Son Ye-jin: Wie Koreas „erste Liebe“ zur Intrigantin bei Netflix wurde

Son Ye-jin

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Januar 1982 Daegu, South Korea
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	No Other Choice, A Moment to Remember, Be With You
Auszeichnungen	2 Blue Dragon Award · 3 Baeksang Award · Grand Bell Award

In The Scandal, Netflix’ Joseon-Neuinterpretation von Les Liaisons dangereuses, spielt Son Ye-jin Lady Cho, eine Adlige, die auf den Untergang einer anderen Frau wettet und den Punktestand mit einem höflichen Lächeln im Blick behält. Lee Mi-sook verkörperte dieselbe Intrigantin in E J-yongs Untold Scandal, der im selben Jahr erschien, in dem Son zum Inbegriff koreanischer Unschuld gemacht wurde. Noch immer nennt das Land sie seine erste Liebe. Interessanter ist die Frage, wie viel ihrer Karriere sie damit verbracht hat, sich gegen dieses Etikett aufzulehnen.

Son wurde als Son Eon-jin in Daegu geboren, der Stadt im Südosten des Landes, der sie später eine große Spende zukommen ließ, als sie zum Zentrum des ersten Coronavirus-Ausbruchs in Südkorea wurde. Ihre Karriere begann sie im Fernsehen, mit Nebenrollen in Serien wie Delicious Proposal, bevor das Kino auf sie aufmerksam wurde. Im Kwon-taek gab ihr eine kleine Rolle in Painted Fire, und für Lovers‘ Concerto erhielt sie den Preis als beste Nachwuchsdarstellerin der Korean Association of Film Critics.

Ihre ersten Fernsehrollen hatte sie ab dem Jahr 2000. Das große öffentliche Interesse setzte drei Jahre später schlagartig ein. Kwak Jae-yongs The Classic besetzte sie gleich doppelt: als Studentin und als deren Mutter, deren alte Liebesbriefe sie findet. Der Film fand auch in Hongkong und auf dem chinesischen Festland ein Publikum. Im selben Jahr erreichte sie mit dem KBS-Drama Summer Scent die Wohnzimmer der gesamten Region. Ein Jahr später folgte A Moment to Remember, ein Melodram über eine junge Ehefrau, die an früh einsetzender Alzheimer-Krankheit ihr Gedächtnis verliert. In Korea verkaufte der Film mehr als zwei Millionen Kinokarten. Zusammen prägten diese Rollen ihren Spitznamen: ein so argloses Gesicht, dass das Publikum es als Versprechen verstand.

Dieses Versprechen begann sie bald zu brechen. In Hur Jin-hos April Snow spielte sie an der Seite von Bae Yong-joon eine Frau, die sich in den Ehemann jener Frau verliebt, mit der ihr eigener Mann sie betrogen hat. Die Serie Alone in Love von 2006, in der ein geschiedenes Paar nicht ganz aufhören kann, zusammenzuleben, machte sie zur bestbezahlten Schauspielerin im koreanischen Fernsehen: Berichten zufolge erhielt sie 50 Millionen Won pro Folge. Außerdem gewann sie dafür einen Baeksang Arts Award. Dann gab ihr My Wife Got Married jene Rolle, die das Bild der ersten Liebe endgültig auf den Kopf stellte: eine Frau, die ganz ruhig darauf besteht, einen zweiten Mann zu heiraten, ohne ihren ersten zu verlassen. Dafür erhielt sie 2008 den Blue Dragon Film Award als beste Schauspielerin und im folgenden Frühjahr den Baeksang.

Auch das kommerzielle Kino hielt weiterhin Rollen für sie bereit. Die romantische Komödie Personal Taste von MBC aus dem Jahr 2010, in der Lee Min-ho mitspielte, zeigte, dass sie auch eine leichte Serie tragen konnte. Der Abenteuerfilm Pirates – Das Siegel des Königs von 2014, in dem sie das Kommando über ein Schiff voller Gesetzloser führte, kam auf 8,6 Millionen Kinobesuche und brachte ihr den Grand Bell Award als beste Schauspielerin ein. The Last Princess, Hur Jin-hos Porträt von Prinzessin Deokhye, einer durch die japanische Kolonialherrschaft vertriebenen Angehörigen des Königshauses, wurde zu einem der größten Kinoerfolge des Jahres 2016. Als das Budget weiter stieg, steckte Son eine Milliarde Won ihres eigenen Geldes in die Produktion.

