Thomasin McKenzie spielt Audrey Hepburn – und verlässt endlich den Bildrand

Thomasin McKenzie

Photo: https://www.flickr.com/photos/drlovell/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Juli 2000 Wellington, New Zealand
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Jojo Rabbit, Der Hobbit – Die Schlacht der fünf Heere, Last Night in Soho
Auszeichnungen	National Board of Review Award for Breakthrough Performance · Alliance of Women Film Journalists Award for Best Breakthrough Performance

Wer Thomasin McKenzies Filme hintereinander anschaut, erkennt ein Muster in der Bildkomposition. In Jojo Rabbit ist sie das Mädchen, das sich hinter einer Wand versteckt, in Leave No Trace die Tochter, die mit ihrem Vater abgeschieden von der Außenwelt lebt, in The King die dänische Braut, die Timothée Chalamet mit etwas Abstand folgt, und in Jane Campions The Power of the Dog die junge Haushälterin, die am Bildrand auftaucht. Regisseure platzieren sie immer wieder am Rand des Bildes, weil sie dort etwas kann, was den meisten Schauspielern nicht gelingt: Sie lässt Zuhören wie eine Handlung wirken. Die Frage, die sich mit ihrer Karriere inzwischen stellt, lautet: Was geschieht, wenn die Kamera nicht mehr an ihr vorbeischaut? Paul Greengrass’ The Uprising – Für die Freiheit hat sie gerade an der Seite von Andrew Garfield zurück in die Kinos gebracht, und im nächsten Film auf ihrem Plan soll sie Audrey Hepburn spielen – das Gesicht, auf das das Kino vielleicht genauer geschaut hat als auf fast jedes andere.

Die Schauspielerei lag in der Familie, lange bevor sie zu ihrem Beruf wurde. McKenzie wurde in Wellington, Neuseeland, geboren und wuchs dort auf. Sie ist die Tochter der Schauspielerin und Schauspiellehrerin Miranda Harcourt und des Regisseurs Stuart McKenzie; auch ihre Großmutter Kate Harcourt war Schauspielerin. Als Kind wollte sie Tierärztin oder Tierpflegerin werden. Doch die Filmsets kamen trotzdem. Sie übernahm eine kleine Rolle im neuseeländischen Spielfilm Existence, spielte die junge Louise Nicholas im Fernsehfilm Consent: The Louise Nicholas Story, war als Astrid in Der Hobbit: Die Schlacht der Fünf Heere zu sehen und stand zeitweise für die Seifenoper Shortland Street vor der Kamera – und das alles, während sie noch die Samuel Marsden Collegiate School in Karori besuchte.

Der Durchbruch gelang ihr in einem Wald außerhalb von Portland. Debra Granik besetzte sie als Tom in Leave No Trace: eine Jugendliche, die mit ihrem Vater in einem öffentlichen Park lebt. Ihr Vater, gespielt von Ben Foster, ist Kriegsveteran und weigert sich, innerhalb des Systems zu leben. Der Film feierte 2018 beim Sundance Film Festival Premiere – in dem Jahr, in dem McKenzie ihren Schulabschluss machte und im Juli 18 Jahre alt wurde. Fast die gesamte Spannung des Films liegt in ihrem Gesicht, während sie von Szene zu Szene begreift, dass das Leben, das ihr zugedacht ist, nicht das Leben ist, das sie führen möchte. McKenzie hat erzählt, dass sie nie eine formelle Schauspielausbildung absolviert hat. Um die Beziehung zu Foster aufzubauen, griff sie auf eine von ihrer Mutter gelernte Übung zurück: eine „Umarmung, um Verbindung herzustellen“. Das National Board of Review zeichnete sie als Durchbruch des Jahres aus; Nominierungen bei den Critics‘ Choice Awards, den Gotham Awards und den Independent Spirit Awards folgten.

Danach ging alles Schlag auf Schlag. 2019 spielte sie Philippa von Dänemark in David Michôds The King, Elsa Korr, das jüdische Mädchen, das in einem Nazi-Haushalt versteckt wird, in Taika Waititis Jojo Rabbit und Mary Hearn in Justin Kurzels Outlaws – Die wahre Geschichte der Kelly Gang. Im darauffolgenden Jahr kam Netflix’ Lost Girls. Dann folgten innerhalb eines einzigen Jahres M. Night Shyamalans Old, das neuseeländische Drama The Justice of Bunny King, Campions The Power of the Dog und Edgar Wrights Last Night in Soho. In Letzterem spielte sie die Hauptrolle der Eloise, einer Modestudentin aus Cornwall, die Nacht für Nacht in das Leben einer von Anya Taylor-Joy gespielten Sängerin in den 1960er-Jahren eintaucht.

