Gary Sinise: Wie der Forrest-Gump-Schauspieler Lieutenant Dan zur Lebensaufgabe machte

Gary Sinise

Photo: U.S. Navy Petty Officer 1st Class Chad J. McNeeley / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	17. März 1955 Blue Island, Illinois, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler und Regisseur
Bekannt für	Forrest Gump, The Green Mile, The Return of the First Avenger
Auszeichnungen	Golden Globe · Emmy · 3 SAG · Tony (geteilt) · Presidential Citizens Medal · Sylvanus Thayer

Es gibt eine Szene in Forrest Gump, die Gary Sinise auf die eine oder andere Weise bis heute spielt. Lieutenant Dan Taylor, ohne Beine und voller Wut, sitzt in einer New Yorker Wohnung und verflucht den einfachen Soldaten, der ihn aus dem Dschungel gezogen und ihm den Tod verwehrt hat, den die Familientradition von ihm verlangte. Am Ende des Films kommt er auf Metallbeinen zu Forrests Hochzeit – und hat seinen Frieden gefunden. Als Sinise die Rolle übernahm, war er Schauspieler und Regisseur am Theater in Chicago. Dafür erhielt er eine Oscar-Nominierung und gewann etwas, das länger Bestand hatte: ein Publikum aus Soldaten und Veteranen, die ihm immer wieder sagten, diese Figur sei wie sie selbst.

Was er aus dieser Verbindung zu seinem Publikum machte, prägte die zweite Hälfte seines Lebens. Er benannte eine Band nach der Figur und trat mit ihr auf Militärstützpunkten auf, gründete eine Stiftung für verwundete Einsatzkräfte und Ersthelfer – und hörte dann, in einem Alter, in dem die meisten Schauspieler seiner Generation sich auf spätere Charakterrollen verlegen, mit der Schauspielerei auf. Nicht die Arbeit an sich holte ihn von der Leinwand weg. Es war seine Familie. Diesen Monat veröffentlicht er das Buch über diese Entscheidung und über den Sohn, den er verloren hat.

Ein Junge aus Chicago und eine Theatergruppe

Gary Sinise, Sohn des Filmeditors Robert Sinise, wurde am 17. März 1955 in Blue Island, Illinois, geboren. Die italienische Familienlinie reichte bis zu einem Urgroßvater aus Ripacandida in der Basilikata zurück. Er machte seinen Abschluss an der Highland Park High School nördlich von Chicago und studierte eine Zeit lang an der Illinois State University. Die entscheidende Ausbildung erhielt er jedoch anderswo. 1974 gründete er gemeinsam mit zwei Freunden, Terry Kinney und Jeff Perry, die Steppenwolf Theatre Company. Zu dem Ensemble der Gruppe sollten später John Malkovich, Joan Allen, Laurie Metcalf und John Mahoney gehören.

Steppenwolf machte sich mit lautem, körperlichem und ungeschöntem Schauspiel einen Namen; Sinise führte dabei ebenso oft Regie, wie er selbst auf der Bühne stand. Seine Inszenierung von Sam Shepards True West, in der er an der Seite von Malkovich auch selbst spielte, brachte ihm 1983 einen Obie Award für die Regie ein und wurde später fürs Fernsehen adaptiert. 1985 erhielt das Ensemble den Tony Award für Regionaltheater. 1988 gab Sinise mit Richard Gere in der Hauptrolle sein Spielfilmdebüt als Regisseur: Miles from Home. Zwei Jahre später wurde er für seine Darstellung des Tom Joad in Steppenwolfs Broadway-Inszenierung von Von Mäusen und Menschen für einen Tony nominiert.

Lieutenant Dan und die Rollen, die folgten

Sein zweiter Spielfilm als Regisseur war zugleich seine erste große Filmrolle. 1992 führte er bei Von Mäusen und Menschen Regie, produzierte den Film und spielte darin die Hauptrolle: George Milton, neben Malkovich als Lennie, in einer werktreuen, unaufgeregten Fassung von Steinbecks Roman. Zwei Jahre später besetzte Robert Zemeckis ihn an der Seite von Tom Hanks in Forrest Gump. Die Academy nominierte ihn als besten Nebendarsteller. Im selben Jahr spielte er Stu Redman in der Fernsehadaption von Stephen Kings Stephen Kings The Stand – Das letzte Gefecht.

Die folgenden fünf Jahre waren die arbeitsreichsten seiner Karriere. Für HBO spielte er in Truman Harry S. Truman und gewann dafür einen Golden Globe. In Ron Howards Apollo 13 verkörperte er Ken Mattingly, den Astronauten, der wenige Tage vor dem Start am Boden bleiben muss und der Crew von einem Simulator auf der Erde aus hilft, nach Hause zurückzukehren. In Howards Kopfgeld – Einer wird bezahlen spielte er an der Seite von Mel Gibson den Entführer. Für John Frankenheimer verkörperte er in Wallace den segregationistischen Gouverneur von Alabama – eine Leistung, für die er mit einem Primetime Emmy ausgezeichnet wurde. Das Jahrzehnt beendete er in Frank Darabonts The Green Mile erneut an der Seite von Hanks. Es war ihr dritter gemeinsamer Film.

