Robert Carradine: Wie der jüngste Carradine zum Helden der Eierköpfe wurde

Robert Carradine

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	24. März 1954 Hollywood, Los Angeles, California
Gestorben	23. Februar 2026 (71)
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Django Unchained, Hexenkessel, The Player
Auszeichnungen	Golden Boot

Als Walter Hill Long Riders drehte, besetzte er echte Brüder als die Brüder der James-Younger-Gang. Robert Carradine spielte Bob Younger an der Seite von David und Keith. Das ist das wohl wörtlichste Bild seiner Karriere: der jüngste Carradine in einem Rahmen, den der Familienname vorgab. Kurz zuvor hatte er in Hal Ashbys Coming Home – Sie kehren heim eine Leistung gezeigt, die manche zu der Frage brachte, ob er nicht der stärkste Schauspieler der Familie sei. Die Karriere, die diese Leistung erwarten ließ, kam nie wirklich in Gang. Stattdessen kamen Lewis Skolnick und sein schnaubendes Lachen – und später eine Generation von Disney-Channel-Zuschauern, die ihn nur als Sam McGuire kannte, den Vater, der seinen Kindern stets einen Schritt hinterherhinkte.

Robert Reed Carradine kam als jüngster Sohn von John Carradine in diese Hollywood-Familie. Sein Vater war ein Charakterdarsteller, dessen hageres Gesicht bereits in John-Ford-Western und Universal-Horrorfilmen zu sehen gewesen war. Seine Eltern ließen sich scheiden, als Robert zwei Jahre alt war. Sein Vater erhielt das Sorgerecht, und der Junge wuchs größtenteils bei seiner Stiefmutter Doris Grimshaw auf. Seine leibliche Mutter, die Schauspielerin und Künstlerin Sonia Sorel, lernte er erst mit vierzehn kennen.

Mitte seiner Teenagerjahre – er wurde im März 1954 geboren – lebte er mit seinem Halbbruder David in Laurel Canyon. Autos kamen vor Kameras: Sein erster Ehrgeiz galt dem Rennsport, und gemeinsam mit David spielte er in Clubs in Los Angeles und San Francisco Musik. Zur Schauspielerei fand er über die Familie: mit kleinen Rollen in Bonanza und in Davids Serie Kung Fu. In seinem ersten Film saß er 1972 in Die Cowboys neben John Wayne im Sattel. Er spielte einen der Schuljungen, die ein verzweifelter Rancher anheuert, um seine Herde zu treiben. Ein Jahr später gab Martin Scorsese ihm am Ende von Hexenkessel eine kleine, aber entscheidende Rolle: Carradine spielt den jungen Schützen, der das Feuer auf das Auto mit Harvey Keitel und Robert De Niro eröffnet.

In der zweiten Hälfte der 1970er-Jahre nahm das Bild des dramatischen Schauspielers Carradine Gestalt an. Er raste durch Paul Bartels Cannonball, war in Orca zu sehen und spielte dann 1978 in Coming Home – Sie kehren heim Bill Munson, den verletzlichsten der verwundeten Veteranen im Umfeld von Jane Fonda und Jon Voight. 1980 kamen zwei Filme hinzu, die für die meisten Schauspieler eine Karriere geprägt hätten. Neben Long Riders war das Samuel Fullers The Big Red One. Dort spielte Carradine den Private Zab, einen Zigarren rauchenden Möchtegern-Schriftsteller, dessen Stimme den Krieg neben Lee Marvin und Mark Hamill erzählt – eine Stellvertreterfigur, die Fuller sich selbst und seinen eigenen Jahren als Infanterist nachempfunden hatte.

Dann kam Die Rache der Eierköpfe. Um sich auf Lewis vorzubereiten, ging Carradine während der Aufnahmephase an die University of Arizona; keine Studentenverbindung wollte ihn aufnehmen. Die Komödie von 1984 wurde ein Hit und zog drei Fortsetzungen nach sich: eine kam 1987 in die Kinos, zwei weitere erschienen 1992 und 1994 als Fernsehfilme. Bei den beiden letzten war Carradine ausführender Produzent. Seine Methode brachte er Jahrzehnte später in einer mündlichen GQ-Chronik auf eine knappe Formel: „Diese Typen wissen gar nicht, dass sie Nerds sind.“ Er spielte Lewis ohne Augenzwinkern, und genau aus dieser Haltung bezieht die Figur ihre Würde.

