Francis Lawrence: Der Regisseur, der „Die Tribute von Panem“ zu seinem Werk machte

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. März 1971 Wien, Österreich
Beruf	Filmregisseur und Produzent
Bekannt für	Die Tribute von Panem – Catching Fire, I Am Legend, Die Tribute von Panem – Mockingjay Teil 1
Auszeichnungen	2 Grammy · MPA Creator

Nur wenige Regisseure haben sich so lange in einem einzigen erfundenen Land aufgehalten wie Francis Lawrence. Er übernahm Panem, als The Hunger Games längst ein Phänomen war, führte die Reihe zu ihrem Ende, kehrte Jahre später für ein Prequel zurück und erzählt nun erneut eine Geschichte, die eine Generation vor Katniss Everdeens freiwilliger Meldung spielt. Die Frage, die ihn begleitet: Hat ein Filmemacher, der immer wieder die Dystopien anderer Autoren verfilmt – allen voran die von Suzanne Collins –, eine eigene Handschrift oder einfach nur die sicherste Hand im Geschäft? Seine jüngsten Filme lassen vermuten, dass sich die Antwort darauf verändert hat.

Seine Anfänge waren eher technischer als glamouröser Natur. Lawrence wurde in Wien als Sohn amerikanischer Eltern geboren und zog als Kleinkind nach Los Angeles. Sein Vater war theoretischer Physiker und lehrte an der California State University, Northridge. Noch bevor er sein Filmproduktionsstudium an der Loyola Marymount University abschloss, hatte er bereits als zweiter Kameraassistent an Allan Moyles Pump Up the Volume mitgearbeitet – und das Handwerk von jener Seite der Kamera kennengelernt, die viele Regisseure überspringen.

Gemeinsam mit seinem ehemaligen Kommilitonen Michael Jason Rosen führte er bei seinen ersten Musikvideos Regie: zwei Clips für die Band A Western Front aus San Jose, die insgesamt 3.000 Dollar kosteten. Innerhalb eines Jahrzehnts gehörte er zu den meistbeschäftigten Videoregisseuren der amerikanischen Branche und drehte für Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child und Justin Timberlake. Shakiras „Suerte“ brachte ihm 2002 einen Latin Grammy ein. 2011 folgte der Grammy für das beste Musikvideo im Kurzformat – für Lady Gagas „Bad Romance“. Zu diesem Zeitpunkt war Lawrence bereits Spielfilmregisseur. Die Arbeit an Musikvideos lehrte ihn eine Disziplin, die auch in seinen Filmen sichtbar ist: Ein Bild muss seine Welt in der Zeit erklären, die man braucht, um es anzusehen.

In seinem ersten Spielfilm Constantine spielte Keanu Reeves 2005 den okkulten Ermittler aus den Hellblazer-Comics. Die Kritiken fielen gemischt aus, weltweit spielte der Film rund 231 Millionen Dollar ein. Inzwischen hat er sich zu einem Kultfavoriten entwickelt – so sehr, dass eine Fortsetzung mit Lawrence an Bord in Entwicklung ist. 2007 folgte I Am Legend mit Will Smith als einzigem Menschen im menschenleeren Manhattan. Mit weltweit 585 Millionen Dollar ist der Film bis heute sein größter Erfolg außerhalb Panems. Zugleich zeigte er ihm die Grenzen des Berufs. Das von ihm gedrehte Ende wurde nach negativen Testvorführungen herausgeschnitten und erreichte das Publikum erst 2008 als alternative Fassung auf DVD. 2011 kam Wasser für die Elefanten, eine Zirkusromanze zur Zeit der Großen Depression, in die Kinos. Bei einem Budget von 38 Millionen Dollar spielte der Film 117 Millionen ein; die Kritiken bemängelten immer wieder die fehlende Chemie zwischen den Hauptdarstellern.

2012 klopfte Lionsgate an. Gary Ross hatte beim ersten The Hunger Games-Film Regie geführt; für Die Tribute von Panem – Catching Fire übernahm Lawrence. Die Fortsetzung spielte 2013 869 Millionen Dollar ein – bis heute das beste Ergebnis der Reihe. Viele Kritiker hielten sie für den stärksten Teil, und das Studio verpflichtete Lawrence auch für beide Teile des Finales: Die Tribute von Panem – Mockingjay Teil 1 und Die Tribute von Panem – Mockingjay Teil 2. Beide wurden unmittelbar nacheinander gedreht und 2014 beziehungsweise 2015 veröffentlicht. In allen drei Filmen spielte Jennifer Lawrence die Hauptrolle; sie ist nicht mit dem Regisseur verwandt.