Hier muss man die gängige Erzählung von McKenzie als stiller Ausnahmeschauspielerin, die von Erfolg zu Erfolg eilt, korrigieren. Ihren Namen machte sie mit Filmen, in denen sie die Beobachterin ist. Wenn sie selbst einen Film getragen hat, fielen die Ergebnisse durchwachsener aus. Last Night in Soho spaltete die Kritiker mit seinem letzten Akt. Eileen, William Oldroyds Verfilmung des Romans von Ottessa Moshfegh, in der McKenzie die titelgebende Sekretärin in einem Jugendgefängnis im Massachusetts der 1960er-Jahre spielt, die sich von der Psychologin Anne Hathaway angezogen fühlt, brachte ihr einige der besten Kritiken ihrer Karriere ein. Moshfegh sagte, McKenzie sei wie geboren für die Rolle – an den nordamerikanischen Kinokassen spielte der Film dennoch nur rund 1,7 Millionen Dollar ein. Und bei The Uprising – Für die Freiheit gingen die Meinungen auseinander, ob Greengrass, der ihre Figur erfunden hatte, ihr genug zu tun gab. McKenzie hat offen über Ängste und das Hochstapler-Syndrom gesprochen, was es schwieriger macht, dieses Muster als reine Strategie zu deuten. Vielleicht hat die Branche schlicht langsamer als ihr Publikum erkannt, dass sie auch im Zentrum stehen kann.

Hauptrollen ließen trotzdem nicht auf sich warten. In der BBC-Two-Adaption von Kate Atkinsons Life After Life spielte sie Ursula Todd, eine Frau, die immer wieder stirbt und neu geboren wird. In Netflix’ Joy verkörperte sie Jean Purdy, die Krankenschwester und Embryologin, deren Arbeit an der Seite von Bill Nighys Patrick Steptoe und James Nortons Robert Edwards zur Geburt des ersten durch künstliche Befruchtung gezeugten Babys führte – eine Frau, die in der Geschichtsschreibung weitgehend übergangen worden war. Im Juni 2023 zog sie aus Wellington nach Islington im Norden Londons.

Ihre vergangenen zwei Jahre waren eine Demonstration ihrer Wandlungsfähigkeit. In Fackham Hall, einer gemeinsam von Jimmy Carr geschriebenen Parodie auf historische Dramen, spielte sie komödiantisch auf. Anschließend war sie in Mona Fastvolds The Testament of Ann Lee als Erzählerin und moralischer Mittelpunkt zu hören und zu sehen: Sie spielte Mary Partington, die engste Freundin von Amanda Seyfrieds Shaker-Anführerin. Der Film lief im Wettbewerb von Venedig und kam am ersten Weihnachtsfeiertag 2025 in die US-Kinos. The Uprising – Für die Freiheit, angesiedelt während des Bauernaufstands von 1381, startete am 10. September 2026 in den USA und kommt am 9. Oktober in die britischen Kinos. McKenzie spielt Alyce, eine Frau, die sich dem Zug anschließt und sich dem von Garfield gespielten Ploughman anschließt – einer Figur, die Greengrass als Stellvertreterin für die Frauen des Aufstands angelegt hat. Als Nächstes folgt Victorian Psycho, Zachary Wigons Verfilmung des Romans von Virginia Feito, die im Mai in Cannes in der Sektion Un Certain Regard Premiere feierte. McKenzie spielt Miss Lamb, ein Kindermädchen in einem abgelegenen, gotischen Herrenhaus, das sich mit der beunruhigenden neuen Gouvernante anfreundet, gespielt von Maika Monroe. Bleecker Street bringt den Film am 13. November in die US-Kinos. Außerdem ist sie in einer wiederkehrenden Rolle zur dritten Staffel von Prime Videos Fallout gestoßen; der Horrorfilm Rule of Three unter der Regie von James Roday Rodriguez befindet sich in der Postproduktion.

Die wichtigste Bewährungsprobe steht noch bevor. In Dinner with Audrey unter der Regie von Abe Sylvia, gedreht in Budapest, spielt McKenzie Hepburn im Alter von 24 Jahren. Im Paris des Jahres 1953 schickt Billy Wilder sie los, um Kleidung für Sabrina zu finden. Dabei redet sie sich in das Atelier des jungen Hubert de Givenchy, gespielt von Ansel Elgort. Michael Shannon, Miranda Richardson als Hepburns Mutter und Judy Greer als Kostümbildnerin Edith Head ergänzen die Besetzung. Hepburn zählt zu den Schauspielerinnen, die McKenzie als Inspiration nennt. Ein Starttermin steht noch nicht fest. Doch wenn der Film erscheint, wird die Schauspielerin, die ein Jahrzehnt lang am Bildrand verbracht hat, an jenem einen Ort im Bild stehen, von dem niemand den Blick abwenden kann.