Jacob Elordi, der Mädchenschwarm, der sich unter 42 Prothesen seine erste Oscar-Nominierung holte

Jacob Elordi

Photo: JoshPopov / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Juni 1997 Brisbane, Queensland, Australia
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	The Kissing Booth 2, The Kissing Booth, Frankenstein
Auszeichnungen	Critics Choice · AACTA International Award for Best Supporting Actor, Frankenstein · AACTA Award for Best Lead Actor in a Television Drama, The Narrow Road to the Deep North · Saturn Award

Es gibt eine Version von Jacob Elordi, auf die sich das Internet schon vor Jahren festgelegt hat: den groß gewachsenen Australier mit der markanten Kinnpartie, den Freund aus einer Netflix-Romanze, den jungen Mann, der mit einer Designertasche am Flughafen fotografiert wird. Und es gibt eine andere Version, die fast ein Jahr lang unter 42 Silikonprothesen verschwand, mit stockender Stimme ein aus Leichnamen zusammengenähtes Wesen sprach und am Ende mit seiner ersten Oscar-Nominierung daraus hervorging. Der Abstand zwischen diesen beiden Männern ist das eigentliche Thema seiner Karriere. Seit fast einem Jahrzehnt versucht Elordi, ihn auf seine eigene Weise zu überbrücken.

Er hat nie so getan, als wäre ihm die erste Version ein Missgeschick, das er bereut. Offen hat er gesagt, dass er die Teenager-Romanze annahm, weil er Geld brauchte, die Filme lächerlich fand und sich durch den plötzlichen Ruhm, den sie ihm brachten, eher wie ein Plakat als wie ein Mensch fühlte. Interessant ist, was er danach tat. Statt vor dem Publikum zu fliehen, das ihn entdeckt hatte, nutzte er seine Bekanntheit, um mit Sofia Coppola, Emerald Fennell, Paul Schrader, Guillermo del Toro und Ridley Scott ins Gespräch zu kommen. Er wählte Rollen, in denen sein Aussehen entweder Waffe, Problem oder Maske war. Nur wenige Schauspieler seiner Generation begegnen dem, was sie berühmt gemacht hat, mit so offenem Misstrauen; noch weniger haben dieses Misstrauen zu einer Methode gemacht.

Die Ergebnisse waren nicht durchweg erfolgreich. In demselben Jahr, das ihm eine Oscar-Nominierung und ein romantisches Epos mit einem Einspielergebnis von mehr als 200 Millionen Dollar bescherte, starb auch die Figur, die ihn als Schauspieler etabliert hatte, und ein Science-Fiction-Film floppte an den Kinokassen. Gerade diese Mischung aus Triumph und Fehlgriff macht seine nächsten Schritte so bedeutsam.

Wurzeln in Brisbane und ein baskischer Vater

Jacob Nathaniel Elordi wuchs in Brisbane im australischen Bundesstaat Queensland auf, wo er am 26. Juni 1997 geboren wurde. Die Familie war der Arbeiterklasse zugehörig und hatte viele Frauen: Er ist das jüngste von vier Kindern und hat drei ältere Schwestern. Seine Mutter Melissa war während eines Großteils seiner Kindheit Hausfrau und arbeitete außerdem in der Cafeteria seiner Schule. Sein Vater John war Anstreicher und baute 13 Jahre lang das Familienhaus eigenhändig – ein Detail, auf das Elordi häufig zurückkommt, wenn er über Arbeit, Geduld und die Frage spricht, was einen Mann ausmachen sollte. Seinen Vater bezeichnete er als „totem pole für die Art von Mann, die ich gern wäre“.