Beim Finale setzt auch die Kritik an Lawrence ein. Collins‘ letzten Roman in zwei Filme aufzuteilen, löste die anhaltendste Kritik seiner Karriere aus. Rezensenten des ersten Teils beanstandeten das Erzähltempo und bemängelten, der Film scheine vor allem dazu da zu sein, den nächsten vorzubereiten. Philip Seymour Hoffman starb im Februar 2014, als die meisten seiner Szenen bereits abgedreht waren; andere Szenen mussten wegen seines Fehlens umgeschrieben werden. Red Sparrow, ein Spionagethriller, für den der Regisseur 2018 erneut mit Jennifer Lawrence zusammenarbeitete, kam noch schlechter an: Kritiker bemängelten die Länge sowie den Einsatz drastischer Gewalt und expliziter Sexszenen. Netflix‘ Schlummerland, inspiriert von Winsor McCays Comicstrips um Little Nemo, wurde 2022 als Spektakel abgetan, dem der Geist der Vorlage abhandengekommen sei. Eine Zeit lang zeichnete sich so das Bild eines Regisseurs, der sehr große Apparate souverän steuert, aber weniger überzeugt, wenn die Entscheidungen ganz bei ihm liegen.

Die Wende kam mit der Rückkehr nach Panem. 2020 verpflichtete sich Lawrence, bei Die Tribute von Panem – The Ballad of Songbirds and Snakes Regie zu führen, einem Prequel über den jungen Coriolanus Snow. Der Film kam im November 2023 heraus, spielte 361,8 Millionen Dollar ein und spaltete die Kritiker. David Ehrlich von IndieWire nannte ihn jedoch den stärksten Teil der Reihe. Danach ging Lawrence kleinere Wege. The Long Walk – Todesmarsch, eine Verfilmung des Romans, den Stephen King unter dem Namen Richard Bachman veröffentlichte, wurde in Manitoba mit einem Budget von 20 Millionen Dollar gedreht. Cooper Hoffman und David Jonsson spielen zwei der Jungen, die ununterbrochen weitergehen müssen – oder sterben. Der Film startete im September 2025, erhielt mit 88 Prozent positiven Kritiken auf Rotten Tomatoes einige der besten Besprechungen in Lawrences Karriere und spielte weltweit 63 Millionen Dollar ein. Lionsgate bewarb ihn mit einer Vorführung in Los Angeles, bei der das Publikum den Film auf Laufbändern ansehen musste.

Auch abseits des Regiestuhls reicht sein Einfluss weiter als seine Filmografie. Seine Produktionsfirma about:blank schloss 2021 einen Vertrag mit New Republic Pictures und später einen First-Look-Vertrag mit Lionsgate. Für Apple TV+ führte er bei der Serie See – Reich der Blinden Regie und war als ausführender Produzent beteiligt; für Chief of War auf derselben Plattform fungierte er ebenfalls als ausführender Produzent. In diesem Jahr verlieh ihm die Motion Picture Association ihren Creator Award.

Seine fünfte Reise nach Panem ist zugleich sein ambitioniertestes Projekt. Die Tribute von Panem – Sunrise on the Reaping, nach Collins‘ Roman von 2025 von Billy Ray und Michael Lesslie geschrieben, erzählt von dem sechzehnjährigen Haymitch Abernathy, gespielt von Joseph Zada, und seinem Weg zu den 50. Hungerspielen. Bei diesem Jubel-Jubiläum muss jeder Distrikt doppelt so viele Tribute entsenden wie sonst. Zum Ensemble gehören außerdem Jesse Plemons als junger Plutarch Heavensbee, Elle Fanning als Effie Trinket, Kieran Culkin als Caesar Flickerman, Ralph Fiennes als Präsident Snow und Glenn Close. Gedreht wurde in der zweiten Jahreshälfte 2025 in Spanien und Deutschland; James Newton Howard kehrt für seine achte Filmmusik zu einem Werk des Regisseurs zurück. Nach der Londoner Premiere am 28. Oktober 2026 bezeichneten erste Reaktionen in den sozialen Medien den Film als besten Teil der Reihe – ein Lob, das sich erst noch in den ausführlichen Kritiken bewähren muss.

Auch danach bleibt Lawrence in den Welten anderer tätig, allerdings in größerem Maßstab. Im Oktober 2026 sicherte sich Paramount die Filmrechte an Pierce Browns Red Rising; Lawrence soll bei einem Drehbuch von Justin Rhodes Regie führen und als Produzent mitwirken. Seit Jahren ist er außerdem mit einer Netflix-Verfilmung des Videospiels BioShock verbunden. Zunächst steht jedoch die wichtigste Bewährungsprobe an: Die Tribute von Panem – Sunrise on the Reaping startet am 20. November 2026 in den Kinos der Vereinigten Staaten.