Komödienregisseur Peter Segal: Kassenhits ohne Segen der Kritik

Peter Segal

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	20. April 1962 New York City, United States
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	50 erste Dates, Spiel ohne Regeln, Get Smart
Auszeichnungen	Emmy · Teen Choice

Peter Segal hat seine Karriere mit Filmen gemacht, die Kritiker abschrieben, während das Publikum weiter Geld für Kinokarten ausgab. Laut seiner Studio-Biografie haben seine Komödien weltweit mehr als eine Milliarde Dollar eingespielt, doch nur sehr wenige konnten die Kritiker überzeugen. Der Film, aus dem Fans am häufigsten Zitate aufgreifen, Tommy Boy – Durch dick und dünn, spielte in den Kinos kaum sein Budget wieder ein, bevor er sich auf Video zum Kultfilm entwickelte. Hinter dieser Bilanz steht eine Frage, auf die Hollywood nie eine endgültige Antwort gefunden hat: Was macht ein Komödienregisseur eigentlich, wenn die Stars der Grund sind, warum die Leute Tickets kaufen?

Segals eigene Antwort lautete, die Voraussetzungen zu schaffen und sich dann zurückzunehmen. „Chemie kann man nicht lehren“, sagte er Moviefone in einem Interview zum Jubiläum von Tommy Boy – Durch dick und dünn. „Sie ist eben, wie sie ist – entweder man hat sie oder nicht.“ Er hat Chris Farley, Eddie Murphy, Adam Sandler, Jack Nicholson und Steve Carell inszeniert, und die Filme werden vor allem mit ihnen in Verbindung gebracht.

Das Filmgeschäft lag ihm schon in der Familie, bevor er selbst in die Branche einstieg. Segal wuchs in New York auf, der Stadt, in der er am 20. April 1962 geboren wurde. Sein Vater leitete die Pressearbeit bei MGM, und in den 1970er-Jahren zog die Familie nach Los Angeles. An der University of Southern California studierte er Rundfunkjournalismus und Englisch und begann seine Laufbahn als Autor und Regisseur fürs Fernsehen. Seiner Studio-Biografie zufolge brachte ihm diese Zeit acht Emmy Awards im Raum Los Angeles ein.

Seinen Einstieg verdankte er Tom Arnold. 1991 führte Segal bei Arnolds HBO-Special The Naked Truth Regie und produzierte es; zwei weitere Specials folgten. Außerdem inszenierte er Episoden von Arnolds Sitcom The Jackie Thomas Show. Bei beiden Jobs kam er mit dem jungen Chris Farley zusammen. „Ich wusste: Wenn ich jemals die Gelegenheit bekäme, einen Film zu drehen, wollte ich unbedingt mit Farley in einer Hauptrolle arbeiten“, sagte er drei Jahrzehnte später.

Sein erster Spielfilm gehörte zu einem Franchise, das jemand anderes geschaffen hatte: Die nackte Kanone 33⅓, der dritte Auftritt von Leslie Nielsens Frank Drebin, kam 1994 in die Kinos. Ein Jahr später folgte Tommy Boy – Durch dick und dünn – und die Produktion wäre beinahe auseinandergebrochen. Segal nahm einen ersten Entwurf von Bonnie und Terry Turner und rückte die Verbindung zwischen Farleys Figur und deren Vater stärker in den Mittelpunkt. Wie er zugab, bedeutete das, „genau das aufzudröseln, was grünes Licht bekommen hatte“. Ohne fertiges Drehbuch und mit den Hauptdarstellern, die zwischen den Dreharbeiten in Toronto und Saturday Night Live in New York pendelten, schrieb er gemeinsam mit Fred Wolf an deren freien Tagen weiter. Farley, der zwischen den Takes gelangweilt war, begann „Fat Guy in a Little Coat“ zu singen, um David Spade zum Lachen zu bringen. Segals Cutter sagte ihm daraufhin, er solle zurückgehen und die Szene noch einmal drehen.

Der Film stieg auf Platz eins ein, spielte bei einem Budget von 20 Millionen Dollar insgesamt 32,7 Millionen ein und fand sein eigentliches Publikum auf Video. Im selben Jahr gründete Segal mit seinem langjährigen Produktionspartner Michael Ewing seine Produktionsfirma Callahan Filmworks. Callahan heißt auch der Autoteilebetrieb der Familie, den Farleys Figur im Film zu retten versucht.

In den darauffolgenden Studiojahren wurde Segal zu dem Regisseur, den Stars anriefen, wenn eine Komödie erfolgreich starten musste. Familie Klumps und der verrückte Professor spielte im Jahr 2000 am ersten Wochenende 42,5 Millionen Dollar ein – damals der beste Kinostart in Eddie Murphys Karriere – und weltweit insgesamt 166,3 Millionen. In Die Wutprobe trat Sandler Jack Nicholson gegenüber; der Film startete mit 42,2 Millionen Dollar. Einen Teil seiner hawaiianischen Kulisse verdankt 50 erste Dates Segal: Die Cafészenen im Drehbuch erschienen ihm „sehr klaustrophobisch“, deshalb setzte er sich dafür ein, sie nach draußen auf die Kualoa Ranch zu verlegen. Seitdem wurde der Film mindestens sechsmal neu verfilmt – in Indien, Japan, Iran, Mexiko und Thailand. Spiel ohne Regeln bescherte Sandler mit 47,6 Millionen Dollar sein bis dahin bestes Startwochenende.

