Ti West: Der Horror-Regisseur, der Johnny Depp in einen düsteren Scrooge verwandelt

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Oktober 1980 Wilmington, Delaware, Vereinigte Staaten
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Pearl, X, MaXXXine
Auszeichnungen	Preis für die beste Regie beim Sitges Film Festival · Syfy-Jurypreis des Filmfestivals Gérardmer · Best of Puchon, Puchon International Fantastic Film Festival · Fangoria Hall of Fame

Ti West hat den Großteil seiner Karriere damit verbracht, das Publikum um etwas zu bitten, das im modernen Horrorkino selten verlangt wird: Geduld. Seine Filme verweilen bei einem Babysitter, der durch ein dunkles Herrenhaus streift, oder bei zwei Hotelangestellten, die einem leeren Flur lauschen – und vertrauen darauf, dass sich das Grauen von selbst zusammenfügt. Diese Methode steht nun vor ihrer bislang größten Bewährungsprobe. Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte, seine Version der Dickens-Geschichte mit Johnny Depp als Scrooge, kommt als Weihnachtsfilm von Paramount in die Kinos. Ein Filmemacher, der sich mit kleinen Budgets und langen Momenten der Stille einen Namen gemacht hat, muss sich plötzlich nach dem Zeitplan eines Studios richten.

Gelernt hat West seine Geduld weit weg von Hollywood. Er wuchs in Wilmington im US-Bundesstaat Delaware in einer Familie auf, die er als Angehörige der suburbanen Mittelschicht beschrieben hat. Sein ungewöhnlicher Vorname Timon ist der Nachname seines Großvaters mütterlicherseits. Low-Budget-Splatterfilme von Peter Jackson und Sam Raimi brachten ihn auf die Idee, selbst zur Kamera zu greifen. An der School of Visual Arts in New York stellte ihm seine Professorin Kelly Reichardt den unabhängigen Horrorfilmer Larry Fessenden vor, der sein Mentor wurde und seine ersten beiden Spielfilme finanzierte.

Diese beiden Filme, The Roost von 2005 und Trigger Man von 2007, waren noch raue Lehrstücke. West, geboren im Oktober 1980, war gerade einmal Ende zwanzig, als The House of the Devil 2009 beim Tribeca Film Festival Premiere feierte und deutlich machte, worauf er hinauswollte. Der Film spielt während der satanischen Panik der 1980er-Jahre und wurde auf 16-mm-Film gedreht. Dabei übernahm er nicht nur die Ästhetik, sondern auch die Filmsprache des Jahrzehnts: Zooms statt Kamerafahrten, gelbe Anfangstitel über Standbildern und eine für Werbezwecke verschickte VHS-Kassette in einer Klappbox. Während der Dreharbeiten wohnte das Team im Yankee Pedlar Inn in Torrington, Connecticut. Dass die Angestellten darauf bestanden, das Gebäude sei verhext, wurde zum Ausgangspunkt für The Innkeepers – Hotel des Schreckens, eine Geistergeschichte mit Sara Paxton und Pat Healy, die 2011 beim South by Southwest Premiere hatte.

In dieselbe Zeit fiel auch Wests schlimmste berufliche Erfahrung. Er wurde engagiert, um Cabin Fever 2 zu inszenieren, musste dann aber mitansehen, wie der Film gegen seinen Willen neu geschnitten wurde. Er bat darum, seinen Namen durch das Branchenpseudonym Alan Smithee zu ersetzen. Das wurde abgelehnt, und seither distanziert er sich von dem Film. Stattdessen kehrte er zur Zusammenarbeit mit Freunden zurück. 2012 drehte er das Segment „Second Honeymoon“ für den Episodenfilm V/H/S – Eine mörderische Sammlung, spielte in Joe Swanbergs Drinking Buddies und Adam Wingards You’re Next mit und inszenierte 2013 The Sacrament, ein Found-Footage-Drama nach dem Vorbild des Massakers von Jonestown, produziert von Eli Roth und uraufgeführt in der Sektion Orizzonti in Venedig. 2016 schrieb, inszenierte und schnitt er In a Valley of Violence, einen Western mit Ethan Hawke und John Travolta. Anschließend führte er mehrere Jahre lang Regie bei Episoden anderer Fernsehserien, darunter Rian Johnsons Poker Face.

