Leistung erhielt sie eine Nominierung als beste Hauptdarstellerin bei den 47. Blue Dragon Film Awards. Am 3. November veröffentlichte Disney+ dann Die neuvermählte Kaiserin einen Tag früher als angekündigt. Shin spielt darin Kaiserin Navier, die einwilligt, sich von ihrem Mann scheiden zu lassen – unter der Bedingung, erneut heiraten zu dürfen. Den untreuen Kaiser verkörpert Ju Ji-hoon, ihr Co-Star in Lucifer vor fast zwei Jahrzehnten.

Ihr Privatleben rückte im Juli 2015 in die Öffentlichkeit, als sie und der Schauspieler Kim Woo-bin ihre Beziehung bestätigten. Als bei ihm 2017 Nasopharynxkrebs diagnostiziert wurde, stand sie ihm während der Behandlung zur Seite. Am 20. Dezember 2025 heiratete das Paar im Shilla Hotel in Seoul und spendete dabei 300 Millionen Won für wohltätige Zwecke. Shin engagiert sich seit Jahren regelmäßig mit Spenden für Brandopfer, Kinderkrankenhäuser und Katastrophenhilfe. Bis Anfang 2025 belief sich die Summe ihrer Spenden auf mehr als vier Milliarden Won; 2019 erhielt sie eine Präsidialauszeichnung.

Im Kalender ist ein Datum nun gleich doppelt markiert. Am 25. November laufen die letzten Folgen von Die neuvermählte Kaiserin an, und noch am selben Abend entscheiden die Blue Dragon Film Awards, ob The Eyes ihr den Preis als beste Hauptdarstellerin einbringt. Danach kehrt sie mit Wednesday-Thursday-Friday zum Fernsehprogramm zurück: Das MBC-Drama erzählt von einer ersten Liebe, die nach zwölf Jahren wieder auftaucht, soll in der ersten Hälfte des Jahres 2027 starten und zeigt Shin als Cha Eun-soo.