Mykelti Williamson: Der Forrest-Gump-Schauspieler, der Bubbas Shrimp-Monolog improvisierte

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. März 1957 St. Louis, Missouri, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler und Regisseur
Bekannt für	Forrest Gump, Heat, Lucky # Slevin

Im Drehbuch standen vier oder fünf Zubereitungsarten für Bubbas Garnelen. Mykelti Williamson kam mit rund vierzig im Kopf ans Set von Forrest Gump, zählte in seiner ersten Szene fünfzehn davon auf – und das Filmteam lachte so sehr, dass Robert Zemeckis ihm sagte, er solle weitermachen und die Garnelenliste durch den ganzen Film ziehen. Daraus wurde einer der meistzitierten Monologe eines Oscar-Gewinners als Bester Film und später der Name über dem Eingang einer Restaurantkette. Williamson war noch nie in einem ihrer Lokale essen. Niemand, sagt er, habe ihn je richtig eingeladen, an etwas teilzuhaben, zu dessen Entstehung er beigetragen hatte, denn „was ich auf die Leinwand brachte, stand nicht im Drehbuch. Nicht einmal annähernd.“

Diese Kluft zwischen Urheberschaft und Besitz zieht sich durch seine gesamte Karriere. Er ist der seltene Charakterdarsteller, dessen berühmteste Rolle zugleich die ist, die ihn am besten verbirgt: der gedehnte Südstaatenakzent, der Traum vom Krabbenkutter, der Freund, der mitten im Film in Vietnam stirbt. Das Publikum erinnert sich an Bubba. Weniger bekannt ist, dass derselbe Mann für Michael Mann Don King spielte, in Con Air Nicolas Cages Zellengenossen mit Diabetes, in Boomtown einen Ermittler mit tief vergrabenen Traumata und am Ende von Fences den kriegsversehrten Bruder, der versucht, die Himmelstore mit einem Trompetensolo aufzustoßen.

Seine Geschichte beginnt in St. Louis, Missouri. Williamson wurde dort am 4. März 1957 als Michael T. Williamson geboren und zog mit seiner Familie im Alter von neun Jahren nach Los Angeles. Als Ersatzmitglied tanzte er mit The Lockers in Soul Train, studierte Fernsehen und Film am Los Angeles City College und erwarb später in San Jose ein Zertifikat in Kinematografie – eine technische Grundlage, die ihm später bei seiner Arbeit als Regisseur zugutekam. Als Teenager sang er in der PBS-Serie The Righteous Apples über eine Highschool-Band aus Boston die Leadstimme.

Die 1980er waren eine lange Lehrzeit mit Gastrollen in Hill Street Blues, Miami Vice und China Beach sowie einer frühen Filmrolle in Streets of Fire. Bei Midnight Caller arbeitete er mit Rita Wilson und lernte ihren Mann Tom Hanks kennen. Als die Besetzung für Forrest Gump gesucht wurde, arbeitete Williamson als Schauspiellehrer; zwei seiner Schüler sprachen für Bubba vor, bekamen die Rolle aber nicht. Dave Chappelle hat erzählt, er habe sie abgelehnt. Williamson musste darum kämpfen, dass man sich sein eigenes Vorsprechen überhaupt ansah. Nachdem Zemeckis das Band gesehen hatte, wurde Williamson für eine gemeinsame Leseprobe mit Hanks eingeteilt. Hanks, erinnerte sich Williamson 2025 im Podcast Still Here Hollywood, habe ihn unter dem Tisch immer wieder angestoßen, weil ihm gefiel, was er hörte. „Ich bekam die Rolle, und Gott sei Dank war ich hartnäckig.“

Forrest Gump gewann sechs Oscars. Das folgende Jahrzehnt zeigt, wie ein vielbeschäftigter Schauspieler die gewonnene Aufmerksamkeit nutzte, statt den Erfolg einfach zu wiederholen. Er spielte den Sozialarbeiter Dwight Mercer in Free Willy – Ruf der Freiheit und dessen Fortsetzung, Sergeant Drucker in Michael Manns Heat, Troy in Waiting to Exhale und den Catcher der Negro Leagues Josh Gibson in HBOs Soul of the Game – eine Leistung, die wohlwollende Kritiken erhielt. Er übernahm die Rolle von Geschworenenmitglied Nr. 10 in William Friedkins Fernseh-Neuverfilmung von Die 12 Geschworenen, spielte einen Colonel in David O. Russells Three Kings – Es ist schön König zu sein und kehrte 2001 für Ali zu Mann zurück. Darin spielte er an der Seite von Will Smith den Boxpromoter Don King.

