Brittany O’Grady: Die Schauspielerin aus The White Lotus vor ihrer größten Rolle in Jumanji

Brittany O'Grady

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	2. Juni 1996 Arlington, Virginia, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	A House of Dynamite, Zeig mir, wer du bist, Daydreams

Brittany O’Grady kehrt immer wieder zu einer bestimmten Art von Szene zurück: Eine junge Frau sitzt mit Menschen an einem Tisch, die mehr Geld oder Macht haben als sie, und erkennt, was diese an sich selbst nicht wahrnehmen. Als Paula in der ersten Staffel von The White Lotus verbrachte sie eine Woche in einem hawaiianischen Resort, mit einem Freud-Taschenbuch und wachsender Verachtung für die Familie, die ihr den Aufenthalt bezahlte. In The Consultant spielte sie die Assistentin, die als Erste die Gefahr erkannte, die von einem neuen Chef ausging. Ihr nächstes Engagement ist die größte Produktion, an der sie bislang mitgewirkt hat: Jake Kasdans Jumanji: Open World. Sony hat noch immer nicht verraten, wen sie spielt.

Dieser Blick von außen hat eine Herkunft, über die sie offen gesprochen hat. O’Grady wuchs in Arlington, Virginia, auf. Ihr Vater Mike O’Grady ist irischstämmiger Amerikaner, ihre afroamerikanische Mutter hat kreolische Wurzeln in New Orleans und arbeitete als Fernsehreporterin. Ihre gemischte Herkunft schränkte die Rollen ein, für die sie vorsprechen konnte – lange bevor die Schauspielerei ihr Beruf wurde. „Als ich ein Kind war, durfte ich nie meine eigene Ethnie spielen, weil ich nicht so aussah, wie man sich meine Ethnie vorstellt“, sagte sie dem Magazin Paper nach dem Finale von The White Lotus. Sie erklärte, sie habe Paulas Situation am Tisch verstanden, „weil ich gemischter Herkunft bin“.

Sie machte ein Jahr früher ihren Abschluss an der Washington-Liberty High School und zog mit ihrer Schwester nach Los Angeles. Im Frühjahr 2015 schrieb sie sich dann an der Pepperdine University in Malibu ein. Den privaten christlichen Campus beschrieb sie als Kulturschock für eine Studentin mit gemischter Herkunft. Nach drei Semestern ging sie ab, als aus den Vorsprechen zunehmend Engagements wurden. Eine Sache verdankte sie Pepperdine dennoch: Dort lernte sie Ben Huyard kennen, den sie 2022 heiratete.

Ihre ersten Fernsehauftritte waren klein: eine einzelne Folge von Trophy Wife, danach elf Folgen des CW-Dramas The Messengers. Der Durchbruch kam mit Lee Daniels, der sie als Simone Davis in Star besetzte – seinem Musical-Drama für Fox über drei junge Sängerinnen, die in Atlanta eine Girlgroup aufbauen wollen. An der Seite von Jude Demorest und Ryan Destiny gehörte auch Queen Latifah zum Ensemble. O’Grady sang in drei Staffeln und 48 Folgen vor der Kamera, von Dezember 2016 bis Fox die Serie im Mai 2019 absetzte. Eine Fan-Kampagne und wiederholte Versprechen von Daniels, die Serie zurückzubringen, halten den Titel online am Leben; neue Folgen sind jedoch nicht erschienen.

Im selben Jahr kam sie auch zum Film. In Phillip Noyces Above Suspicion übernahm sie eine Nebenrolle an der Seite von Emilia Clarke. Außerdem spielte sie in Sophia Takals Black Christmas, dem Remake von Blumhouse, eine der Verbindungsschwestern, die auf dem Campus gejagt werden; die Hauptrolle übernahm Imogen Poots. Im Juli 2020 trug sie schließlich erstmals eine Serie: In Her Voice von Apple TV+, geschaffen von Sara Bareilles und Jessie Nelson und produziert von J. J. Abrams, spielte sie Bess King, eine junge Singer-Songwriterin, die in New York Gehör finden will. Sie sang eigene Songs von Bareilles. Apple setzte die Serie nach einer Staffel ab.

Dann kam Mike White. The White Lotus feierte im Juli 2021 bei HBO Premiere. O’Grady spielte Paula, die College-Freundin von Olivia Mossbacher, gespielt von Sydney Sweeney, die diese in den Familienurlaub mitbringt – halb Gast, halb Beobachterin. Paula beginnt eine Affäre mit Kai, einem jungen Angestellten des Resorts. Verärgert über die unbekümmerte Art, mit der die Familie über Kolonialismus und Privilegien spricht, gibt sie ihm den Code für den Safe der Mossbachers. „Ich habe viele eigene Erfahrungen damit in die Rolle eingebracht, an einem Tisch zu sitzen und das Gefühl zu haben, dass die Leute den Bezug zur Realität verloren haben“, sagte sie über die Figur.

