Mary Lynn Rajskub: Die Komikerin, die mehr ist als Chloe O’Brian aus 24

Mary Lynn Rajskub

Photo: Romain Brami / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. Juni 1971 Detroit, Michigan, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin und Komikerin
Bekannt für	Little Miss Sunshine, Magnolia, The Tomorrow War

Fast ein Jahrzehnt lang kannten Millionen Zuschauer Mary Lynn Rajskub als ein vom Computerbildschirm beleuchtetes Gesicht: Chloe O’Brian, die Analystin, die über ihre Vorgesetzten seufzte, schneller tippte als alle anderen im Gebäude und Jack Bauer öfter aus der Patsche half, als er sich je bei ihr dafür bedankte. Eine solche Rolle kann zur Grenze werden. Rajskub hat sie als einen Eintrag unter vielen in ihrer Vita behandelt – und als Stoff für ihr Stand-up. Ihre Memoiren nannte sie Fame-ish; der Titel kommt einer These wohl am nächsten: ein Berufsleben am Rand des Ruhms, mit regelmäßiger Arbeit, kleinen Bühnen und Witzen darüber, nie so ganz dazuzugehören.

Chloes Unbeholfenheit wurde nicht erst am Filmset erfunden. Rajskub wuchs in Trenton, Michigan, südlich von Detroit, als jüngste von drei Töchtern einer Apothekenhelferin und eines Rohrschlossers auf. Ihre erste Bühnenrolle war ein Oompa Loompa im Laientheater. Sie ließ sich zur Malerin ausbilden, zunächst am Center for Creative Studies in Detroit und später am San Francisco Art Institute. In San Francisco zogen sie die Open-Mic-Abende allmählich von der Leinwand weg und hin zur Comedy.

Rajskub, am 22. Juni 1971 in Detroit geboren, zog weiter nach Los Angeles und kellnerte im Hard Rock Cafe, während sich dort die alternative Comedy-Szene formierte. Sie gehörte zur Originalbesetzung von Mr. Show with Bob and David, der von Bob Odenkirk und David Cross entwickelten HBO-Sketchserie, und stieg nach der zweiten Staffel aus, als ihre Beziehung mit Cross endete. HBO engagierte sie trotzdem weiter: Von 1996 bis 1998 spielte sie in 18 Folgen von Die Larry Sanders Show die Assistentin der Gästeplanung, Mary Lou Collins. Mit Karen Kilgariff gründete sie außerdem das Comedy-Duo Girls Guitar Club und spielte in 15 Folgen der NBC-Sitcom Veronica’s Closet eine Figur, die ebenfalls Chloe hieß.

Filmregisseure setzten sie ähnlich ein wie zuvor die Autoren von Die Larry Sanders Show: als Schuss Schrulligkeit in einer Nebenrolle. Sie war in Der Mondmann und Magnolia zu sehen, spielte in Road Trip eine blinde Frau und verkörperte in Paul Thomas Andersons Punch-Drunk Love Elizabeth, eine von sieben Schwestern, die Adam Sandlers Barry bedrängen. Später folgten Little Miss Sunshine und Julie & Julia, in dem sie eine von Julie Powells engen Freundinnen spielte.

Dann, 2003, zu Beginn der dritten Staffel, stieß sie als Chloe O’Brian zu 24: Sie spielte eine Systemanalystin bei der Anti-Terror-Einheit. Rajskub verlieh ihr eine trocken vorgetragene Ungeduld, die aus einer funktionalen Rolle – der Person, die das Satellitenbild aufruft – das komödiantische Druckventil der Serie machte; die Zuschauer mochten sie schnell. Zwei Staffeln lang war sie als wiederkehrender Gast dabei, ab der fünften gehörte sie fest zur Besetzung, und in der achten Staffel war sie die weibliche Hauptfigur der Serie, nur Kiefer Sutherland wurde im Abspann vor ihr genannt. Im Serienfinale bekam Chloe die letzten Worte. Fox holte sie 2014 für 24: Live Another Day zurück; außerdem wurde die Besetzung 2005 und 2007 für den Ensemblepreis der Screen Actors Guild nominiert.