Das stärkste Plädoyer für Williamson findet sich in der Arbeit, die am wenigsten Menschen gesehen haben. In Graham Yosts NBC-Polizeidrama Boomtown wurde jeder Kriminalfall in Los Angeles aus mehreren Blickwinkeln erzählt; Williamsons Detective Bobby „Fearless“ Smith war die Figur, die dabei am meisten von sich preisgab. In einer Folge setzt sich Fearless mit dem sexuellen Missbrauch auseinander, den er als Kind erlitten hat. Yost bezeichnete die Episode später als eine der besten der Serie und erinnerte sich zugleich daran, dass NBC die Produzenten während ihres Kampfs um eine zweite Staffel davon abriet, weitere Folgen dieser Art zu machen. Der Sender überarbeitete die Serie, um die Einschaltquoten zu steigern. Die blieben aus, und im Dezember 2003 wurde sie eingestellt. Die Kritiker liebten sie, doch das Publikum entdeckte sie nie. Dieses Muster wiederholt sich: Im Fernsehen bekam Williamson weiterhin vielschichtige Rollen, während ihn das Kino oft auf die Figur des Mannes festlegte, für den ihn die Leute ohnehin schon hielten.

In sieben Folgen von CSI: NY spielte er Chief Brigham Sinclair und stand damit wieder mit seinem Forrest Gump-Kollegen Gary Sinise vor der Kamera. In der achten Staffel von 24 leitete er als Brian Hastings die New Yorker CTU; in fünfzehn Folgen von Justified verkörperte er Ellstin Limehouse, den wortkargen Strippenzieher von Harlan County. Die nachhaltigste Rolle dieser Phase kam von der Bühne. 2010 spielte er Gabriel, den Bruder von Troy Maxson, in der Broadway-Neuinszenierung von August Wilsons Fences an der Seite von Denzel Washington und Viola Davis. Für Washingtons Film von 2016 nahm er die Rolle wieder auf; die Besetzung wurde für den Ensemblepreis der Screen Actors Guild nominiert. Als Regisseur führte er bei Folgen von Chicago Med, FBI und Sweet Magnolias Regie.

Nach einem Gastauftritt in Fallout, einer Rolle im Wrestling-Drama Unaufhaltsam und Jon Avnets The Last Rodeo an der Seite von Neal McDonough brachte das Jahr 2026 innerhalb von sechs Monaten drei Projekte. In Aleshea Harris’ Is God Is, das am 15. Mai von Orion veröffentlicht wurde, spielt er Chuck Hall, den ehemaligen Verteidiger des Vaters, den zwei Schwestern zur Rechenschaft ziehen wollen. Der Film erhielt gute Kritiken, blieb an den Kinokassen aber hinter den Erwartungen zurück. In Sheldon Candis’ Boxdrama They Fight, das im Juni beim Tribeca Festival Premiere feierte und am 17. Juli auf Hulu erschien, spielt er neben André Holland und Wendell Pierce Coach Mac. Und in The Drop: A Snowfall Saga, Malcolm Spellmans Ableger von Snowfall für FX, verkörpert er James „Big Daddy“ Kinsey, einen Waschsalonbesitzer und Großvater der Kinsey-Brüder. Die acht Folgen liefen ab dem 8. September wöchentlich auf FX und Hulu sowie außerhalb der USA auf Disney+.

Auch sein Privatleben machte gelegentlich Schlagzeilen. In den 1980er-Jahren war er mit der Miami Vice-Schauspielerin Olivia Brown verheiratet, später mit Cheryl Chisholm, mit der er sein erstes Kind bekam. 1998 wurde er beschuldigt, den Freund seiner Ex-Frau niedergestochen zu haben. Ein Richter stufte den Vorwurf auf versuchten Totschlag herab, und eine Jury sprach ihn im September desselben Jahres frei. Seit 1997 ist er mit Sondra Spriggs zusammen. Die beiden heirateten während der Dreharbeiten zu TNTs Buffalo Soldiers und haben zwei Töchter.

FX hat noch nicht bekannt gegeben, ob The Drop eine zweite Staffel bekommt. Diese Entscheidung wird den nächsten Abschnitt seiner Karriere stärker prägen als irgendein Jubiläum von Forrest Gump. Mit neunundsechzig hat Williamson den Weg vom Freund im Zugtrupp zum Familienpatriarchen, Trainer und Anwalt zurückgelegt, der die Vergangenheit eines Mandanten mit sich trägt. Die Garnelenliste begleitet ihn noch immer in jedes Interview. Die Einladung ins Restaurant ist bis heute ausgeblieben.

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Schlagwörter: Schauspieler, Tom Hanks, Denzel Washington, Forrest Gump, Mykelti Williamson, Fences, The Drop: A Snowfall Saga

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