Catherine O’Hara: Wie die Kevin-Mutter erst mit 60 zum Comedy-Star wurde

Catherine O'Hara

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. März 1954 Toronto, Ontario, Kanada
Gestorben	30. Januar 2026 (71)
Beruf	Schauspielerin und Komikerin
Bekannt für	Der wilde Roboter, Nightmare Before Christmas, Kevin – Allein zu Haus
Auszeichnungen	Emmy (geteilt) · Genie Award für die beste weibliche Nebenrolle · Emmy · Golden Globe · SAG · Actor Award für die herausragende schauspielerische Leistung einer Darstellerin in einer Comedyserie · Offizier des Order of Canada

Die meisten kennen Catherine O’Hara als die Mutter, die auf einem Transatlantikflug den Namen ihres Sohnes ruft: In Kevin – Allein zu Haus merkt Kate McCallister, dass sie Kevin zurückgelassen hat. Es ist das unspektakulärste, was sie je auf der Leinwand getan hat. Der Rest ihres Schaffens spielte sich am Rand der Geschichten anderer ab: als abgehalfterte Sängerin im kanadischen Sketch-TV, als Ehefrau bei einer Hundeshow, deren frühere Liebhaber in Best in Show immer wieder auftauchen, oder als erfahrene Schauspielerin, die in For Your Consideration dem Oscar-Tratsch nachjagt. Den Großteil ihrer Karriere war sie die lustigste Person im Ensemble, aber fast nie der Name darüber. Und als sie schließlich eine Hauptrolle bekam – die abgehalfterte Soap-Darstellerin Moira Rose –, erschuf sie die Figur mit Perücken, altertümlichem Vokabular und einem Akzent, den niemand zuordnen konnte.

Dieses Muster war häufiger eine bewusste Entscheidung als Zufall. Als Saturday Night Live sie während einer Umstrukturierung engagierte, kündigte sie, noch bevor sie ein einziges Mal auf Sendung gewesen war, und kehrte nach Toronto zu Second City Television zurück. Jahrelang hieß es, sie habe sich mit Autor Michael O’Donoghue überworfen; O’Hara bestritt das und sagte, sie habe einfach nicht in New York leben wollen. Die Improvisationskünstler, mit denen sie groß geworden war, blieben bis an ihr Lebensende ihre Weggefährten. Und diejenigen, die sie am besten besetzten, waren meist Menschen, die einst mit ihr auf der Bühne gestanden hatten.

Toronto machte sie zu dem, was sie war. Catherine Anne O’Hara kam am 4. März 1954 als sechstes von sieben Kindern einer irisch-katholischen Familie zur Welt. Ihre ältere Schwester Mary Margaret wurde Sängerin und Schauspielerin, und auch ihr Bruder Marcus trat mit The Second City auf. 1974, im Jahr ihres Abschlusses am Burnhamthorpe Collegiate Institute, stieß sie als Zweitbesetzung zur Toronto-Truppe. Eine Zeit lang sprang sie für Gilda Radner ein, bis diese nach New York ging. Ihren Durchbruch schaffte sie auf einer Tournee in Chicago, wo sie für eine erkrankte Hauptdarstellerin einsprang. 1976 war sie bereits die führende Schauspielerin der Truppe.

Second City Television, das die Truppe im selben Jahr ins Leben rief, bescherte ihr ein Jahrzehnt voller Figuren und machte sie auch als Autorin bekannt. Sie spielte die Sängerin Lola Heatherton, schlüpfte in die Rolle von Elizabeth Taylor und stand neben John Candy, Eugene Levy und Andrea Martin vor der Kamera. 1982 erhielt sie für das Schreiben an der NBC-Version der Sendung, SCTV Network 90, einen Primetime Emmy.

Hollywood setzte sie meist in einzelnen Rollen ein. Martin Scorsese besetzte sie als Gail, die Eiswagenfahrerin, die in Die Zeit nach Mitternacht einen Mob von Selbstjustizlern durch SoHo anführt. Tim Burton machte sie zur selbsternsten Bildhauerin Delia Deetz in Beetlejuice. Am Set lernte sie den Szenenbildner Bo Welch kennen; 1992 heirateten die beiden und bekamen zwei Söhne. Dann folgten Kevin – Allein zu Haus und die Fortsetzung – die größten Publika ihrer Karriere, in einer Rolle, die sie fast vollkommen ernst spielte. Ihre Stimme erreichte noch mehr Menschen: In Nightmare Before Christmas sprach und sang sie die aus Stoffstücken zusammengenähte Stoffpuppe Sally.

