Cooper Tomlinson: Vom 800-Dollar-Film zum Horror-Hit „Obsession – Du sollst mich lieben“

Cooper Tomlinson

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. Januar 1999 Woodinville, Washington, United States
Beruf	Schauspieler und Drehbuchautor
Bekannt für	Obsession – Du sollst mich lieben, Mank

Die meistdiskutierte Nebenfigur in Obsession ist ein Typ, der sich eine Milliarde Dollar wünscht. Ian, der Freund, der Bear dazu rät, seinen Schwarm „Freaky Nikki“ zu nennen, und dann selbst unauffällig ein Auge auf sie wirft, ist eine Rolle, die normalerweise an denjenigen geht, den das Castingbüro gerade findet. In Curry Barkers Film übernahm sie ausgerechnet der Mann, der schon dabei war, bevor es den Film überhaupt gab. Cooper Tomlinson gründete mit Barker den Sketch-Kanal, auf dem dieser sein Handwerk lernte, spielte in dem mit kleinem Budget gedrehten Film mit, der das Duo bekannt machte, stand für den Bildschirmtest als Bear vor der Kamera und setzte sich für das Ende ein, über das das Publikum bis heute streitet. Dann trat er selbst als Nebenfigur vor die Kamera. Seine Karriere wirft nun die Frage auf, was passiert, wenn der Partner in den Vordergrund rückt.

Tomlinson wuchs in Woodinville auf, einem Vorort nordöstlich von Seattle, und drehte schon während der Highschool Kurzfilme, die er schrieb und produzierte und in denen er auch selbst mitspielte. Diese Vielseitigkeit prägte bereits seinen ersten Spielfilm: In dem kleinen Independent-Drama Aberdeen spielte er Connor und war zudem als Associate Producer beteiligt. Als der Film herauskam, war er nach Los Angeles gezogen. An seinem ersten Tag auf dem dortigen Campus der New York Film Academy begegnete er Barker in einer Warteschlange. Wie The Hollywood Reporter berichtet, kamen die beiden über The Walking Dead und Weezer ins Gespräch.

Das war 2018. Tomlinson, geboren am 11. Januar 1999, war damals 19; Aberdeen erreichte im darauffolgenden Jahr sein Publikum. Keiner von beiden blieb lange im Schauspielprogramm. Sie hatten angefangen, gemeinsam Videos zu veröffentlichen, und stellten fest, dass sie auf YouTube schneller lernten als im Unterricht. Sie bezeichneten den Kanal als ihre Filmschule außerhalb der Filmschule. Die beiden brachen ihr Studium ab, zogen zusammen und bauten that’s a bad idea auf, einen Comedy-Kanal, für den sie fast alles selbst schrieben, drehten, schnitten und spielten. „Von dem Moment an, in dem wir aufstanden, bis wir schlafen gingen, haben wir ständig etwas geschaffen“, sagte Tomlinson.

Ihre Ambitionen gingen bald über das Sketch-Format hinaus. 2022, in der produktivsten Phase des Kanals, schrieben, drehten und schnitten sie jede Woche drei Sketche und arbeiteten am Wochenende mit Freunden als Besetzung an einem Spielfilm. „Wir hatten weder einen Kameramann noch Geld“, erinnerte er sich. Aus diesem Projekt wurde Milk & Serial, ein Found-Footage-Horrorfilm über zwei YouTube-Prankster, deren Rivalität tödlich endet. Barker führte Regie und spielte Milk; Tomlinson verkörperte Steven, genannt Seven, den Freund, dem ein Mord angehängt werden soll, und war außerdem als Co-Produzent und Kameramann beteiligt. Das Budget betrug 800 Dollar, die größtenteils für einen Camcorder und die Bezahlung der Darsteller draufgingen. Da kein Verleih anbeißen wollte, stellten sie den Film im August 2024 kostenlos auf YouTube. Innerhalb weniger Wochen berichteten Kritiker von Variety und The Guardian darüber.

Obsession nahm an einem Sommerabend im Jahr 2023 seinen Anfang. Tomlinson war bei Barker zu Besuch, um dessen Gastauftritt in It’s Always Sunny in Philadelphia anzuschauen. Eine Halloween-Folge der Simpsons, die kurz zuvor lief, brachte Barker auf die Idee zu einer Geschichte nach dem Motto: Sei vorsichtig mit dem, was du dir wünschst. Tomlinson hörte am nächsten Morgen davon. Als das Projekt Gestalt annahm, sprang er für die Testaufnahmen der Wunschszenen als Bear ein – den schüchternen Angestellten eines Musikladens, der sich wünscht, dass seine Kollegin Nikki ihn liebt. Gedreht wurde bei einem Freund zu Hause. Die Rolle ging an Michael Johnston, und Tomlinson sagte, ihm sei sofort klar gewesen, dass es die richtige Entscheidung war. „Für mich war es eigentlich immer Ian“, sagte er. Außerdem wurde er als Associate Producer geführt. Als Barkers Vater und andere sich gegen das geschriebene Ende aussprachen, setzte er sich für die nun im Film zu sehende Fassung ein, in der Nikki inmitten der Verwüstung wach bleibt. „Wenn es anders ausgegangen wäre, wäre die Geschichte abgeschlossen“, sagte er. „Dann gäbe es nichts mehr zu erzählen.“