Der Nachname stammt aus dem Norden Spaniens, und diese Unterscheidung ist Elordi wichtig. John Elordi wurde in Markina-Xemein in der baskischen Provinz Bizkaia geboren und wanderte im Alter von acht Jahren von Bilbao nach Australien aus. Während der Franco-Diktatur verließ er die Heimat mit nur wenig Geld. Der Großvater väterlicherseits, Joaquín Elordi, stammte aus dem Fischerort Ondarroa. Elordi hat Online-Biografien korrigiert, in denen seine Herkunft schlicht als spanisch bezeichnet wurde, und auf dem Wort baskisch bestanden. Über dieses Erbe spricht er als etwas, das durch Einsatz weitergegeben wurde, nicht durch Postkarten: eine Familie, die mittellos ankam und sich alles aufbaute – bis hin zu den Wänden, im wörtlichen Sinn.

Mit der Schauspielerei begann er früh und eher zufällig. Mit etwa zwölf Jahren trat er in Schulmusicals auf, spielte den Kater mit Hut in Seussical und wirkte in Charlie and the Chocolate Factory mit. Später verkörperte er Oberon, den König der Elfen, in Shakespeares A Midsummer Night’s Dream. Auf der Bühne war er nicht bei allen beliebt. Er hat von homophobem Mobbing durch Mitschüler erzählt, die meinten, Theater sei nichts für einen Jungen wie ihn. Zugleich sagte er, dass er sowohl im Sport als auch im Schauspiel erfolgreich war und dadurch ein „Übermaß an Selbstvertrauen“ entwickelte – das Gefühl, sich nicht zwischen Rugbyplatz und Probenraum entscheiden zu müssen.

Seine Schulzeit verbrachte er an zwei privaten katholischen Jungenschulen: am St Kevin’s College in Melbourne und am St Joseph’s College, Nudgee, in Brisbane. Er räumte ein, dass er sich in diesem Umfeld „zutiefst verunsichert“ fühlte und „es kaum zu Ende brachte“. Die entscheidende Wendung kam aus zwei Richtungen zugleich. Eine schwere Rückenverletzung auf dem Rugbyplatz beendete die sportliche Zukunft, die viele in seinem Umfeld für ihn vorgesehen hatten. Und mit 15 bekam er im Schauspielunterricht Samuel Becketts Waiting for Godot zu lesen. Seitdem sei die Schauspielerei seine „Kirche“, sagte er – ein Wort, das er bis heute ohne jede Ironie verwendet.

Die Einflüsse, die er nennt, sagen viel aus. Er wuchs mit Filmen von Marlon Brando, Steve McQueen und Daniel Day-Lewis auf, doch am wichtigsten war für ihn ein Landsmann: Heath Ledger und insbesondere dessen Joker in The Dark Knight. Ein Auftritt eines attraktiven Hauptdarstellers, der sich unkenntlich und furchteinflößend machte. In Elordis späteren Arbeiten ist dieses Vorbild kaum zu übersehen. Mit 14 begann er, einen amerikanischen Akzent zu üben, und orientierte sich dabei nach eigener Aussage zunächst an Vin Diesel. Mit 15 schlug seine Mutter vor, es mit dem Modeln zu versuchen; man sagte ihm, er sei für die Mustergrößen zu groß. In diesem Alter gab er ihr auch ein Versprechen, dessen Einlösung 13 Jahre dauern sollte: Sollte er jemals zu den Oscars gehen, würde sie ihn begleiten.

Jacob Elordi in The Kissing Booth (2018)

Los Angeles und die Kissing-Booth-Falle

2017 zog Elordi mit kaum mehr als Ehrgeiz im Gepäck nach Los Angeles. Seinen ersten Kontakt mit einem Hollywood-Dreh hatte er als ungenannter Statist: In Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales, gedreht an Australiens Gold Coast, spielte er einen Soldaten in Rotrock. Seine erste namentlich aufgeführte Filmrolle hatte er in der australischen Komödie Swinging Safari, die 2018 erschien. Darin spielte er einen Teenager namens Rooster.

