Jon Watts: Der Spider-Man-Regisseur, der Marvel und Apple den Rücken kehrte

Jon Watts

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Juni 1981 Fountain, Colorado, United States
Beruf	Filmregisseur, Drehbuchautor und Produzent
Bekannt für	Spider-Man: No Way Home, Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: Far From Home
Auszeichnungen	Emmy (geteilt)

Jon Watts hat eine Angewohnheit, die sich nur wenige Regisseure in seiner Position leisten können: Er geht. Drei Spider-Man-Filme machten ihn in Hollywood zu einer der sichersten Wetten, trotzdem stieg er bei Marvels Fantastic Four aus, um sich von Superheldenfilmen zurückzuziehen. Als Apple eine Fortsetzung seiner eigenen Actionkomödie Wolfs in Auftrag gab, gab er den Auftrag zurück – weil er dem Unternehmen, wie er sagte, als kreativem Partner nicht mehr vertraute. Und doch kommen die Studios mit immer größeren Angeboten wieder auf ihn zu. Das jüngste öffnet die Tür zur Skywalker-Saga.

Nichts an seinen Anfängen ließ auf einen solchen Einfluss schließen. Er wurde in Fountain, Colorado, einer Kleinstadt südlich von Colorado Springs, geboren und wuchs dort auf. Anschließend studierte er Film an der New York University. Seine Lehrjahre führten ihn zu Werbespots für Park Pictures und Musikvideos für Fatboy Slim und Death Cab for Cutie, außerdem zu einer als Claymation umgesetzten Mockumentary namens Clay Pride: Being Clay in America. Darüber hinaus führte er bei Episoden von Onion News Network Regie, der trockenen Parodie des Kabelnachrichtensenders The Onion. Jeder Gag beruhte darauf, die Bildsprache echter Nachrichtensendungen mit unbewegter Miene nachzuahmen.

Aus diesem Talent zur Imitation entstand sein erster Spielfilm eher zufällig. 2010, nachdem Comedy Central eine gemeinsam entwickelte Serie abgelehnt hatte, stellten Watts und sein Schreibpartner Christopher Ford auf YouTube einen Fake-Trailer zu einem Horrorfilm online: Ein Vater zieht für die Geburtstagsparty seines Sohnes ein Clownskostüm an und kann es anschließend nicht mehr ausziehen. Im Trailer wurde der Film als Werk des „Master of Horror Eli Roth“ angekündigt. Roth hatte damit nichts zu tun. Als sich das Video verbreitete, rief Roth die beiden an, lud sie nach Los Angeles ein, damit sie ihm die Idee offiziell vorstellten, und stieg als Produzent ein. Aus Clown wurde ein echter Film, der 2014 in die Kinos kam.

Der Film, der seine Karriere veränderte, war noch kleiner angelegt. Cop Car, der 2015 beim Sundance Film Festival Premiere feierte, erzählt von zwei ausgerissenen Jungen, die auf einem menschenleeren Abschnitt der Prärie einen Streifenwagen stehlen – und von dem Sheriff, gespielt von Kevin Bacon, der ihn dringend zurückhaben muss. Watts sagte, die Idee sei ihm als Kind nach einem Traum gekommen. Der Film war schnörkellos, spannungsgeladen und sehr komisch darin, zu zeigen, wie wenig Kinder die Gefahr begreifen, in der sie schweben. Genau danach suchten Marvel Studios und Sony, als sie einen neuen Peter Parker brauchten, der sich wirklich wie ein Fünfzehnjähriger anfühlte.

Spider-Man: Homecoming kam 2017 mit Tom Holland im Anzug und Zendaya an seiner Seite in die Kinos. Der Film setzte deutlich auf das Erbe der Teenagerkomödien von John Hughes – bis hin zu einem Ausschnitt aus Ferris Bueller’s Day Off, der auf einem Fernseher läuft. 2019 folgte Spider-Man: Far From Home, danach Spider-Man: No Way Home. Darin kehrten Tobey Maguire und Andrew Garfield als frühere Versionen der Figur zurück; mitten in der Pandemie spielte der Film weltweit mehr als 1,9 Milliarden Dollar ein.