Der Film kostete 750.000 Dollar. Im September 2025 feierte er in der Sektion Midnight Madness des Toronto International Film Festival Premiere und löste einen Bieterwettstreit aus, den Focus Features mit einem laut Berichten rund 15 Millionen Dollar schweren Deal gewann. Im Mai 2026 kam der Film landesweit in die Kinos. Box Office Mojo beziffert das weltweite Einspielergebnis auf 519 Millionen Dollar, davon 263 Millionen in Nordamerika – das beste Ergebnis in der Geschichte von Focus. Für Tomlinson zeigte sich der Wandel am deutlichsten auf Umwegen: Ein altes Porträtfoto von ihm verbreitete sich als Meme. Auf die Frage, woran man merke, dass man es geschafft habe, sagte er zu The Hollywood Reporter: „Daran, dass man zum Meme geworden ist.“

Die bequeme Version dieser Geschichte lautet, Tomlinson sei der glückliche Mitbewohner gewesen, den ein Regisseur, dessen Name nun Filme eröffnet, mit zum Erfolg getragen habe. Das verkennt die Arbeitsteilung. Die Grundlage für Obsession entstand gemeinsam: der Kanal, der 800-Dollar-Film, der Bildschirmtest und die Tischlesung mit Freunden, bevor irgendjemand Geld in das Drehbuch steckte. Die Autorenschaft war dagegen nicht geteilt. Barker schrieb, führte Regie und schnitt den Film. Tomlinson spielt eine Nebenrolle als eifersüchtiger, kontrollierender Freund, den er „den Teufel auf der Schulter“ nennt. Die Diner-Szene, in der Ian seine prägnantesten Momente hat, entstand bei Nachdrehs und ersetzte ein ursprünglich als Telefonat angelegtes Gespräch. Bislang lässt sich daraus nicht ablesen, was Tomlinson allein als Hauptdarsteller oder Drehbuchautor leisten kann – und der noch so große Erfolg des Films hat diese Frage nicht beantwortet.

Während Obsession auf den Kinostart wartete, nahm er andere Aufträge an. Er las einen Artikel über Dutton Ranch, die Fortsetzung von Yellowstone für Paramount+, erhielt eine Stunde später eine Einladung zum Vorsprechen und schickte das Video noch innerhalb der nächsten Stunde ab. Drei Wochen danach hatte er die Rolle: die eines Deputy Sheriffs. Seine Szenen drehte er in voller Polizeiausrüstung und bei 105 Grad Hitze während eines Sommers in Fort Worth, an der Seite von Kelly Reilly als Beth Dutton. Die Serie startete am 15. Mai 2026 – am selben Tag, an dem Obsession in den Kinos der gesamten Vereinigten Staaten anlief.

Die eigentliche Bewährungsprobe ist bereits abgedreht. In Anything but Ghosts, das Tomlinson gemeinsam mit Barker schrieb und als Executive Producer betreute, spielen die beiden Eddy und Mouse, zwei falsche Geisterjäger, die auf ein echtes übernatürliches Wesen treffen. Bryce Dallas Howard, Aaron Paul und Violet McGraw gehören ebenfalls zur Besetzung. Gedreht wurde von März bis April 2026 in Vancouver, noch vor dem Kinostart von Obsession, unter dem Arbeitstitel Faraday. Budgetmäßig sei das „eine völlig andere Liga“ gewesen, sagte Tomlinson. Blumhouse-Atomic Monster produziert, Focus Features übernimmt den Verleih, und die Geschichte spielt im selben Universum wie Obsession. In einem Podcast beschrieb er den Film als „als würden Key und Peele in Hereditary spazieren“. Mit Paul schließt sich ein Kreis: 2019 waren die beiden Freunde ihm bei einer Vorführung von El Camino über den Weg gelaufen.

Tomlinson sagt, sie wollten dem Größenwahn widerstehen, den der Erfolg mit sich bringe. „Deshalb bleiben wir gern ungeschliffen, legen weiter los und drehen drauflos und versuchen, mit beiden Beinen auf dem Boden zu bleiben“, sagte er zu Deadline. Anything but Ghosts kommt am 7. Mai 2027 in die Kinos. Zum ersten Mal wird das Kinopublikum Cooper Tomlinson dann neben Barker ganz oben auf dem Plakat sehen – und nicht eine Position darunter.

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Schlagwörter: Schauspieler, Curry Barker, US-Kino, Cooper Tomlinson, Anything but Ghosts, Michael Johnston

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