Der Durchbruch, der sein Leben veränderte, folgte fast unmittelbar. Netflix besetzte ihn als Noah Flynn, den grüblerischen älteren Bruder und Motorrad fahrenden Schwarm in The Kissing Booth. Die romantische Komödie basierte auf einem Roman, den die Autorin Beth Reekles als Teenager zunächst online veröffentlicht hatte. Für die Rolle lernte Elordi Motorradfahren. Als der Film im Mai 2018 Premiere feierte, waren die Kritiken überwiegend wenig schmeichelhaft. Das spielte kaum eine Rolle: Der Film gehörte in jenem Jahr zu den meistgesehenen Titeln der Plattform und machte aus einem völlig unbekannten Schauspieler über Nacht einen internationalen Teenie-Star. 2020 kehrte er als Noah in The Kissing Booth 2 und 2021 in The Kissing Booth 3 zurück.

Von Anfang an war sein Verhältnis zur Filmreihe angespannt, und er hat das nie zu verbergen versucht. In späteren Interviews sagte er, dass er die Filme zunächst gar nicht habe drehen wollen und den Job angenommen habe, weil er ihn brauchte. Er nannte sie „lächerlich“ und beschrieb sie als „Flucht“, die seiner Befürchtung nach zur Falle werden konnte: zu jener Art kommerziellen Erfolgs, die stillschweigend festlegt, was für ein Schauspieler man sein darf. Er erinnerte sich daran, am Set erfolglos „Krieg geführt“ zu haben, damit Noah wie im Buch Zigaretten rauchen durfte. Er fand es unehrlich, das Bad-Boy-Image für ein junges Publikum glattzubügeln. Als Fans und Kommentatoren ihn deshalb für prätentiös hielten, widersprach er: Die Qualität der eigenen Arbeit ernst zu nehmen, sei keine Pose.

Mit dem Ruhm kam er schwerer zurecht als mit den Kritiken. Elordi beschrieb die Objektifizierung nach dem ersten Film als zutiefst verstörend. Er habe sich wie „ein Plakat“ oder „eine Reklametafel“ gefühlt und sei „so weit von mir selbst entfernt“ gewesen, dass er ernsthaft überlegte, mit der Schauspielerei aufzuhören. Reich wurde er dadurch auch nicht. In den Monaten zwischen dem ersten Kissing Booth-Film und seinem nächsten großen Job hatte er kaum Geld. Manchmal habe er in seinem Mitsubishi von 2004 am Mulholland Drive oder auf den Sofas von Freunden geschlafen, sagte er. Als das Vorsprechen für eine HBO-Serie anstand, betrachtete er es als letzten Versuch, bevor er nach Australien zurückkehren und sich neu sortieren würde.

Im Rückblick ist es leicht, seine spätere Kritik an der Filmreihe als kalkulierten Imagewechsel zu lesen: als Versuch eines jungen Schauspielers, sich von dem Genre zu distanzieren, das ihn berühmt gemacht hatte, um ernst genommen zu werden. Vermutlich ist daran etwas Wahres. Doch seine Einwände waren schon lange vor ihrem Nutzen dieselben, und die Karriere, die er danach aufbaute, folgte ihnen mit ungewöhnlicher Konsequenz.

Nate Jacobs und die Euphoria-Jahre

Das Vorsprechen, von dem er befürchtet hatte, es könnte sein letztes sein, war für Euphoria, die Adaption von Sam Levinson nach einer israelischen Serie über Jugendliche, Drogen, Sex und Traumata in einem amerikanischen Vorort. Elordi bekam die Rolle des Nate Jacobs: Highschool-Quarterback und zugleich die gefährlichste Figur der Serie, ein kontrollierender, gewalttätiger junger Mann, geprägt vom geheimen Leben seines Vaters Cal und seinen eigenen unterdrückten Wünschen. Die Serie startete im Juni 2019 auf HBO. Zendaya übernahm die Hauptrolle und führte als Erzählerin durch die Handlung. Schon bald gehörte Euphoria zu den meistdiskutierten Dramaserien ihrer Zeit.