Die Bilanz weist eine Kuriosität auf. Ihr meistgesehener Auftritt ist zugleich der am wenigsten typische. Die Filme, die ihr tatsächliches Können zeigten – Christopher Guests weitgehend improvisierte Mockumentarys Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind und For Your Consideration –, erreichten dagegen nur ein überschaubares Publikum. Der letzte Film ist eine Satire über eine erfahrene Schauspielerin, die hört, dass ihr kleiner Film als möglicher Preisfavorit gehandelt wird. O’Hara gewann für ihre Leistung den Preis des National Board of Review als beste Nebendarstellerin. Für diese oder irgendeine andere Rolle wurde sie nie für einen Oscar nominiert. Die Branche engagierte sie immer wieder, wusste aber selten, wo sie sie einsetzen sollte – und über lange Strecken landete sie in der Rolle der Mutter.

Schitt’s Creek änderte die Dimensionen. Dan Levy und sein Vater, O’Haras früherer Partner bei SCTV, Eugene Levy, entwickelten die CBC-Sitcom über eine reiche Familie, die in einer Stadt strandet, die sie einst zum Scherz gekauft hatte. Bei den ersten Treffen hatte O’Hara Moira bereits halb entworfen: die schwarz-weiße Rüstung ihrer Garderobe und die wechselnden Perücken, die jeweils zur Stimmung der Figur passen sollten. Den Akzent beschrieb sie als Souvenir von Moiras Reisen und ergänzte die Drehbücher immer wieder um Wörter wie „frippet“ und „pettifogging“. Die Serie startete leise im kanadischen Fernsehen und fand beim Streaming ein deutlich größeres Publikum. In ihrer sechsten und letzten Staffel gewann sie 2020 alle sieben wichtigen Comedy-Kategorien bei den Emmys, darunter auch O’Haras Kategorie. Für dieselbe Rolle erhielt sie außerdem den Golden Globe und den Preis der Screen Actors Guild. Hinzu kamen sechs Canadian Screen Awards im Laufe der Serie.

Die letzten Jahre waren die arbeitsreichsten. 2024 kehrte sie in Burtons Beetlejuice Beetlejuice als Delia zurück und lieh in Der wilde Roboter dem Opossum Pinktail ihre Stimme. 2025 war sie gleichzeitig in zwei sehr unterschiedlichen Serien zu sehen: als Patty Leigh, die entmachtete Studiochefin, deren Job in The Studio von Seth Rogens Figur übernommen wird, und als Gail, eine Therapeutin, die selbst mit Trauer zu kämpfen hat, in der zweiten Staffel von HBOs The Last of Us. Für beide Auftritte erhielt sie Emmy-Nominierungen. Gewonnen hat sie keinen der Preise.

Sie starb am 30. Januar 2026 im Saint John’s Health Center in Santa Monica im Alter von 71 Jahren, nachdem Rettungskräfte zu ihrem Haus in Brentwood gerufen worden waren. Als Todesursache wurde später eine Lungenembolie genannt, die zugrunde liegende Erkrankung war Darmkrebs. Im März gewann sie posthum den Actor Award als beste Darstellerin in einer Comedyserie für The Studio – als erste Frau, die einen individuellen Preis der Screen Actors Guild posthum erhielt. Rogen nahm den Preis entgegen und sagte, sie habe „gezeigt, dass man ein Genie und zugleich freundlich sein kann“. Bei den Emmys im September würdigten Macaulay Culkin, ihr Sohn in Kevin – Allein zu Haus, sowie Annie Murphy und Dan Levy, ihre Kinder in Schitt’s Creek, gemeinsam O’Hara.

Sie besaß die kanadische und die US-amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde 2017 zum Officer of the Order of Canada ernannt. The Studio wird ohne sie fortgesetzt. Rogen sagte, die neue Staffel mache deutlich, dass die Serie nun „ein wenig haltlos“ sei. Der Ausdruck passt zu jedem Ensemble, dem sie angehörte. Ihre Karriere zeigte, dass eine Nebendarstellerin eine Szene prägen kann. Moira Rose, die nach vier Jahrzehnten voller Belege auftrat, ist die Figur, in der das Publikum O’Hara endlich in ihrer ganzen Größe erleben konnte.