Tony Todd: Der Schauspieler, der aus Candyman eine Tragödie machte

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Dezember 1954 Washington, D.C., Vereinigte Staaten
Gestorben	6. November 2024 (69)
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Platoon, The Crow – Die Krähe, The Rock – Fels der Entscheidung

Den größten Teil seines Berufslebens wurde Tony Todd dafür engagiert, Menschen das Fürchten zu lehren – und er antwortete auf diese Aufforderung stets mit Trauer. Die Gestalt mit dem Haken anstelle einer Hand, die erscheint, wenn man ihren Namen fünfmal in einen Spiegel spricht, hätte leicht ein Schreckgespenst mit Gummimaske sein können. Todd spielte sie als einen Mann, der ermordet wurde, weil er die falsche Frau liebte, und den der Gedanke, vergessen zu werden, nicht losließ. Deshalb verstört Candyman’s Fluch noch immer Zuschauer, die bei den Slasher-Filmen seiner Zeit längst nicht mehr zusammenzucken: Die Bedrohung kommt mit einer Wunde im Gepäck, getragen von einer Bassstimme, die klingt, als wäre sie aus einer anspruchsvollen Bühneninszenierung herübergewandert und einfach geblieben.

Auf der Bühne begann seine Laufbahn. Todd wurde in Washington, D.C., geboren und wuchs in Hartford, Connecticut, auf. Dort besuchte er die Hartford Public High School und engagierte sich bei der gemeinnützigen Kunstorganisation Artists Collective. Er studierte an der University of Connecticut und ließ sich anschließend am National Theater Institute des Eugene O’Neill Theater Center sowie bei der Trinity Repertory Company in Providence, Rhode Island, zum Schauspieler ausbilden. Diese Ausbildung formte das Instrument, über das später alle sprechen sollten: eine tiefe, raue Stimme, die selbst einen ganz gewöhnlichen Dialogsatz wie ein Urteil klingen lassen konnte.

Das Theater blieb seiner Karriere erhalten, auch als sich auf der Leinwand mehr verdienen ließ. Er spielte in August Wilsons King Hedley II, in der Broadway-Inszenierung von Aida und in Athol Fugards The Captain’s Tiger, für die er eine Nominierung für den Helen Hayes Award erhielt. Zum Film kam er vergleichsweise spät. Als Oliver Stone ihn 1986 in Platoon als Sergeant Warren besetzte, war Todd, geboren am 4. Dezember 1954, bereits über dreißig.

Die erste wirkliche Hauptrolle folgte 1990. Tom Savinis Neuverfilmung von Die Rückkehr der Untoten gab Todd die Rolle des Ben – jener Figur, die Duane Jones in George A. Romeros Originalfilm unvergesslich gemacht hatte: ein Mann, der versucht, ein belagertes Farmhaus zusammenzuhalten, während die anderen Überlebenden mit ihm um die Kontrolle ringen. Auch das Fernsehen holte ihn in diesen Jahren vor die Kamera. In Raumschiff Enterprise – Das nächste Jahrhundert und später in Star Trek: Deep Space Nine spielte er Kurn, den Bruder von Worf. In der Deep Space Nine-Folge „The Visitor“ verkörperte er den erwachsenen Jake Sisko, einen trauernden Sohn, der versucht, seinen in der Zeit verlorenen Vater zu erreichen. Es ist eine seiner feinfühligsten Darstellungen.

Dann kam die Rolle, die alles andere in den Schatten stellte. Bernard Roses Candyman’s Fluch verlegte Clive Barkers Erzählung „The Forbidden“ 1992 von Liverpool in den Wohnkomplex Cabrini-Green in Chicago. Todd spielte an der Seite von Virginia Madsen eine Studentin, die zu ihrem Abschluss über urbane Legenden forscht. Seine Figur Daniel Robitaille ist der Sohn eines versklavten Mannes und ein Maler, der sich in eine weiße Frau verliebt, deren Porträt er malen soll. Dafür wird er von einem Lynchmob gefoltert und ermordet. Das berühmteste Bild des Films – ein Mund voller lebender Bienen – entstand nicht mit Spezialeffekten. Todd handelte einen Bonus von 1.000 Dollar für jeden Stich aus und wurde nach eigenen Angaben in späteren Interviews mehr als zwanzigmal gestochen. 1995 und 1999 folgten zwei Fortsetzungen, in denen Todd jeweils wieder unter dem Mantel und mit dem Haken zu sehen war.

Die Rolle brachte auch ein Problem mit sich, das der Film nie vollständig lösen konnte. Kritiker weisen seit Langem darauf hin, dass Candyman’s Fluch eine weiße Heldin ins Zentrum einer Geschichte stellt, die in einem Schwarzen Viertel spielt, und einen gelynchten Schwarzen zum Schrecken macht, der sie verfolgt. Todd antwortete darauf nicht mit Argumenten, sondern mit seiner Darstellung: Er bezeichnete den Film immer wieder als Liebesgeschichte und Robitaille als Opfer, bevor dieser zum Mörder wurde. Jede Szene spielte er, als schulde das Publikum diesem Mann eine Entschuldigung. Als Nia DaCosta 2021 einen neuen Candyman inszenierte, der von Jordan Peele mitgeschrieben und produziert wurde, machte der Film die Legende ausdrücklich zu einer Geschichte über rassistische Gewalt und holte Todd für die Schlussmomente zurück. Das wirkte wie eine späte Bestätigung dafür, dass er die Rolle von Anfang an genau so angelegt hatte. Die andere Konsequenz ließ sich schwerer rückgängig machen. Hollywood entschied, seine Stimme gehöre dem Horror, und so verbrachte Todd Jahrzehnte mit einer langen Reihe von Low-Budget-Genrefilmen, die mehr auf seinen Namen als auf sein Können setzten.

Die besseren Rollen kamen zwischendurch. Er spielte Captain Darrow in Michael Bays The Rock – Fels der Entscheidung und Grange in The Crow – Die Krähe, einen Anthropologen, der in der dialoglastigen Science-Fiction von The Man from Earth einem unglaublichen Geständnis lauscht, sowie Reverend Zombie in Adam Greens Hatchet-Filmen. Vor allem aber war er William Bludworth, den Bestatter aus Final Destination, der für wenige Minuten in einem Bestattungsinstitut auftaucht, um verängstigten Jugendlichen die Regeln von Todes Plan zu erklären. James Wongs Film kam 2000 in die Kinos. Als das Franchise wuchs, kehrte Todd immer wieder zu der Figur zurück und machte aus einer erklärenden Szene ein stilles Ritual der Reihe.

Mit seiner Stimme baute er sich eine zweite Karriere auf, die auch Menschen erreichte, die Candyman nie gesehen hatten. Er sprach die Vortigaunts in den Half-Life-Spielen, den Superschurken Zoom in The Flash und Venom in Insomniac Games’ Marvel’s Spider-Man 2, das 2023 erschien und ihm eine Nominierung für einen BAFTA Games Award einbrachte.

Zu diesem Zeitpunkt war er bereits krank. Als Todd zusagte, in Final Destination 6: Bloodlines erneut Bludworth zu spielen, teilte er den Produzenten unter vier Augen mit, dass er unheilbaren Magenkrebs hatte. Während der Dreharbeiten 2024 strichen die Regisseure Zach Lipovsky und Adam Stein die letzten für seine Szene geschriebenen Zeilen und baten ihn, den Fans zu sagen, was immer er ihnen sagen wolle. Produzent Craig Perry erklärte später gegenüber Deadline, alles an diesem Moment sei echt gewesen: Todd habe durch die Kamera direkt zu den Menschen gesprochen, die ihm seit Jahren folgten. Er sagt ihnen, das Leben sei kostbar und jede Sekunde verdiene es, genossen zu werden.

Tony Todd starb am 6. November 2024 im Alter von 69 Jahren in seinem Haus in Marina del Rey, Kalifornien. Final Destination 6: Bloodlines kam im Mai 2025 in die Kinos und war der erste Film des Franchise, der weltweit mehr als 200 Millionen Dollar einspielte. Der Film war seinem Andenken gewidmet, ebenso wie das Videospiel Indiana Jones and the Great Circle, in dem er der Figur Locus seine Stimme lieh. Auch in der animierten Netflix-Serie Devil May Cry, die im April 2025 erschien, war seine Stimme zu hören.

Was von seiner Arbeit bleibt, ist eine Aussage darüber, was Horror leisten kann. Die Studios behandelten seine Stimme wie einen Spezialeffekt, der Schurken größer wirken lassen sollte. Seine bleibenden Darstellungen legen das Gegenteil nahe: ein Werkzeug des Bühnenschauspielers, mit dem sich das Publikum dazu bringen lässt, Mitleid mit jener Figur zu empfinden, die es gleich vernichten wird – und eine Erinnerung daran, dass die gruseligsten Monster des Genres meist zuerst Menschen waren.

Schlagwörter: Schauspieler, Candyman, Final Destination, Tony Todd, Bernard Rose, Nia DaCosta

Tony Todd: Der Schauspieler, der aus Candyman eine Tragödie machte

Verwandte Personen

Diskussion