Nate war in jeder entscheidenden Hinsicht das Gegenteil von Noah Flynn. Während die Netflix-Filme von Elordi verlangten, charmant und harmlos zu sein, sollte er in Euphoria den Charme unheimlich wirken lassen. Er beschrieb die Figur als Narzissten und Soziopathen und spielte sie mit einer Ruhe, durch die jeder Gewaltausbruch umso härter wirkte. Kritiker, die ihn zuvor als Pin-up abgetan hatten, begannen über seine Wandlungsfähigkeit zu sprechen. Zendaya und Levinson lobten beide sein Engagement. Für viele Zuschauer war die Rolle der Moment, in dem sie erkannten, dass der Junge aus The Kissing Booth tatsächlich schauspielern konnte. Für einen Emmy wurde er nicht nominiert, was manche Kommentatoren als Versäumnis werteten. Doch die Rolle öffnete Türen, die ihm keine Streaming-Romanze hätte öffnen können.

Die zweite Staffel der Serie vertiefte Nates Geschichte und führte Euphoria 2022 noch weiter ins Opernhafte. Zugleich wurde sie zum Brennpunkt der Debatte darüber, wie das Fernsehen Jugend, Sucht und Sexualität darstellen sollte. Elordis Darstellung stand im Zentrum dieser Auseinandersetzungen. Nate gab dem Publikum eine Möglichkeit, über toxische Männlichkeit zu sprechen, ohne dass es wie eine Belehrung oder eine Fantasie wirkte. In Interviews achtete der Schauspieler darauf, sich von der Figur abzugrenzen, ohne sie von sich zu weisen.

Nach einer langen Verzögerung wegen Streiks, Überarbeitungen der Drehbücher und der immer erfolgreicheren Besetzung lief die dritte und letzte Staffel im April 2026 auf HBO an und endete im Mai. Die Handlung sprang in die Zukunft: Nate heiratete Cassie Howard, bevor sein Leben auseinanderbrach. Eine Million Dollar Schulden bei einem Kredithai, eine ruinierte Hochzeitsnacht, ein abgetrennter Finger und Zeh – und schließlich ein Sarg in der Erde. Dort starb Nate, gebissen von einer Klapperschlange, bevor jemand sein Lösegeld zahlen konnte. Elordi nannte das „eine coole Art zu sterben“ und sagte später gegenüber Deadline, er vermute, Levinson habe ihn „zurückgeholt, um mich zu quälen“. Zwei Drehtage lang war er mit einer lebenden Schlange im Sarg eingeschlossen. Die Staffel endete mit gemischten Kritiken, schloss aber jenes Kapitel ab, das ihn als Schauspieler etabliert hatte – sieben Jahre nach dessen Beginn.

Elvis, Felix und das Jahr, in dem sich alles änderte

Zu diesem Zeitpunkt hatte seine Filmkarriere die Arbeit fürs Fernsehen längst überholt. Die entscheidende Wende kam 2023: Zwei sehr unterschiedliche Regisseure besetzten ihn in zwei sehr unterschiedlichen Filmen, die innerhalb weniger Wochen in die Kinos kamen.

In Sofia Coppolas Priscilla spielte er an der Seite von Cailee Spaeny, die die Titelrolle übernahm, Elvis Presley. Der Film basiert auf Priscilla Presleys Memoiren Elvis and Me von 1985, erzählt die Beziehung aus ihrer Perspektive und lässt den King nicht gut wegkommen: Dieser Elvis ist zwar magnetisch, aber auch kontrollierend und besitzergreifend – und wird für das Teenager-Mädchen, das er nach Graceland holt, zunehmend furchteinflößend. Coppola sagte, sie habe Elordi wegen seiner Ausstrahlung und seines Charismas ausgewählt. Er bereitete sich mithilfe von Dokumentationen und Biografien vor und vermied es bewusst, Baz Luhrmanns Elvis anzuschauen, für den Austin Butler erst wenige Monate zuvor eine Oscar-Nominierung erhalten hatte. So kurz darauf dieselbe Rolle zu spielen, war ein Risiko. Die Kritiken zum Film fielen gemischt bis positiv aus, Elordis Darstellung wurde jedoch weithin dafür gelobt, Charme und Bedrohlichkeit zugleich einzufangen. Auch seine Körpergröße von 1,96 Metern wurde Teil des Porträts: ein Riese, der über einem Mädchen aufragt, das ihm kaum bis zur Brust reicht.

