Mary Elizabeth Winstead: Die Schauspielerin, die in fremden Filmen glänzt

Mary Elizabeth Winstead

Photo: https://www.flickr.com/photos/greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. November 1984 Rocky Mount, North Carolina, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin und Sängerin
Bekannt für	Scott Pilgrim gegen den Rest der Welt, 10 Cloverfield Lane, Birds of Prey – The Emancipation of Harley Quinn
Auszeichnungen	Dallas International Film Festival Preis als beste Hauptdarstellerin

Mary Elizabeth Winstead war während eines Großteils ihrer Karriere die interessanteste Figur in Filmen, die eigentlich um jemand anderen kreisten. Sie spielte die Tochter, die Bruce Willis retten musste, das Mädchen, für das Michael Cera sieben böse Ex-Freunde besiegen sollte, und die Armbrust-Vigilantin, die sich das Filmplakat mit Harley Quinn teilte. Kritiker hoben sie immer wieder hervor, doch die Filme rückten anschließend weiter zu ihren Stars. Seit zwei Jahrzehnten stellt ihre Arbeit eine einfache Frage: Was passiert, wenn die Kamera endlich bei ihr bleibt?

Mit der Filmbranche kam sie zunächst kaum in Berührung. Als jüngstes von fünf Kindern war sie noch klein, als ihre Familie Rocky Mount in North Carolina verließ und nach Sandy zog, einem Vorort von Salt Lake City. Ihr erster Traum war das Ballett. Sie nahm in Chicago an einem Sommerprogramm des Joffrey Ballet teil und sang im International Children’s Choir, bis ihr Körper die Entscheidung für sie traf: Mit dreizehn war sie bereits zu groß für die Karriere, die sie sich wünschte. Die Schauspielerei wurde zu einer Möglichkeit, weiter aufzutreten.

Ihr erster richtiger Job kam 1999, in dem Jahr, in dem sie fünfzehn wurde (geboren wurde sie am 28. November 1984): NBC besetzte sie als Jessica Bennett in der Seifenoper Passions. Nach etwa einem Jahr stieg sie aus. Später beschrieb sie das Set als von einer „militanten Atmosphäre“ geprägt: an der Oberfläche freundlich, aber nie herzlich. Es folgten Gastauftritte und dann eine Hauptrolle als Teenagerin in der CBS-Horrorserie Wolf Lake, die nach einer Handvoll Folgen abgesetzt wurde. Danach kam eine Reihe von Genrefilmen, die prägte, wie Hollywood sie zunächst wahrnahm.

2005 machte Disney sie in Sky High – Diese Highschool hebt ab! zur Schulhofschurkin. Es folgten zwei Filme von James Wong und Glen Morgan, dem Autorenteam hinter einem Großteil von The X-Files: Final Destination 3, in dem sie die Vorahnung hatte, die die Handlung ins Rollen bringt, und das Remake von Black Christmas, beide 2006 veröffentlicht. Quentin Tarantino besetzte sie 2007 in Death Proof – Todsicher und ließ sie „Baby It’s You“ a cappella singen. Im selben Sommer spielte sie Lucy McClane, die entfremdete Tochter von Willis’ John McClane, in Stirb langsam 4.0. Gegen Ende des Jahrzehnts wurde sie in der Branche kurz als Scream Queen bezeichnet – ein Etikett, das die Filmplakate besser beschrieb als ihre schauspielerischen Leistungen.

Edgar Wright besetzte sie 2010 in Scott Pilgrim gegen den Rest der Welt als Ramona Flowers, das verschlossene, trocken-humorige Zentrum eines Films über einen jungen Mann, der ihre früheren Partner einen nach dem anderen besiegen muss. Zwei Monate lang trainierte sie Kampfchoreografien und übernahm den Großteil ihrer Stunts selbst. Der Film spielte zunächst Verlust ein und verschwand dann trotzdem nicht: Er gewann eine treue Fangemeinde, die 2023 die gesamte Besetzung als Sprecher für die Netflix-Animeserie Scott Pilgrim hebt ab zurückbrachte. Ein Jahr nach Ramona spielte Winstead die Hauptrolle im Prequel zu The Thing: eine Paläontologin, die sie ihrer eigenen Schwester, einer Neurologin, nachempfand.

Mit Smashed, James Ponsoldts Drama von 2012 über eine Lehrerin, die versucht, nüchtern zu werden, während ihr von Aaron Paul gespielter Mann weiter trinkt, schlug sie eine neue Richtung ein. Der Film wurde in neunzehn Tagen gedreht und beim Sundance Film Festival uraufgeführt. Winstead erhielt dafür eine Nominierung als beste Hauptdarstellerin bei den Independent Spirit Awards und den Preis als beste Schauspielerin beim Dallas International Film Festival. Ponsoldt holte sie für The Spectacular Now – Perfekt ist jetzt erneut vor die Kamera, Chris Messina gab ihr die Titelrolle in Alex of Venice, und bei Faults, Riley Stearns’ Spielfilmdebüt, spielte sie nicht nur die Hauptrolle, sondern produzierte den Film auch. Stearns hatte sie 2010 geheiratet.