An diesem Film lassen sich auch die Erfolge und Risiken ihrer Karriere besonders gut ablesen. Kritiker, darunter die Rezensenten der Korea JoongAng Daily in ihrer Auseinandersetzung mit der historischen Darstellung, argumentierten, The Last Princess mache aus einer einsamen, weitgehend machtlosen Frau eine Widerstandsheldin, für die es in den historischen Quellen keine Grundlage gebe. Die Debatte setzte sich bei Gedenkveranstaltungen zur Unabhängigkeitsbewegung fort. Son gewann trotzdem ihren zweiten Baeksang als beste Schauspielerin. Einige Wochen zuvor hatte sie einen weitaus ungewöhnlicheren und besseren Film veröffentlicht: In Lee Kyoung-mis The Truth Beneath spielte sie die Frau eines Politikers, die sich gegen den Wahlkampf ihres Mannes wendet und gleichzeitig nach ihrer verschwundenen Tochter sucht. Kritikerverbände und die Buil Film Awards zeichneten sie als beste Schauspielerin aus; das Publikum blieb größtenteils zu Hause, und der Film spielte weniger als zwei Millionen Dollar ein. Das Muster ist kaum zu übersehen: Korea zahlt dafür, Son Ye-jin als liebenswerte Frau zu sehen, und zollt ihr Respekt, wenn sie es nicht ist.

Das Fernsehen machte sie anschließend weltweit beliebt. Something in the Rain, das JTBC-Drama von 2018 mit Jung Hae-in, erzählt leise von einer Büroangestellten, die gegen den Willen ihrer Familie mit einem jüngeren Mann zusammen ist. Crash Landing on You von Drehbuchautorin Park Ji-eun schickte Son als südkoreanische Erbin mit dem Gleitschirm nach Nordkorea – und in die Arme eines Soldaten, gespielt von Hyun Bin. Das Finale erreichte landesweit eine Einschaltquote von 21,7 Prozent, damals der höchste Wert in der Geschichte von tvN, und Netflix brachte die Serie in die ganze Welt. Zuvor hatten die beiden bereits im Thriller The Negotiation von 2018 als Verhandlungsführerin und Geiselnehmer zusammengearbeitet. 2021 bestätigten sie ihre Beziehung und heirateten am 31. März 2022 in Seoul. Im selben Jahr übernahm Son die Hauptrolle in der JTBC-Serie Thirty-Nine; im November kam ihr Sohn zur Welt.

Ihr Comeback war schließlich gegen ihr Image angelegt. In Park Chan-wooks No Other Choice, einer Adaption von Donald Westlakes Roman The Ax, spielt sie Mi-ri, die Ehefrau des von Lee Byung-hun verkörperten, entlassenen Veteranen der Papierindustrie. Die Haushaltskalkulation dieser Frau wird zum unaufdringlichen Motor der schwarzen Komödie. Der Film feierte 2025 im Wettbewerb der Filmfestspiele von Venedig Premiere, wurde von Südkorea als Oscar-Beitrag für den besten internationalen Film eingereicht und schaffte es im Dezember auf die Shortlist, ohne nominiert zu werden. Son gewann ihren zweiten Blue Dragon als beste Schauspielerin, siebzehn Jahre nach ihrem ersten, und wurde erneut für die Baeksang Arts Awards 2026 nominiert.

The Scandal, eine von Jung Ji-woo inszenierte Serie mit acht Folgen, in der Ji Chang-wook als Playboy Cho Won und Nana als drittes Mitglied des Dreiecks mitspielen, startete am 18. September 2026 bei Netflix. In den Kritiken wurde ihre kontrollierte Darstellung stärker gelobt als die Idee, einen Film neu zu verfilmen, den Korea bereits gut kennt. Als Nächstes steht Variety an, eine Netflix-Serie von Kim Yong-hoon, dem Autor und Regisseur von Mask Girl. Darin spielt Son Se-eun, die Chefin der führenden Talentagentur des Landes, die darum kämpft, die von ihr aufgebaute Idol-Gruppe erneut unter Vertrag zu nehmen. Ihr gegenüber steht Jo Yu-ri als besessener Fan. Die Dreharbeiten sollten Anfang 2026 abgeschlossen sein; ein Starttermin wurde noch nicht bekannt gegeben. Se-eun ist eine weitere Frau, die das Spiel selbst bestimmt – und eine weitere Gelegenheit, den Titel der ersten Liebe als das erscheinen zu lassen, was aus ihm geworden ist: eine Beschreibung dessen, wo sie angefangen hat.