Get Smart war der Höhepunkt. Steve Carell spielte Maxwell Smart, Anne Hathaway Agent 99, Dwayne Johnson und Alan Arkin vervollständigten das Agententeam. Bei einem Budget von 80 Millionen Dollar spielte der Film weltweit 230,6 Millionen ein. Als Junge hatte Segal die Serie von Mel Brooks und Buck Henry geliebt. Eine Fortsetzung auf Grundlage eines von Carell selbst verfassten Drehbuchs sei später beinahe zustande gekommen, sagte er, doch dann sei die Zeit abgelaufen.

Die Kritiken erzählen eine andere Geschichte, und Segal ist es nie gelungen, daran etwas zu ändern. David Ansen von Newsweek tat ihn wegen Get Smart als „Komödienspezialisten ohne erkennbaren Sinn für Humor“ ab. James Garner, der neben Jack Lemmon in Ein Präsident für alle Fälle mitspielte, ging in seinen Memoiren noch weiter und nannte Segal „ein selbsternanntes Genie, das seinen Arsch nicht von der zweiten Base unterscheiden konnte“. Spiel ohne Regeln kommt bei Rotten Tomatoes auf 31 Prozent, während das Publikum in den CinemaScore-Umfragen dem Film eine A-minus gab. Die Kritiker betrachteten die Filme als persönliche Statements und fanden sie austauschbar; das Publikum sah in ihnen Vehikel für Stars und fand sie verlässlich. Diese Austauschbarkeit hat ihren Preis: Segals bester Film wird bis heute eher als Farley-Film denn als Segal-Film erinnert. Die Studios, die ihn immer wieder engagierten, schienen genau das gewollt zu haben.

Das Kinomodell, das Segal groß gemacht hatte, schrumpfte seitdem. Zwei vom alten Schlag, in dem Sylvester Stallone und Robert De Niro 2013 als alternde Rivalen in den Ring stiegen, spielte bei einem Budget von 40 Millionen Dollar weltweit 45 Millionen ein. Manhattan Queen mit Jennifer Lopez kam 2018 auf 72 Millionen. Der Spion von nebenan, in dem Dave Bautista einen CIA-Agenten spielte, der von einer Neunjährigen ausmanövriert wird, wurde von STX im Veröffentlichungskalender hin und her geschoben, bis die Pandemie die Kinos schloss. Amazon kaufte den Film im April 2020 und veröffentlichte ihn im Juni desselben Jahres auf Prime Video. Im November führte Variety ihn als bis dahin drittmeistgesehenen Titel des Jahres, der direkt im Streaming erschienen war.

Zwischendurch sprang Segal für Kyle Patrick Alvarez als Regisseur von Heels ein, Michael Waldons Wrestling-Drama über den Profisport für Starz, und führte bei mehreren Folgen Regie, bevor der Sender die Serie 2023 absetzte. Auch die Fortsetzung von Der Spion von nebenan erschien direkt im Streaming. Der Spion von nebenan 2, den Segal gemeinsam mit Jon und Erich Hoeber schrieb und teilweise in Venedig drehte, feierte am 18. Juli 2024 auf Prime Video Premiere. Die Kritiken fielen noch härter aus: Bei Rotten Tomatoes erreichte der Film 23 Prozent. Segal spendierte sich selbst einen Cameo-Auftritt als wütender Bäcker, der im Abspann als Pete Segal geführt wurde.

Seit Der Spion von nebenan 2 wurde kein neuer Spielfilm von Segal angekündigt. Stattdessen stand ein Jubiläum an. Die 4K-Veröffentlichung von Tommy Boy – Durch dick und dünn im März 2025 brachte ihn zurück auf den Interview-Marathon, um über einen Film zu sprechen, der einst kaum seine Kosten deckte und heute als Sammleredition verkauft wird. Was auch immer er als Nächstes inszeniert: Es wird in einem Markt erscheinen, der Komödien mit mittlerem Budget fast vollständig ins Streaming verlagert hat – derselbe Wandel, der Der Spion von nebenan gerettet hat.

Bekannte Filme

Schlagwörter: Regisseure, Adam Sandler, Chris Farley, Get Smart, Peter Segal, Tommy Boy – Durch dick und dünn

Ausgewählte Nachrichten — Peter Segal

Filmkritiken

Der Spion von nebenan 2 weiß nicht, für wen er gedreht wurde, und lebt allein von seinem Duo

Verwandte Personen

Kevin James

Zach Cregger

Tyler Perry

Seth Rogen

Jason Segel

Bradley Cooper