Es gibt eine bequeme, aber falsche Lesart von Rajskubs Karriere: 24 sei ihr Höhepunkt gewesen, danach sei es mit Gastrollen und Spielshows bergab gegangen. Das verkennt ihre Arbeit. Parallel zum Fernsehen machte sie damals kleinere, günstig produzierte und von ihr selbst geschriebene Projekte: 2010 trat sie im Steve Allen Theater in Los Angeles mit einem Soloprogramm über Schwangerschaft, Geburt und die ersten Jahre als Mutter auf; die Webserie Dicki handelte von einer 40-jährigen Frau aus Michigan, die bei ihren Eltern lebt und ihr Kunsthandwerk sehr ernst nimmt; hinzu kam der Nerdist-Podcast Kickin‘ It Mary Lynn Style sowie ein Auftritt beim Edinburgh Festival Fringe 2016, bei dem sie ihren eigenen halben Ruhm zum Thema machte. Dort findet man ihre Stimme: auf einer viel kleineren Bühne, als es ihr Bekanntheitsgrad ermöglicht hätte. Der Preis dafür zeigt sich auf der Leinwand: Die Branche besetzte sie meist als exzentrische Randfigur, mitunter in Filmen, die ihr wenig zu spielen gaben. Als Night School mit Kevin Hart und Tiffany Haddish 2018 in die Kinos kam, schrieb Michael Phillips vom Chicago Tribune: »Die Schauspieler sind nicht das Problem von Night School; das Problem ist das Drehbuch.«

Auch das Fernsehen wusste ihre Schrulligkeit einzusetzen. In It’s Always Sunny in Philadelphia erfand sie Gail the Snail, eine groteske Figur, die die Serie immer wieder zurückholt. In der vierten Staffel von Arrested Development spielte sie Heartfire, eine Frau, die laut Rajskub aus dem Herzen spricht, dabei aber kein einziges Wort benutzt. In der Starz-Serie The Girlfriend Experience verkörperte sie 2016 in 13 Folgen Erin Roberts. In Hulus The Dropout spielte sie 2022 Lorraine Fuisz, die Ehefrau von William H. Macys Richard Fuisz, in der Serie über Theranos.

Sie spielte Norah im Science-Fiction-Film The Tomorrow War mit Chris Pratt und veröffentlichte 2021 ihr Stand-up-Programm Mary Lynn Rajskub: Live from the Pandemic. 2022 folgte ihr erstes Buch, Fame-ish: My Life at the Edge of Stardom. 2023 stieß sie zu Tim Storys Weihnachtskomödie Dashing Through the Snow für Disney+. Im Januar 2024 unterschrieb sie bei der A3 Artists Agency; im Dezember desselben Jahres veröffentlichte sie auf YouTube ihr zweites einstündiges Comedy-Special, Mary Lynn Rajskub: Road Gig, aufgenommen außerhalb von Chicago.

Die Rolle, mit der sie ein neues Publikum erreicht, ist Helen in North of North, der Arktis-Komödie der Inuit-Filmemacherinnen Stacey Aglok MacDonald und Alethea Arnaquq-Baril, gedreht in Iqaluit, Nunavut. Helen leitet das Gemeindezentrum im fiktiven Weiler Ice Cove und ist die Vorgesetzte von Siaja, gespielt von Anna Lambe: eine gutmeinende Managerin, deren Pläne für den Ort meist schiefgehen. Die Serie nutzt Rajskub auf treffende Weise: Die Außenseiterin der Komödie ist die Amtsperson, die ständig helfen will – nicht die junge Inuk-Mutter, die ihr Leben neu aufbaut. Die Serie feierte im Januar 2025 bei CBC Premiere und kam im April desselben Jahres weltweit zu Netflix. Die zweite Staffel lief im September 2026 in Kanada und startete am 5. November 2026 bei Netflix.

Abseits des Sets heiratete Rajskub 2009 den Personal Trainer Matthew Rolph bei einer spontanen Zeremonie in Las Vegas, ein Jahr nach der Geburt ihres Sohnes. 2019 reichte sie die Scheidung ein. Sie hat öffentlich über ihre Bisexualität gesprochen; auch die Mutterschaft liefert ihr seit Jahren Stoff für ihr Stand-up.

Als Nächstes steht Marfa Lights an, ein unabhängig produzierter Spielfilm, geschrieben und inszeniert von Jamie Meyer und gedreht im Westen von Texas. Rajskub spielt darin an der Seite von Eric Balfour, James Urbaniak und dem Musiker Steve Earle. Der Film befindet sich in der Postproduktion, ein Starttermin steht noch nicht fest. Bis dahin macht sie das, was sie zwischen größeren Engagements schon immer getan hat: Sie geht mit ihrem Programm auf Tour.

Bekannte Filme

The Tomorrow War (2021) — Dinner in America (2022) — als Connie

Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, Anna Lambe, Kiefer Sutherland, North of North, The Dropout, Mary Lynn Rajskub, Punch-Drunk Love

Mary Lynn Rajskub: Die Komikerin, die mehr ist als Chloe O’Brian aus 24

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