Genau hier wird auch die sauber aufgeräumte Geschichte ihres Durchbruchs komplizierter. Paula ist als schärfste Kritikerin der Familie angelegt, doch der von ihr in Gang gesetzte Raub trifft Kai, während sie mit einer erkalteten Freundschaft, aber ohne schlimmere Folgen nach Hause fliegt. Einige Zuschauer sahen darin Mike Whites ganze Aussage. Eine Kolumne des Media Action Network for Asian Americans in der Rafu Shimpo argumentierte dagegen, die Serie habe ihre Chance vertan, sich pointierter mit dem Thema Rassismus auseinanderzusetzen. Die Staffel erhielt zehn Emmys, keinen davon für O’Grady. Ihre Hauptrollen wurden zurückhaltender aufgenommen: Kritiker bewerteten die erste Staffel von Star auf Rotten Tomatoes mit 35 Prozent. The A.V. Club lobte zwar Her Voice, bemängelte aber eine Hauptdarstellerleistung, die der Kritik zufolge zerfasert wirkte. Ihre besten Besprechungen erhielt sie bislang am Rand des Bildes.

In den Jahren danach wechselten sich Ensembleproduktionen und kleinere Filme mit ihr in der Hauptrolle ab. In Amazons The Consultant spielte sie 2023 Elaine Hayman, eine Assistentin bei einem Mobile-Gaming-Unternehmen, das von Christoph Waltz’ unheimlichem Strippenzieher übernommen wird. Kristen Baldwin von Entertainment Weekly hob ihre „misstrauische Sehnsucht“ hervor. In Rachel Lamberts Daydreams hatte sie als Sophie eine Nebenrolle; die Hauptrolle spielte Daisy Ridley. Anschließend übernahm sie die Hauptrolle der Shelby in Greg Jardins Zeig mir, wer du bist, einer Horror-Komödie über einen Körpertausch. Netflix kaufte den Film im Januar 2024 beim Sundance Film Festival für 17 Millionen Dollar – der größte Deal des Festivals. In Michael J. Weithorns The Best You Can, das im Juni 2025 beim Tribeca Festival Premiere feierte, spielte sie Sammi an der Seite von Kevin Bacon und Kyra Sedgwick. Außerdem übernahm sie die Hauptrolle in Pedro Kos’ Found-Footage-Thriller In Our Blood, der im Oktober 2025 erschien.

Die größte Bühne in dieser Phase gehörte anderen. In Kathryn Bigelows A House of Dynamite, das im September 2025 im Wettbewerb von Venedig lief und im Oktober bei Netflix erschien, spielt sie Lily Baerington, die Ehefrau von Gabriel Bassos stellvertretendem Nationalen Sicherheitsberater. Ihre Figur bleibt am Rand eines Films, in dem eine Rakete auf Chicago zusteuert.

Zwei anstehende Veröffentlichungen geben nun die Richtung für ihre nächsten Schritte vor. Monitor, ein von Matt Black und Ryan Polly geschriebenes und inszeniertes Horrorstück, besetzt sie in der Hauptrolle der Maggie. Der Film feierte im März 2026 in der Midnighter-Sektion von SXSW Premiere. Searchlight Pictures, das sich dort die Rechte sicherte, hat den US-Kinostart für den 16. April 2027 angesetzt. Zuvor kommt Jumanji: Open World, der fünfte Film der Reihe, in dem Dwayne Johnson, Jack Black, Kevin Hart und Karen Gillan als ihre Avatare zurückkehren. O’Grady stieß im Oktober 2025 neben Burn Gorman zur Besetzung. Die Dreharbeiten in Los Angeles waren Ende März 2026 abgeschlossen, der US-Kinostart ist für den 25. Dezember 2026 geplant.

Abseits der Kamera hält sie ihren Freundeskreis eng: Ihre Star-Kollegen Ryan Destiny, Jude Demorest und Amiyah Scott waren Brautjungfern bei ihrer Hochzeit. Am ersten Weihnachtstag werden die Zuschauer erfahren, ob Kasdan sie erneut als diejenige besetzt hat, die alles bemerkt – oder ob diesmal alle anderen auf sie schauen.

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Schlagwörter: Schauspieler, Schauspielerinnen, The White Lotus, Sydney Sweeney, A House of Dynamite, Brittany O'Grady, Jumanji: Open World, Lee Daniels

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