In derselben mündlichen Chronik wurde auch die problematische Seite des Films benannt. Die Szene, in der Lewis Betty Childs mit einer Maske täuscht und dazu bringt, mit ihm zu schlafen, wird heute weithin als Vergewaltigung durch Täuschung bezeichnet. Regisseur Jeff Kanew nannte sie „nicht zu entschuldigen“, Autor Steve Zacharias sagte, er bedaure sie. Carradines Wärme ließ die Szene 1984 geradezu wie einen Triumph wirken – und ist der Grund, weshalb sie heute so schlecht dasteht. Hinzu kam ein zweiter, weniger sichtbarer Preis: Das Nerd-Image überlagerte den Schauspieler aus Coming Home – Sie kehren heim und The Big Red One, und die Branche fragte nur selten wieder nach diesem Schauspieler. John Carpenter besetzte ihn in Body Bags und Escape from L.A.; ein Großteil seiner übrigen Arbeit landete direkt auf Video.

Disney verhalf dieser Rolle zu einem zweiten Leben. Von 2001 bis 2004 spielte Carradine in 65 Folgen von Lizzie McGuire an der Seite von Hilary Duff Sam McGuire und führte bei einer davon, „Lizzie’s Eleven“, Regie. Für Popstar auf Umwegen folgte er der Familie 2003 nach Rom. Der Sitcom-Vater war auf dem Papier eine Nebenrolle, doch Carradine machte ihn zum verlässlichsten Witz der Familie: ein Vater, der seine Kinder überschwänglich liebte und sie stets einen Moment zu spät verstand. Quentin Tarantino gab ihm 2012 in Django Unchained als Fährtenleser Raum. Von 2013 bis 2015 moderierte Carradine gemeinsam mit Curtis Armstrong, der einst Booger gespielt hatte, den TBS-Wettbewerb King of the Nerds – eine Sendung, die nur funktionieren konnte, weil das Wort seit 1984 seine Bedeutung verändert hatte.

Abseits des Sets war Carradine der Vater der Schauspielerin Ever Carradine, die 1974 geboren wurde und später in The Handmaid’s Tale zu sehen war. 1990 heiratete er Edie Mani; mit ihr hatte er zwei weitere Kinder, Marika und Ian. Das Paar ließ sich 2018 scheiden. Sein Bruder Keith sagte, Robert habe fast zwanzig Jahre lang gegen eine bipolare Störung gekämpft.

Robert Carradine starb am 23. Februar 2026 in Los Angeles im Alter von 71 Jahren. Die Gerichtsmedizin des Countys stufte seinen Tod als Suizid ein. In den Monaten danach verklagten sein Nachlass und seine Kinder die psychiatrische Klinik der UCLA, in der er Hilfe gesucht hatte. Sie warfen dem Personal vor, ihn nicht ausreichend geschützt zu haben. Hilary Duff schrieb: „Das tut diesmal weh.“ Seine Nichte Martha Plimpton nannte ihn „den Besten von allen acht Brüdern“ – eine Aussage, die ebenso viel über die Familie wie über ihn verrät.

Auch nach seinem Tod kamen noch Arbeiten mit ihm heraus. Unabhängige Genrefilme, die er fertiggestellt hatte – darunter The Cowboy Killer und Desert Fiends 2 –, erreichten im Sommer 2026 ihr Publikum. Es waren kleine Produktionen, die ein Gesicht von Carradine auf dem Plakat wollten und einen Schauspieler bekamen, der zuverlässig zur Arbeit erschien. Der Bogen spannt sich vom Western an der Seite von John Wayne bis zum Low-Budget-Slasher mit einem Cowboy im Titel. Dazwischen liegt die Aussage, die seine besten Rollen treffen: Der jüngste Sohn einer berühmten Familie konnte Rollen übernehmen, die niemand ernst nahm – vor allem Lewis und Sam McGuire – und sie so spielen, als wären es echte Menschen.

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Schlagwörter: Schauspieler, Robert Carradine, David Carradine, Die Rache der Eierköpfe, Hilary Duff, Lizzie McGuire

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