Danach folgte Emerald Fennells Saltburn, eine schwarze Komödie über Klasse und Besessenheit, die bei ihrem Kinostart die Kritiker spaltete und nach dem Start im Streaming zum Phänomen wurde. Elordi spielte Felix Catton, den goldenen aristokratischen Oxford-Studenten, der Barry Keoghans Oliver Quick einlädt, den Sommer auf dem Anwesen seiner Familie zu verbringen – mit Folgen, die Felix nicht überlebt. Die Rolle machte sein Aussehen zum Köder: Felix ist das Objekt der Begierde aller, auch der Kamera. Elordi spielte ihn mit einer unbekümmerten Wärme, die der Grausamkeit des Films Wirkung verlieh. Kritiker nannten ihn eine Entdeckung und die Geheimwaffe des Films. Für seine Darstellung erhielt er seine erste BAFTA-Nominierung als bester Nebendarsteller sowie eine Nominierung für den BAFTA Rising Star Award.

In dieser Zeit schob Elordi außerdem zwei kleinere Filme ein. In Sean Price Williams‘ Indie-Odyssee The Sweet East spielte er einen eitlen britischen Filmschauspieler namens Ian, im Road-Thriller He Went That Way den 19-jährigen Serienmörder Bobby Falls. Bei diesem Film war er auch als ausführender Produzent tätig. Zusammengenommen waren diese Rollen eine klare Ansage: ein echter Rockstar, ein fiktiver Aristokrat, ein Narzisst und ein Mörder – keiner von ihnen der nette Junge von nebenan. Im Januar 2024 moderierte er Saturday Night Live. Die Sketche, die sich stark auf Witze über seine Körpergröße und sein Aussehen stützten – genau jene Eigenschaften, die er jahrelang in den Hintergrund zu rücken versucht hatte –, kamen bei den Kritikern nur mäßig an.

Schrader, Swift Horses und eine Kriegsgeschichte aus der Heimat

Es folgte eine Reihe von Arbeiten, die weniger nach einem Star aussah, der eine Marke aufbaute, als nach einem Schauspieler, der sich Lehrmeister suchte. In Paul Schraders Oh, Canada, das 2024 bei den Filmfestspielen von Cannes Premiere feierte, spielte Elordi den jungen Leonard Fife. Im Alter wird der sterbende Dokumentarfilmer von Richard Gere verkörpert. Der Film nach Russell Banks‘ Roman Foregone kreist um Erinnerung und Selbststilisierung. Mehrere Kritiker merkten an, dass Elordi etwa 15 Zentimeter größer ist als Gere, was die Besetzung wenig glaubwürdig erscheinen ließ. Elordi räumte ein, Geres Manierismen genau studiert zu haben, um den Unterschied zu überbrücken.

On Swift Horses, inszeniert von Daniel Minahan nach Shannon Pufahls Roman, feierte im selben Jahr beim Toronto International Film Festival Premiere und kam im April 2025 in die Kinos. Elordi spielte Julius, einen ruhelosen Glücksspieler im Kalifornien und Las Vegas der 1950er-Jahre. Er beginnt eine heimliche Romanze mit einem Mann namens Henry, gespielt von Diego Calva, während er zugleich Muriel, der Frau seines Bruders, gespielt von Daisy Edgar-Jones, umkreist. Auch hier war er ausführender Produzent. Screen Daily bezeichnete seine Leistung als elektrisierend, The Hollywood Reporter nannte sie seine bislang beste Arbeit. Der Film selbst fand jedoch nur ein kleines Publikum.