Die entscheidende Frage, die sich bei dieser Trilogie stellt, lautet: Wessen Werk war sie? Selbst Bewunderer ihrer warmherzigen Teenagerperspektive merkten an, wie sehr sie von geliehener Strahlkraft lebte: Tony Stark fungierte in zwei Filmen als Ersatzvater, die großen Actionsequenzen sahen aus wie im übrigen Marvel Cinematic Universe, und im Finale waren die Rückkehr anderer Spider-Man-Darsteller die größten Momente. Watts schien das Gewicht dieser Kritik zu spüren. Im April 2022 stieg er bei Fantastic Four aus; sein nächster Film war ein Originalstoff. In Wolfs, für Apple von Watts geschrieben und inszeniert, spielten George Clooney und Brad Pitt zwei konkurrierende Problemlöser, die zum selben Tatort geschickt werden. Weniger als eine Woche vor der öffentlichen Ankündigung erfuhr Watts, dass Apple den geplanten breiten Kinostart durch einen begrenzten Lauf vor dem Streamingstart ersetzen würde. Apple präsentierte die Entscheidung zusammen mit der Nachricht über eine Fortsetzung. Watts stellte später öffentlich klar, Apple habe die Fortsetzung nicht gestrichen – er selbst habe es getan. Aus Apple-Kreisen hieß es, der Film sei ein Erfolg. Der Vorfall machte aus einer kleinen Krimikomödie einen Prüfstein dafür, wie Streamingstudios mit Regisseuren umgehen. Watts stellte sich auf jene Seite, für die sich die meisten Filmemacher nur hinter verschlossenen Türen starkmachen.

Seine Antwort auf die Franchise-Frage gab er innerhalb eines Franchise-Universums. Star Wars: Skeleton Crew, das er gemeinsam mit Christopher Ford für Disney+ entwickelte, handelt von vier Kindern, die sich in der Galaxis von Star Wars verirren, und Jude Law als zwielichtigem Machtanwender. Die Serie erinnerte eher an ein Amblin-Abenteuer der 1980er-Jahre als an eine Weltraumoper. Watts war Showrunner und führte beim Auftakt Regie; für weitere Episoden holte er Filmemacher wie David Lowery und das als Daniels bekannte Duo an Bord. Die Serie gewann bei den Children’s and Family Emmy Awards den Preis für Outstanding Young Teen Series. Watts teilte ihn mit den übrigen ausführenden Produzenten der Serie; hinzu kamen drei Auszeichnungen in technischen Kategorien.

Abseits der Kamera leitet Watts, geboren am 28. Juni 1981, gemeinsam mit seiner Frau Dianne McGunigle die Produktionsfirma Freshman Year. McGunigle war früher Talentagentin und ist heute Produzentin. Im September 2024 schloss die Firma einen First-Look-Vertrag mit Walt Disney Studios. Als Produzent prägte Watts Final Destination 6: Bloodlines: Er teilte sich die Story-Nennung mit Guy Busick und Lori Evans Taylor und wählte aus mehr als 200 Kandidaten Zach Lipovsky und Adam Stein als Regisseure aus. Der Film von 2025 wurde mit weltweit rund 300 Millionen Dollar zum erfolgreichsten Teil der Reihe; auch beim siebten Film ist Watts als Produzent beteiligt. Im Juni 2026 feierte Never Change!, eine von Freshman Year mitproduzierte Komödie, die John Reynolds geschrieben hat und in der er die Hauptrolle spielt, beim Tribeca Festival Premiere, bevor sie bei Hulu landete.

Ende September 2026 berichteten Branchenmedien dann, Lucasfilm habe Watts als Regisseur für den ersten Film einer neuen, von Simon Kinberg geschriebenen Star-Wars-Trilogie ausgewählt. Sie soll die Skywalker-Saga fortsetzen; Daisy Ridley dürfte in irgendeiner Form als Rey auftreten. Disney hat den Film noch nicht genehmigt, ein Starttermin steht nicht fest, und Lucasfilm lehnte eine Stellungnahme ab. Der nächste Star-Wars-Film für die Kinos, Star Wars: Starfighter, soll am 28. Mai 2027 starten.

Damit steht Watts vor der Frage, die sich seit dem Fake-Trailer durch seine Karriere zieht: Kann er seine eigene Handschrift in einem Universum bewahren, das jemand anderem gehört? Er hat bewiesen, dass er ein Franchise profitabel machen kann – und dass er bereit ist, eines zu verlassen. Der Skywalker-Film wäre der erste Fall, in dem diese beiden Tatsachen auf der größten Bühne der Branche aufeinandertreffen. Und diesmal wäre sein Ausstieg die Schlagzeile.