Von da an lernte sie, Genrefilme nach ihren eigenen Vorstellungen zu machen. In Dan Trachtenbergs 10 Cloverfield Lane war sie 2016 die meiste Zeit mit John Goodman in einem unterirdischen Schutzraum eingeschlossen. Der Film bescherte ihr den bis dahin besten Kinostart ihrer Karriere in einer Hauptrolle. Sie war in Swiss Army Man des Daniels-Duos zu sehen, spielte in PBS’ Mercy Street eine freiwillige Krankenschwester im Bürgerkrieg und in CBS’ BrainDead eine Dokumentarfilmerin, die zurück nach Washington verschleppt wird. Anschließend besetzte Noah Hawley sie in der dritten Staffel von Fargo als Nikki Swango, eine auf Bewährung entlassene Frau und wettkampferprobte Bridgespielerin, die ihrem Gegenüber stets einen Zug voraus ist. Sie spielte an der Seite von Ewan McGregor. Gegenüber Variety sagte sie, sie habe noch nie eine Figur wie Nikki gespielt.

Bei den großen Studioproduktionen hatte sie weniger Glück. Ang Lees Gemini Man, ein Experiment mit hoher Bildrate, in dem Will Smith gegen einen jüngeren Klon seiner selbst kämpft, war an den Kinokassen eine Enttäuschung. Cathy Yans Birds of Prey: The Emancipation of Harley Quinn gab ihr die Rolle der Huntress, deren unbeholfene, einstudierte Bedrohlichkeit zu einem der besten Running Gags des Films wurde. Doch die Figur war als Nebenrolle in Margot Robbies großer Show angelegt. Netflix’ Kate, ein nach ihrer Figur benannter Auftragskiller-Thriller, stellte sie schließlich ins Zentrum eines Actionfilms. Die Kritiken fielen verhalten aus, verschonten sie aber größtenteils. Die Branche vertraut ihr eher zu, schwaches Material zu retten, als ihr Stoffe anzuvertrauen, die dieses Vertrauen verdienen. Die kleinen Filme, mit denen sie Kritiker für sich einnahm – darunter All About Nina –, erreichten nur ein kleines Publikum.

In den vergangenen Jahren wechselte sie zwischen Franchise-Projekten und anspruchsvollen Rollen. Seit 2023 spielt sie in Dave Filonis Disney+-Serie Ahsoka Hera Syndulla, die Raumschiffpilotin aus der Animationsserie Star Wars Rebels, und teilt sich Szenen mit Rosario Dawson, ihrer Kollegin aus Death Proof – Todsicher. 2024 verkörperte sie in Ein Gentleman in Moskau, der Verfilmung von Amor Towles’ Roman, neben McGregor die Schauspielerin Anna Urbanova. Im Oktober 2025 veröffentlichte Hulu Michelle Garza Cerveras Remake von Die Hand an der Wiege. Winstead spielt darin Caitlyn Morales, eine Anwältin und Mutter, die durch das Kindermädchen, gespielt von Maika Monroe, aus der Ruhe gebracht wird. Die Kritiken lobten die Darstellerinnen und stellten zugleich infrage, ob es dieses Remake überhaupt gebraucht habe. Im Juni 2026 brachte Vertical Rich Flu in die US-Kinos und auf Abrufplattformen. In der Satire von Galder Gaztelu-Urrutia, dem Regisseur von Der Schacht, rafft eine Krankheit die reichsten Menschen der Welt dahin – in der Reihenfolge ihres Vermögens.

Abseits der Filmsets hat Winstead sich parallel eine musikalische Laufbahn aufgebaut. 2013 gründete sie mit dem Produzenten Dan the Automator das Duo Got a Girl. Auf dem 2014 erschienenen Album I Love You but I Must Drive Off This Cliff Now treffen ihre Texte auf seine zurückhaltenden Hip-Hop-Beats und eine Vorliebe für französischen Pop der sechziger Jahre. Ihre Ehe mit Stearns endete 2017. Im selben Jahr begann sie eine Beziehung mit McGregor, den sie bei den Dreharbeiten zu Fargo kennengelernt hatte. Ihr Sohn kam im Juni 2021 zur Welt, im April 2022 heirateten die beiden.

Der nächste Schritt hat bereits einen festen Termin. Die zweite Staffel von Ahsoka, die 2025 im Vereinigten Königreich gedreht wurde, startet am 20. Januar 2027 auf Disney+ und umfasst acht Folgen. Winstead hat angekündigt, dass Hera diesmal eine größere Rolle spielen wird. Nach zwei Jahrzehnten, in denen sie der beste Grund war, sich die Filme anderer anzusehen, ist es nur fair, sich einen größeren Anteil an einer Geschichte zu wünschen, die sie ohnehin schon mitträgt.