Das Projekt, das ihm persönlich am meisten bedeutete, kam aus Australien. In The Narrow Road to the Deep North, einer fünfteiligen Serie von Justin Kurzel nach Richard Flanagans mit dem Booker Prize ausgezeichnetem Roman, spielte Elordi Dorrigo Evans. Der junge Chirurg wird im Zweiten Weltkrieg zum Kriegsgefangenen und muss an der Thailand-Burma-Eisenbahn arbeiten. Ciarán Hinds spielte den älteren Dorrigo. Die Serie startete im April 2025. Elordi, der schon lange davon gesprochen hatte, in seiner Heimat anspruchsvolle Arbeiten machen zu wollen, nahm für die Lagersequenzen ab und trug das Drama mit einer Ernsthaftigkeit, die Zuschauer überraschte, die ihn noch immer für Nate Jacobs hielten. Die Rolle brachte ihm eine Golden-Globe-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einer Miniserie sowie den AACTA Award als bester Hauptdarsteller in einem Fernsehdrama ein – seine erste bedeutende Auszeichnung in der Heimat.

Zum Wesen werden

Wenn es eine Rolle gab, die beweisen sollte, dass er mehr war als ein schönes Gesicht, dann war es jene, die sein Gesicht vollständig verbarg. Guillermo del Toro hatte jahrzehntelang versucht, Frankenstein zu verwirklichen. Als Andrew Garfield wegen Terminkonflikten aus der Rolle des Wesens ausstieg, wandte sich der Regisseur an Elordi und besetzte ihn an der Seite von Oscar Isaac als Victor Frankenstein und Mia Goth als Elizabeth.

Die Verwandlung war brutal. Der Maskenbildner Mike Hill und sein Team fertigten das Wesen aus 42 einzelnen Silikonteilen, die Elordis Gesicht und Körper bedeckten. Das Auftragen dauerte täglich etwa zehn Stunden; mehrere Personen arbeiteten gleichzeitig an ihm, und nachts kam eine tragbare Sauna zum Einsatz, um die Teile wieder abzulösen. Überraschenderweise sagte Elordi, er habe den Prozess als „unglaublich befreiend“ empfunden: Zum ersten Mal seit seinem Durchbruch habe ihn am Set niemand angestarrt. Die Bewegungen und die Stimme des Wesens entwickelte er von innen heraus. Er spielte ein Geschöpf, das Sprache, Zärtlichkeit und Trauer kennenlernt, bevor ihm die Welt den Hass beibringt. Das Wesen, das er im Drehbuch in Australien gelesen habe, sei „genau so auf der Leinwand zum Leben gekommen“, sagte er später.

Der Film lief im August 2025 im Wettbewerb der Filmfestspiele von Venedig, wo er mit lang anhaltenden Standing Ovations bedacht wurde. Im Oktober folgte ein begrenzter Kinostart, im November erschien der Film auf Netflix. Kritiker, die über del Toros üppigen Stil uneins waren, waren sich in einem Punkt weitgehend einig: Elordi überzeugte. RogerEbert.com schrieb, er vermittle die Intelligenz, Sensibilität und angeborene Sanftheit des Monsters auf wunderbare Weise. Seine Darstellung wurde zum Mittelpunkt einer langen Kampagne für Filmpreise.

Die Kampagne zahlte sich auf eine Weise aus, die zwei Jahre zuvor kaum jemand vorhergesehen hätte. Elordi gewann den Critics‘ Choice Award als bester Nebendarsteller, den AACTA International Award als bester Nebendarsteller und den Saturn Award. Zudem wurde er für den Golden Globe, den BAFTA und die Actor Awards der SAG-AFTRA nominiert. Im Januar 2026 nominierte ihn die Academy als besten Nebendarsteller. Damit wurde er zum ersten Schauspieler der Generation Z, der in dieser Kategorie nominiert wurde, und zum ersten männlichen Schauspieler seiner Generation mit einer Nominierung in einer Schauspielkategorie. