Holland Taylor: Hollywoods schärfste Zunge und die Rolle, die sie sich selbst schreiben musste

Holland Taylor

Photo: Harry Langdon Studio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Januar 1943 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Truman Show, Natürlich blond, Bombshell – Das Ende des Schweigens
Auszeichnungen	Emmy

Es gibt eine bestimmte Frau, die Hollywood Holland Taylor seit fast einem halben Jahrhundert immer wieder spielen lässt. Sie ist teuer gekleidet, hat womöglich schon etwas getrunken und sagt, was alle anderen im Raum aus Höflichkeit verschweigen – meistens geht es um Sex oder Geld, oft um ihre eigenen Kinder. Taylor spielt sie so präzise, dass das Publikum lange annahm, diese Figur sei die Schauspielerin selbst. Doch gerade dort, wo die Rolle nicht zu diesem Typus passt – in einem Ein-Personen-Stück, für das sie jahrelang das Leben einer anderen Frau recherchierte und schrieb, und in einer Liebesgeschichte, die sie mit über siebzig öffentlich machte –, zeigt sich, wer Taylor die ganze Zeit wirklich war.

Ihre Wurzeln liegen in Philadelphia und in einem Elternhaus, in dem sich Streitlust und Kunst die Waage hielten: Ihr Vater, C. Tracy Taylor, war Anwalt, ihre Mutter Virginia Malerin. Taylor kam mitten im Zweiten Weltkrieg in der Stadt zur Welt. Sie besuchte die Westtown School, ein Quäkerinternat in West Chester, Pennsylvania, und studierte anschließend am Bennington College in Vermont Theater. Direkt nach ihrem Abschluss zog sie nach New York.

Auf ihren Abschluss im Jahr 1964 folgte die gewöhnliche Lehrzeit einer arbeitenden Bühnenschauspielerin. Mitte der 1960er-Jahre stand sie in The Devils erstmals am Broadway, Anfang der 1970er kehrte sie mit Butley zurück und spielte drei Jahre lang in der Seifenoper The Edge of Night die Krankenschwester Denise Norwood Cavanaugh. Das Fernsehen entdeckte ihr komödiantisches Talent 1980, als sie in Bosom Buddies Ruth Dunbar spielte, die Chefin der Werbeagentur, in der die von Tom Hanks und Peter Scolari verkörperten jungen Werber arbeiteten. Die Serie lief zwei Staffeln. Der Typus, den sie etablierte, hielt sich deutlich länger.

Auch im Kino setzte man sie auf dieselbe Weise ein. 1984 spielte sie Gloria, die resolute New Yorker Lektorin der von Kathleen Turner verkörperten Liebesroman-Autorin in Romancing the Stone; ein Jahr später kehrte sie in The Jewel of the Nile zurück. Gus Van Sant besetzte sie 1995 in To Die For, und Peter Weir gab ihr drei Jahre danach eine Rolle in The Truman Show: Sie spielte die Schauspielerin, die engagiert wird, um Jim Carreys Mutter darzustellen – eine Mutter, die innerhalb der Filmhandlung tatsächlich nur eine Rolle spielt.

Der Wendepunkt kam mit David E. Kelley. In The Practice spielte sie Richterin Roberta Kittleson, eine Bostoner Richterin mit einer irritierend trockenen Art zu sprechen. 1999 gewann sie für die Rolle den Primetime Emmy als beste Nebendarstellerin in einer Dramaserie. Zwei Jahre später folgten einige ihrer meistzitierten Bildschirmminuten: In Legally Blonde war sie Professor Stromwell, die Harvard-Juristin, die Reese Witherspoons Elle Woods aus ihrer ersten Vorlesung wirft.

Dann kam Evelyn Harper. Zwölf Staffeln lang, von 2003 bis 2015, spielte Taylor in Two and a Half Men die Mutter der von Charlie Sheen und Jon Cryer verkörperten Brüder: eine Immobilienmaklerin mit einer langen Reihe von Ehemännern und dem Talent, ihre Söhne mit einem einzigen Satz zu verletzen. Die Rolle bescherte ihr vier weitere Emmy-Nominierungen und das größte Publikum ihrer Karriere.

