Mary Elizabeth Mastrantonio: Warum die Abyss-Heldin Hollywood den Rücken kehrte

Mary Elizabeth Mastrantonio

Photo: Sarah Ackerman / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	17. November 1958 Lombard, Illinois, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Scarface, The King of Comedy, Abyss – Abgrund des Todes
Auszeichnungen	Gracie Allen Award for Outstanding Female Lead in a Drama Special

Mary Elizabeth Mastrantonio hat einmal einen Drehort von James Cameron verlassen, mitten in der Arbeit an einem der teuersten Filme ihrer Zeit. In der Schlussphase von Abyss schlägt Ed Harris ihr auf die Brust, ohrfeigt sie und schreit sie an, sie solle atmen, während sie durchnässt und mit offenem Hemd auf dem Boden einer gefluteten Bohrstation liegt. Cameron ließ die Szene wieder und wieder drehen. Bei einer Einstellung, so erzählt es Harris selbst, war der Film in der Kamera zu Ende, niemand rief „Cut“, und die beiden spielten ins Leere weiter. Mastrantonio stand auf, rief, sie seien keine Tiere, und ging.

Dieser Abgang erklärt ihre Laufbahn besser als jede Filmografie. In weniger als zehn Jahren spielte sie die Schwester von Al Pacino, die Spielpartnerin von Paul Newman, Camerons Tiefsee-Ingenieurin und Kevin Costners Marian. Eine solche Serie bindet eine Schauspielerin normalerweise an ein Studio und an ein Jahrzehnt voller Fortsetzungen. Sie stieg aus. Die übliche Erzählung spricht von einem langsamen Verschwinden. Mastrantonio selbst beschreibt eher eine Absage: Ihr großer Durchbruch sei Scarface gewesen, sagte sie dem Londoner Portal WhatsOnStage, „auch wenn ich nicht wusste, wie billig dieser ganze Hollywood-Betrieb ist“.

Die Standfestigkeit stammt aus Illinois. Geboren wurde sie am 17. November 1958 in Lombard, einem Vorort westlich von Chicago. Ihr Vater Frank Mastrantonio führte eine Bronzegießerei, ihre Mutter hieß Mary Dominica Pagone, beide hatten italienische Wurzeln. Aufgewachsen ist sie in Oak Park. Sie studierte Schauspiel an der University of Illinois und finanzierte das Studium, indem sie jeden Sommer in Opryland sang, einem Country-Freizeitpark in Nashville. Die Stimme brachte sie nach New York, lange bevor das Gesicht sie nach Los Angeles brachte.

Am Broadway begann sie 1980 als Zweitbesetzung in der Wiederaufnahme von West Side Story und übernahm später die Maria. Es folgten Amadeus und Copperfield, der Workshop zu Stephen Sondheims Sunday in the Park with George an den Playwrights Horizons und die Katherine in Henry V bei Shakespeare in the Park. Der Chef einer Agentur sah eine dieser Vorstellungen und schob eine Rose samt Visitenkarte durch die Tür ihrer Garderobe. Sie solle am Montag anrufen. Danach riss die Arbeit nicht mehr ab.

Brian De Palma besetzte sie in Scarface als Gina Montana, die jüngere Schwester, die Tony Montana mit einer Besitzgier bewacht, die der Film bewusst unbequem lässt. Eine kleine Rolle, an die sich die Leute erinnern, und das ist seltener, als es klingt. Drei Jahre später gab ihr Martin Scorsese die Carmen in Die Farbe des Geldes: die Freundin, die den Schwindel schneller durchschaut als Tom Cruises Vincent und Paul Newman die Stirn bietet. Dafür wurde sie für den Oscar und den Golden Globe als beste Nebendarstellerin nominiert.

Dann kam die harte Fassung. In Abyss ist sie Lindsey Brigman, Konstrukteurin der Bohrplattform und getrennt lebende Ehefrau des Vorarbeiters, den Harris spielt: schroff, kompetent und öfter im Recht, als allen lieb ist. Der Unterwasserdreh wurde zu einer der Warngeschichten, die Hollywood sich selbst erzählt. Zwei Jahre später war sie Marian an der Seite von Costner in Robin Hood – König der Diebe, der weltweit rund 390 Millionen Dollar einspielte. Dazwischen drehte sie Im Zeichen der Jungfrau mit Kevin Kline unter der Regie des Iren Pat O’Connor. 1990 heiratete sie ihn.