Der Neustart gelang ihm mit A24. X, ein Slasherfilm, der 1979 auf einer Farm in Texas spielt, wo ein Filmteam einen Pornofilm drehen will, wurde während der Pandemie in Neuseeland gedreht. Als ein Lockdown die Produktion stoppte, nutzte West die Pause, um ein Prequel zu schreiben. Mia Goth, die sowohl die junge Hauptfigur als auch die ältere Killerin spielt, verfasste das Drehbuch mit. Die beiden Filme wurden unmittelbar hintereinander gedreht. X startete im März 2022 und spielte bei einem Budget von rund fünf Millionen Dollar weltweit etwa 15 Millionen ein. Im September desselben Jahres folgte Pearl, das im Technicolor-Stil gehaltene Porträt einer Farmertochter mit mörderischem Verlangen nach Ruhm. Der Film brachte West beim Festival von Sitges den Preis für die beste Regie ein. MaXXXine schloss die Trilogie 2024 ab: Goths Figur kommt darin ins Los Angeles des Jahres 1985, während die Morde des Night Stalker die Stadt in Atem halten. Mit weltweit rund 22 Millionen Dollar wurde der Film zum erfolgreichsten Teil der Reihe.

Das handwerkliche Können hat die Kritik, die West immer wieder begleitet, nie verstummen lassen. Seit The House of the Devil argumentiert ein Teil der Kritiker, seine Verbeugungen vor älteren Filmen seien eher Nachahmung als Neuerfindung: The Hollywood Reporter nannte den Film abgeleitet, und der Chicago Reader bemängelte, X übernehme zwar die Oberfläche seiner Vorbilder aus den 1970er-Jahren, nicht aber deren Auseinandersetzung mit wirtschaftlicher Verzweiflung – stattdessen bestrafe der Film seine Figuren zum Vergnügen des Publikums. Was seine Bewunderer als langsam entfachenden Schrecken feiern, ist für andere schlicht langsam. Und sein früherer Konflikt mit der Einflussnahme von außen, bei Cabin Fever 2, endete mit einem Film, für den er nicht einmal seinen Namen hergeben wollte. Diese Vorgeschichte macht Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte zu mehr als einem weiteren Karriereschritt.

Das vergangene Jahr hielt ihn auf beiden Bildschirmen beschäftigt. Im Mai 2026 inszenierte er „Our History“, die sechste Folge von Widow’s Bay, Katie Dippolds Horror-Komödie für Apple TV mit Matthew Rhys in der Hauptrolle. Außerdem führte er Regie bei Musikvideos zu Justin Timberlakes „No Angels“ und zu „Neverland“ von Kid Cudi, der in X mitgespielt hatte. Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte wurde im Oktober 2025 bei Paramount angekündigt. Das Drehbuch stammt von Nathaniel Halpern. Neben Depp gehören Ian McKellen als Jacob Marley, Andrea Riseborough und Tramell Tillman als die Geister der vergangenen und gegenwärtigen Weihnacht, Rupert Grint als Bob Cratchit und Sam Claflin als Fred zur Besetzung. Die Trailer präsentierten den Film eher als gotischen Schocker denn als Weihnachtsgeschichte für die ganze Familie.

Die ersten Reaktionen nach Pressevorführungen und der Weltpremiere am 9. November auf dem Londoner Leicester Square fielen entlang einer Linie aus, die allen vertraut ist, die Wests Arbeit verfolgen. Die Kritiker lobten überwiegend Depps Scrooge und die gotische Gestaltung des Films, seine Kulissen und den Ton. Die Gegenstimmen fragten dagegen, was eine weitere Version einer so oft erzählten Geschichte tatsächlich noch hinzufüge.

Abseits der Filmsets heiratete West an Halloween 2024 in einer Kapelle in Las Vegas die australische DJ und Produzentin Alison Wonderland. Das Paar hatte bereits im Vorjahr sein erstes Kind bekommen, einen Sohn.

Ebenezer – Eine Weihnachtsgeschichte startet am 13. November in den Kinos der USA, des Vereinigten Königreichs und Spaniens. Das Eröffnungswochenende wird zeigen, ob ein Regisseur, der ein Nischenpublikum daran gewöhnt hat, Stille auszuhalten, auch ein Weihnachtskinopublikum auf dieselbe Weise fesseln kann.