Sie zementierte zugleich die Festlegung auf einen bestimmten Typus – und genau darin liegt der Widerspruch, der Taylors Ruf prägt. Two and a Half Men war ein Quotenhit, den Kritiker nur selten ernst nahmen, und Evelyn wurde zu großen Teilen aus Witzen über die Gelüste einer älteren Frau zusammengesetzt. Taylor brachte diese Pointen so kontrolliert auf den Punkt, dass sie oft das Beste an einer Folge war. Doch die Rolle sagte der Branche sehr deutlich, wofür sie Taylor hielt. Ihre Antwort darauf war, sich selbst eine andere Rolle zu schreiben. Jahrelang recherchierte sie das Leben von Ann Richards, der texanischen Politikerin, die für ihr weißes Haar und ihren derben Witz bekannt war, und machte daraus ein Ein-Personen-Stück. Ann feierte im März 2013 im Vivian Beaumont Theater des Lincoln Center am Broadway Premiere und brachte Taylor eine Tony-Nominierung als beste Schauspielerin in einem Theaterstück ein; PBS zeigte 2020 eine gefilmte Fassung. Auch die Hauptfigur war eine Frau mit scharfer Zunge – und genau darin liegt der Punkt: Diesmal entschied Taylor selbst, wozu diese Zunge diente.

Die Jahre seither waren die abwechslungsreichsten ihres Berufslebens. In der Stephen-King-Verfilmung Mr. Mercedes spielte sie Ida Silver, die Nachbarin, die ein Auge auf den pensionierten Ermittler von Brendan Gleeson geworfen hat; in Ryan Murphys Hollywood verkörperte sie Ellen Kincaid, eine erfahrene Casting-Verantwortliche eines Studios. Die Rolle brachte ihr 2020 ihre achte Emmy-Nominierung ein. In der Netflix-Serie The Chair spielte sie neben Sandra Oh Joan Hambling, eine erfahrene Professorin, die an den Rand ihrer eigenen Englisch-Fakultät gedrängt wird. In The Morning Show war sie Cybil Richards, die Vorsitzende des Verwaltungsrats des Senders. Die dritte Staffel bot ihr 2023 eine bewusst wenig schmeichelhafte Rolle: Eine geleakte E-Mail enthüllte, dass Cybil eine rassistische Bemerkung über den Moderator Chris Hunter gemacht hatte. In einem Live-Interview zerlegte Hunter, gespielt von Nicole Beharie, sie anschließend vor laufender Kamera.

Der Teil ihres Lebens, den der festgelegte Typus nie erwarten ließ, wurde im November 2015 öffentlich. Damals erzählte Taylor in einem Radiointerview mit WNYC, dass sie mit einer jüngeren Frau zusammen sei und die meisten ihrer Beziehungen mit Frauen geführt habe. Im März 2016 bestätigte Sarah Paulson, dass sie diese Frau war; die beiden hatten sich etwa zehn Jahre zuvor kennengelernt und waren 2015 ein Paar geworden. Der Altersunterschied von 32 Jahren ist seither immer wieder kommentiert worden, doch beide haben darauf meist reagiert, indem sie ihn nicht als Problem behandelten. Als Paulson im Dezember 2025 ihren Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erhielt, hielt Taylor die Laudatio. „Sie täuscht uns nicht, sie vollbringt Magie“, sagte sie über die Schauspielkunst ihrer Partnerin und schloss mit den Worten: „Und falls sie es nicht weiß: Auf meiner Straße leuchtet ein Stern für immer.“

Mit 83 Jahren ist Taylor wieder in einer festen Serienrolle zu sehen. In Brothers, der Apple-TV-Komödie, die Matthew McConaughey und Woody Harrelson gemeinsam mit David West Read und Lee Eisenberg entwickelt haben, spielen die beiden Schauspieler fiktionalisierte Versionen ihrer selbst. Sie beginnen zu vermuten, dass sie Brüder sein könnten. Taylor spielt Ma Mac, McConaugheys Mutter, deren Versprecher das Familiengeheimnis ans Licht bringt. Die achtteilige Staffel startete am 23. September 2026 und erhielt gemischte Kritiken. Anfang des Jahres war sie außerdem in Matthew Shears Fantasy Life zu sehen, einer Komödie, die beim South by Southwest den Publikumspreis gewann, bevor sie im März in die US-Kinos kam.

Von Brothers erscheint bis zum Staffelfinale am 4. November jeden Mittwoch eine neue Folge. Ma Mac ist wieder eine Mutter mit einem Geheimnis und einem passenden Spruch für jede Situation. Der Unterschied: Das Publikum weiß inzwischen, dass Taylor sich schon einmal selbst aus dieser Rolle herausgeschrieben hat – und es wieder tun könnte.