David Frankel: Der Regisseur, der Miranda Priestly nicht bestrafen wollte

David Frankel

Photo: Canadian Film Centre from Toronto, Canada / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. April 1959 New York City, New York, Vereinigte Staaten
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Der Teufel trägt Prada, Verborgene Schönheit, Marley & Ich
Auszeichnungen	Oscar · Emmy (geteilt)

David Frankel hätte den Film, der heute untrennbar mit seinem Namen verbunden ist, beinahe abgelehnt. Als er das Drehbuch zu Der Teufel trägt Prada las, hatte er das Gefühl, die Geschichte wolle Miranda Priestly, die Chefredakteurin des Magazins im Zentrum des Films, unbedingt bestrafen. Das sagte er auch – und wollte sich schon dem nächsten Projekt zuwenden. Sein Manager überredete ihn, noch einmal genauer hinzusehen. Die Fassung, die Frankel schließlich formte und in der die Tyrannin zugleich die kompetenteste Person im ganzen Haus ist, wurde zu einer der meistzitierten Studiokomödien des bisherigen Jahrhunderts. Zwei Jahrzehnte später brachte dieselbe Figur ihn für eine Fortsetzung zurück, die fast alles andere an den Kinokassen hinter sich ließ.

Diese beinahe erfolgte Absage sagt viel über einen Filmemacher aus, dessen Name selten mit seinen Filmen in Verbindung gebracht wird. Das Publikum erinnert sich an Meryl Streeps geflüsterte Spitzen und Owen Wilsons unberechenbaren Labrador; nur wenige könnten den Mann nennen, der diese Szenen inszenierte. Frankel hat sich als Regisseur von Schauspielern und Stimmungen eine Karriere aufgebaut. Er bewegt sich sicher in jenem schmalen Zwischenraum, in dem Komik in Trauer umschlägt, und überlässt die Fragen meist den Stars.

Geboren wurde er am 2. April 1959 in New York City, in eine Zeitungsfamilie hinein. Sein Vater, Max Frankel, sollte später Chefredakteur der The New York Times werden, sein jüngerer Bruder Jon Frankel machte Karriere im Fernsehjournalismus. Frankel schloss 1981 sein Studium in Harvard ab und erwog kurz, seinem Vater in den Journalismus zu folgen. Stattdessen entschied er sich für Hollywood, schrieb Drehbücher und wechselte zum Fernsehen. Dort führte er zu Beginn der Neunziger Regie bei Folgen der Sitcom Doctor Doctor und war ausführender Produzent der Serie Teech.

Sein Spielfilmdebüt Miami Rhapsody kam 1995 in die Kinos: eine romantische Komödie, für die er das Drehbuch schrieb, als Co-Produzent fungierte und Regie führte. In den Hauptrollen waren Sarah Jessica Parker, Antonio Banderas und Mia Farrow zu sehen. Der Film spielte in der Stadt, in der Frankel später leben sollte. Der ungewöhnlichere Durchbruch folgte ein Jahr danach. Dear Diary, ein halbstündiger Pilotfilm mit Bebe Neuwirth, war von ABC abgelehnt worden. Frankel und Produzent Barry Jossen kürzten ihn leicht und sicherten sich für ein Wochenende einen Platz in einem einzigen Kino in Los Angeles. Der Film gewann den Oscar als bester Kurzfilm – der einzige eigens fürs Fernsehen produzierte Pilotfilm, der je einen Oscar erhielt.

Im Fernsehen blieb Frankel auf hohem Niveau beschäftigt. Er führte Regie bei Folgen von Sex and the City und bei zwei Teilen der HBO-Kriegsminiserie Band of Brothers – Wir waren wie Brüder. Dafür erhielt er gemeinsam mit Tom Hanks und den anderen Regisseuren der Serie einen Anteil am Emmy 2002 für die beste Regie einer Miniserie. Sein Pilotfilm zu Entourage brachte ihm 2005 eine weitere Emmy-Nominierung ein.

Als 20th Century Fox ihn für Der Teufel trägt Prada engagierte, hatte er gerade einmal einen Spielfilm vorzuweisen. Frankel erinnerte sich später daran, dass es das größte Projekt war, das er bis dahin angegangen war, und dass die Mittel kaum ausreichten, um es umzusetzen. Als Vorbild diente ihm Unzipped, der Dokumentarfilm über den Designer Isaac Mizrahi, der Mode zugleich als albern und ernsthaft betrachtete. Gemeinsam mit Drehbuchautorin Aline Brosh McKenna und Produzentin Wendy Finerman rückte er das Duell zwischen Anne Hathaways Assistentin und Streeps Chefredakteurin ins Zentrum, während Emily Blunt und Stanley Tucci die beiden umkreisten. Der 2006 veröffentlichte Film spielte bei einem Budget von rund 35 bis 41 Millionen Dollar weltweit etwa 327 Millionen Dollar ein. Streep gewann einen Golden Globe und erhielt eine Oscar-Nominierung.