Das kanonische Bild, die Hauptdarstellerin der späten Achtziger, die allmählich verblasste, verkennt beide Hälften der Geschichte. Die Filme nach Robin Hood sind ihre schwächste Phase: Das Gesetz der Macht mit Gene Hackman, die Thriller White Sands und Consenting Adults, Studioprojekte, die kamen und gingen. Der Film, den sie selbst schätzt, ist John Sayles‘ Wenn der Nebel sich lichtet – Limbo, ein Drama aus Alaska, das kaum jemand gesehen hat. „Von meinen Filmen ist er einer der wenigen, auf die ich mich beim Wiedersehen tatsächlich freue“, sagte sie. Selbst Der Sturm, der Kassenerfolg, in dem sie neben George Clooney die Fischereikapitänin Linda Greenlaw spielte, war für sie „nur ein paar Tage Arbeit“. Über die Entstehung großer Produktionen urteilt sie scharf: „Wenn mir jemand 40 Millionen Dollar gegeben hätte, können Sie verdammt sicher sein, dass ich etwas geplant hätte!“ Ihre beste Arbeit fand in dem Medium statt, das niemand filmt, und beurteilt wird sie nach dem, dem sie am wenigsten traute.

Die Familie zog nach England und blieb dort rund zwanzig Jahre, während das Paar zwei Söhne großzog. Rollen, für die sie die Kinder hätte verlassen müssen, lehnte sie ab. „Wenn ich die Kinder nicht unbedingt verlassen muss – und ich schaue auf den Kontostand, ich muss es wirklich nicht –, dann kann ich es nicht“, sagte sie 2004. Im selben Jahr gab sie ihr Debüt im Londoner West End als alternde Primaballerina in Michael Grandages Grand Hotel am Donmar Warehouse. Zwei Jahre zuvor war sie als Aldonza in der Wiederaufnahme von Der Mann von La Mancha neben Brian Stokes Mitchell an den Broadway zurückgekehrt und für den Tony Award als beste Hauptdarstellerin in einem Musical nominiert worden. Später spielte sie die Beatrice in Arthur Millers A View from the Bridge mit Ken Stott am Duke of York’s Theatre. Auf der Bühne, sagt sie, sei es „der Unterschied zwischen Laufen auf der Stelle und einem Marathon: Es ist so lebendig“.

Als die Familie in den 2010er-Jahren in die USA zurückkehrte, fand das Fernsehen Verwendung für die Autorität, die sie sich auf Probebühnen erarbeitet hatte. 2010 war sie Captain Zoe Callas, Leiterin der Ermittlungseinheit, in Criminal Intent – Verbrechen im Visier, danach Kelly Burkhardt, die totgeglaubte Mutter des Helden, in Grimm. Sie spielte eine FBI-Vorgesetzte in der CBS-Serie Limitless, die stellvertretende Heimatschutz-Direktorin Marion James in Netflix‚ The Punisher und die mächtige Strippenzieherin Madeline Burke in Blindspot. Fast jede dieser Frauen leitet etwas.

Die Bühne bleibt vorn. Im Frühjahr 2022 spielte sie Helene Alving in Ibsens Gespenster am Seattle Repertory Theatre, an der Seite von David Strathairn, in Carey Perloffs Inszenierung einer neuen Übersetzung von Paul Walsh. 2025 kam sie in der fünften Staffel von Law & Order: Organized Crime bei Peacock hinzu, als Isabella Spezzano, Tochter einer Mafiafamilie, die wegen Mordes an ihrem Mann im Gefängnis sitzt und mit Christopher Melonis Elliot Stabler um ihre Freiheit verhandelt. „Sie hatte in ihrem Leben keine Wahl. Sie ist in diese Familie hineingeboren“, sagte Mastrantonio über die Figur, ein Satz, der wie das genaue Gegenteil ihrer eigenen Biografie klingt.

Die Serie wurde im April 2026 eingestellt, eine neue Rolle ist nicht angekündigt. Mit 67 muss Mastrantonio der Branche, die sie zu ihren eigenen Bedingungen verlassen hat, nichts mehr beweisen. Vier Jahrzehnte voller Entscheidungen sprechen dafür, dass ihre nächste Rolle eher auf einer Theaterbühne stattfindet als in einem Filmstudio.