Seine Karrierebilanz ist weniger geradlinig, als die Auszeichnungen vermuten lassen. Keiner der Genrefilme, die danach kamen, machte ihn zu einem verlässlichen Hauptdarsteller im Kino: Brian De Palmas Spiel auf Zeit und Mission to Mars, der Heist-Thriller Reindeer Games und die Philip-K.-Dick-Verfilmung Impostor. Seine meistgewürdigten Leinwandrollen spielte er in zwei Fernsehfilmen über reale Politiker; seine längste Rolle sollte er im Network-Fernsehen übernehmen. Auch die Art, wie man sich an ihn erinnert, birgt eine Ironie. Lieutenant Dan ist kein Rekrutierungsplakat. Er ist ein Mann, der seinem Land, seinem Gott und dem Soldaten, der ihn gerettet hat, die Schuld gibt. Die Aussage des Films ist, dass man ihn ins Leben zurückzerren muss. Sinise wurde zu einer öffentlichen Figur, die sich unermüdlich für das Militär einsetzte: Die Dankbarkeit blieb, den größten Teil der Wut ließ er hinter sich.

Mac Taylor, die Band und die Stiftung

Von 2004 bis 2013 spielte er in der CBS-Serie CSI: NY Detective Mac Taylor; ab der zweiten Staffel war er auch als Produzent an der Serie beteiligt. 2016 kehrte er mit der Rolle des Special Agent Jack Garrett in Criminal Minds: Beyond Borders zu einer Network-Krimiserie zurück. Die Serie lief über zwei Staffeln. 2017 erhielt er einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

Auch abseits der Leinwand wurde sein Engagement immer umfangreicher. 2003 gründete er gemeinsam mit Kimo Williams die Lt. Dan Band und spielt in der Coverband Bass. Mit Unterstützung der USO tourt die Gruppe über Militärstützpunkte und durch Militärkrankenhäuser. 2011 rief er die Gary Sinise Foundation ins Leben, die behindertengerechte Smart Homes für schwer verwundete Veteranen baut und Ersthelfer unterstützt. Seit 2006 moderiert er gemeinsam mit anderen das National Memorial Day Concert in Washington. Außerdem erhielt er die Presidential Citizens Medal und den Sylvanus Thayer Award von West Point. 2019 veröffentlichte er gemeinsam mit Marcus Brotherton seine Memoiren Grateful American.

Die Jahre als pflegender Angehöriger

Sinise ist seit 1981 mit der Schauspielerin Moira Harris verheiratet. Das Paar hat drei Kinder. 2018 erhielt die Familie zwei Diagnosen: Bei Moira wurde Brustkrebs festgestellt, bei ihrem Sohn McCanna, genannt Mac, ein Chordom, eine seltene Krebserkrankung der Wirbelsäule. 2020 gab Sinise seine Schauspielkarriere auf, um sich um sie zu kümmern. Er hat sich selbst als hauptsächlichen Betreuer beider beschrieben und erzählt, wie er sich in ihrem Namen mit Krankenhäusern und Ärzten auseinandersetzte. Moiras Krebs ist in Remission. Mac, Schlagzeuger und Komponist, der für die Stiftung seines Vaters gearbeitet hatte, starb am 5. Januar 2024 im Alter von 33 Jahren – nachdem er ein Album fertiggestellt hatte, das er Resurrection & Revival nannte.

Dieser Verlust steht im Mittelpunkt von Graceful Warrior: The True Story of a Son, a Father, and a Family Who Carried Each Other Through, das Thomas Nelson am 10. November 2026 veröffentlicht hätte – Macs 36. Geburtstag. „In diesem Buch geht es nicht um Krebs, sondern um den Segen und die Hoffnung, die man während des Kampfes braucht“, sagte Sinise dem Branchenmagazin Publishers Weekly. Die letzten Jahre seines Sohnes rekonstruierte er anhand von Liedern und Notizen, die Mac hinterlassen hatte. Dabei griff er auf seinen früheren Fernsehberuf zurück, um seine Vorgehensweise zu beschreiben: „Ich bin ein ziemlich guter CSI-Ermittler. Ich bin den Hinweisen gefolgt.“

Auch der Rest seines öffentlichen Jahres folgte dem vertrauten Muster. Im Mai moderierte er gemeinsam mit anderen das Memorial Day Concert auf der Westseite des Kapitols und nahm die Lincoln Medal des Ford’s Theatre entgegen. Mit der Lt. Dan Band hat er inzwischen in allen fünfzig Bundesstaaten gespielt, und die Stiftung konzentriert sich derzeit auf die psychische Gesundheit von Veteranen. Am 24. November kehrt er für einen einzigen Abend zu Steppenwolf zurück, der Theatergruppe, die er vor mehr als einem halben Jahrhundert mit zwei Freunden gegründet hat. Gemeinsam mit der künstlerischen Leiterin Audrey Francis spricht er über die Geschichte des Theaters und das Buch. Das Theater, das ihn zum Schauspieler machte, wird ihn über seinen Sohn sprechen hören.