Die Filme, die danach folgten, liefen durchwachsener, als es sein Ruf als verlässlicher Regisseur vermuten lässt. Marley & Ich mit Owen Wilson und Jennifer Aniston stellte 2008 einen Weihnachtsrekord an den Kinokassen auf und spielte weltweit fast 248 Millionen Dollar ein. Die sanfte Vogelbeobachtungskomödie Ein Jahr vogelfrei! mit Steve Martin, Jack Black und Wilson kam 2011 bei einem Budget von 41 Millionen Dollar auf rund 7,4 Millionen. Ein Jahr später brachte Wie beim ersten Mal Frankel erneut mit Streep zusammen; an der Seite von Tommy Lee Jones spielte sie ein seit Langem verheiratetes Paar in Therapie, und die Kritiker lobten die beiden Hauptdarsteller. 2013 drehte er One Chance mit James Corden als Opernsänger Paul Potts.

Der Tiefpunkt kam 2016 mit Verborgene Schönheit. Frankel übernahm den Film, nachdem der ursprüngliche Regisseur das Projekt verlassen hatte. Das Ergebnis – ein Trauerdrama, in dem Will Smiths Werbemanager Briefe an Liebe, Zeit und Tod schreibt und Antworten von Schauspielern erhält, die seine Kollegen angeheuert haben – wurde zerrissen: Bei Rotten Tomatoes lag die Wertung bei 14 Prozent, und der Film verzeichnete Smiths schwächsten Kinostart. Der Misserfolg machte die Risiken von Frankels Methode deutlich. Seine Filme bauen stark auf ihre Besetzung, und wenn das Material ins Wanken gerät, kann die Inszenierung es kaum auffangen. Auch die zweite Prada-Verfilmung blieb von diesem Vorwurf nicht verschont. Der erste Trailer erntete Kritik an einer flachen Farbkorrektur, wie man sie von Streamingproduktionen kennt. Mehrere Kritiker fanden die Fortsetzung zahmer und weniger sicher im Umgang mit ihrem Thema als den Originalfilm; die The Seattle Times nannte sie schalen Champagner.

Zwischen seinen Spielfilmen kehrte Frankel zum Fernsehen zurück. 2018 inszenierte er den Pilotfilm zu NBCs Manifest, dazu Folgen von Apples The Morning Show sowie die erste und vierte Folge der Netflix-Serie Inventing Anna. Die Geschichte einer Hochstaplerin, die sich als Erbin ausgibt, passte zu seinem Interesse an Menschen, die ihren eigenen Erfolg inszenieren. Jerry und Marge – Die Lottoprofis mit Bryan Cranston und Annette Bening als Rentnerehepaar, das eine Gesetzeslücke in einem Lotteriespiel entdeckt, feierte 2022 beim Tribeca Festival Premiere und kam anschließend zu Paramount+.

Dann folgte die Fortsetzung, die er einst abgeschworen hatte. Disney begann im Sommer 2024 mit der Entwicklung von Der Teufel trägt Prada 2. Streep, Hathaway, Blunt und Tucci kehrten zurück, McKenna schrieb erneut das Drehbuch. Das Budget betrug 100 Millionen Dollar – fast das Dreifache des ersten Films. Frankel sagte, der Großteil des Unterschieds sei an die Schauspieler gegangen; für die eigentliche Produktion sei im Grunde genauso viel Geld geblieben wie zuvor. Der Film wurde 2025 in Manhattan und Mailand gedreht, feierte im April 2026 seine Premiere im Lincoln Center und startete am 1. Mai über 20th Century Studios. Weltweit spielte er 693,5 Millionen Dollar ein, das sechsthöchste Ergebnis des Jahres, und brachte die Einnahmen beider Filme zusammen auf mehr als eine Milliarde Dollar.

Frankel hält sein Privatleben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus; sein Zuhause fand er in Coconut Grove in Miami. Sein Vater starb im März 2025, einige Monate bevor die Kameras für einen Film über den Fortbestand eines Printmagazins liefen. Sein nächster Eintrag in der Filmografie ist eine Produzentenrolle: Er ist ausführender Produzent von Pedro Pan, Richie Adams’ Drama über die Operation, die kubanische Kinder in die Vereinigten Staaten brachte. Der Film mit Andy Garcia wurde Ende 2025 in Mexiko gedreht. Was einen dritten Prada-Film angeht, sagt der Regisseur, der den ersten beinahe abgelehnt hätte, inzwischen nicht mehr Nein. Gegenüber Variety erklärte er, er schließe eine weitere Fortsetzung nicht aus und würde gern mehr Zeit mit diesen Figuren verbringen. Alles Weitere, so deutete er an, hänge vom richtigen Zeitpunkt und einer passenden Geschichte ab.

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