Schauspieler John C. Reilly: nominiert für Oscar, Tony, Grammy und Emmy, aber ohne Sieg

John C. Reilly

Photo: Roberta / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Mai 1965 Chicago, Illinois, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler und Sänger
Bekannt für	Guardians of the Galaxy, Ralph reichts, Gangs of New York
Auszeichnungen	SAG (geteilt)

Während des größten Teils seiner Karriere war John C. Reilly der Mann, über dessen Szene man auf dem Weg aus dem Kino sprach – und der dabei meist ein wenig neben demjenigen stand, der auf dem Filmplakat zu sehen war. Renée Zellweger, seine Co-Darstellerin in Chicago, brachte es offen auf den Punkt: Oft sei er das Beste an den Filmen, in denen er mitspiele. Er ist einer von nur zwei Menschen, die jemals für einen Oscar, einen Tony, einen Grammy und einen Emmy nominiert wurden, ohne einen dieser Preise zu gewinnen. Und ausgerechnet in dem Moment seiner Laufbahn, in dem ein Schauspieler mit dieser Bilanz vielleicht anfangen würde, für eine weitere Hauptrolle zu werben, hat Reilly eine liebeskranke Crooner-Figur namens Mister Romantic erfunden und nimmt sie mit auf Tour, um alte Evergreens zu singen.

Das Chicago in diesem Satz ist zugleich eine Stadt. Reilly wuchs im Viertel Chicago Lawn auf, als fünftes von sechs Kindern in einer katholischen Familie mit irischen, schottischen und litauischen Wurzeln. Sein Vater führte ein Unternehmen für industrielle Wäscheversorgung. Als Lausbub half er einmal dabei, einen Güterzug um Hunderte Kartons Sugar Corn Pops zu erleichtern. Den Einfluss, den er am häufigsten nennt, verbindet er mit einer traurigen Geschichte: Emmett Kelly, der Tramp-Clown, dessen aufgemaltes trauriges Gesicht ihm zeigte, dass Pathos und Slapstick auf ein und demselben Gesicht Platz haben.

Nach der Brother Rice High School und der DePaul University war Reilly, geboren am 24. Mai 1965, Anfang zwanzig, als Brian De Palma ihn 1989 für eine kleine Rolle in Casualties of War besetzte und so angetan von ihm war, dass er die Rolle während der Dreharbeiten ausbaute. Am Set in Thailand lernte er Allison Dickey kennen, eine unabhängige Filmproduzentin, die er 1992 heiratete. Es folgten Nebenrollen in Days of Thunder und What’s Eating Gilbert Grape.

Paul Thomas Anderson machte aus dieser Verlässlichkeit etwas viel Eigenwilligeres. In Last Exit Reno, Andersons erstem Spielfilm, spielte Reilly einen beinahe obdachlosen Herumtreiber, den der erfahrene Glücksspieler von Philip Baker Hall bei sich aufnimmt. In Boogie Nights war er ein Pornodarsteller mit mehr Begeisterung als Talent, in Magnolia ein frommer, einsamer Polizist aus Los Angeles, dessen Anständigkeit den halben Film trägt. Dann kam 2002, als er in drei Filmen mitspielte, die für den Oscar als bester Film nominiert waren. In Martin Scorseses Gangs of New York verkörperte er einen korrupten Constable; die Oscar- und Golden-Globe-Nominierungen brachte ihm jedoch Chicago ein. Darin spielte er Amos Hart, den Ehemann, den niemand beachtet und dessen große Nummer das Lied „Mister Cellophane“ ist. Zwei Jahre zuvor war er für Sam Shepards True West am Broadway für einen Tony nominiert worden. Die beiden Hauptrollen wechselte er Abend für Abend mit Philip Seymour Hoffman.

Mitte der 2000er nahm seine Laufbahn eine andere Richtung. Nachdem er in Scorseses The Aviator den Geschäftspartner von Howard Hughes gespielt hatte, wurde er in Adam McKays Ricky Bobby – König der Rennfahrer zum Sidekick von Will Ferrell. Danach trug er Walk Hard: Die Dewey Cox Story selbst und sang den Soundtrack so überzeugend, dass er dafür zwei Golden-Globe-Nominierungen und eine Grammy-Nominierung erhielt – und Dewey Cox anschließend tatsächlich auf Konzerttournee nahm. In Stiefbrüder stand er erneut mit Ferrell vor der Kamera. Bei Adult Swim wurde er zu Dr. Steve Brule, dem unfähigen Gesundheitsexperten aus Tim and Eric Awesome Show, Great Job!, einer Figur, die er sechs Jahre lang auch für ein eigenes Spin-off schrieb und produzierte.

Das Besondere an diesem Werdegang ist, dass die Komödie die anderen Arbeiten nie verdrängt hat. Er spielte den sanftmütigen Vater in We Need to Talk About Kevin und einen der zerstrittenen Elternteile in Roman Polanskis Der Gott des Gemetzels. Für Yorgos Lanthimos‘ The Lobster sprach er mit Lispeln, lieh dem Arcade-Bösewicht in Ralph reichts seine Stimme und steuerte etwas zum Drehbuch bei. In Kong: Skull Island stahl er als gestrandeter Pilot die Szenen und bezeichnete den Film als Liebeserklärung an Chicago. 2011 sicherte er sich selbst die Verfilmungsrechte an Patrick deWitts Roman The Sisters Brothers und produzierte den Film, in dem Jacques Audiard ihn und Joaquin Phoenix als zwei Geschwister und Auftragsmörder inszenierte. In Stan & Ollie spielte er an der Seite von Steve Coogan Oliver Hardy. Die Rolle brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung und einige der besten Kritiken seiner Karriere ein.

Dass beide Filme zu Weihnachten anliefen, legt das Problem offen, das in der üblichen Betrachtungsweise seiner Karriere steckt. Stan & Ollie startete am 28. Dezember 2018 in den USA, drei Tage nach Holmes & Watson, einem weiteren Wiedersehen mit Ferrell. Der Film wurde Kritikern vorenthalten, die Vorstellungen blieben leer und er erhielt vier Razzies, darunter den Preis für den schlechtesten Film. Bewunderer von Andersons Filmen sehen in den groben Komödien seit Langem eine Verschwendung eines außergewöhnlichen dramatischen Schauspielers. Reilly hat sie nie als minderwertiges Genre behandelt, und derselbe Instinkt für Clownerie und Trauer zieht sich durch Amos Hart, Dewey Cox und Oliver Hardy. Die unangenehmere Wahrheit ist, dass eine Karriere im Dienst der Filme anderer ihn deren Misserfolgen stärker aussetzt als einen Star, der das letzte Wort hat. Zugleich hat er gezeigt, dass er geht, wenn am Set für ihn eine Grenze überschritten wird: Wegen der Tötung eines Esels während der Dreharbeiten stieg er aus Lars von Triers Manderlay aus.

Nach jenem Dezember wurden die Rollen in Kinofilmen mit Reilly seltener. Das Fernsehen füllte die Lücke: Für Showtimes Moonbase 8 war er Mitentwickler und Hauptdarsteller, außerdem spielte er zwei Staffeln lang Jerry Buss, den Besitzer der Lakers, in HBOs Winning Time: Aufstieg der Lakers-Dynastie. Die Musik, ein paralleles Leben seit seiner Band John Reilly & Friends und zwei von Jack White produzierten Singles, rückte ins Zentrum. Am 13. Juni 2025 veröffentlichte er unter dem Namen Mister Romantic sein Debütalbum What’s Not to Love? bei seinem eigenen Label Eternal Magic Recordings. Produziert hat er es gemeinsam mit David Garza. Die Sammlung von Coverversionen, darunter „Dream“ von Johnny Mercer, ist Teil einer Bühnenshow im Vaudeville-Stil, mit der er ans Steppenwolf Theatre in Chicago zurückgekehrt ist.

Auf der Leinwand ist er so beschäftigt wie seit Jahren nicht mehr. In David Leitchs Heist-Thriller How to Rob a Bank spielt er Agent West an der Seite von Nicholas Hoult, Zoë Kravitz und Pete Davidson. Amazon MGM hat den Start auf den 13. November 2026 verschoben. In Alex Pragers DreamQuil, der im März beim SXSW Premiere feierte, übernimmt er gemeinsam mit Elizabeth Banks eine Hauptrolle. In Dara Van Dusens an der Grenze angesiedeltem Drama A Prayer for the Dying, nach dem Roman von Stewart O’Nan und bei der Berlinale uraufgeführt, spielt er den Arzt des Ortes, während Johnny Flynn sein Gegenüber verkörpert. Selbst Kritiker, die dem Film wenig abgewinnen konnten, bescheinigten Reilly, ihm Gewicht zu verleihen. Außerdem ist er Jerry, der undurchschaubare Sponsor von Jason Segels Figur in James Ponsoldts Apple-Thriller Sponsor, für den es noch keinen Starttermin gibt.

Reilly und Dickey haben zwei Söhne. Der ältere, Leo, macht unter dem Namen LoveLeo Musik. Reilly praktiziert Transzendentale Meditation. Als Nächstes steht Dewey Cox auf seiner eigenen Liste: Er hat gesagt, dass er den Soundtrack zu Walk Hard: Die Dewey Cox Story neu herausbringen und die Figur zum 20. Jubiläum des Films 2027 wieder auf Tour nehmen möchte; Termine wurden noch nicht angekündigt. Zwei Jahrzehnte nach der Parodie setzt der Mann, der „Mister Cellophane“ sang, noch immer darauf, dass auch der Sidekick den Saal füllen kann.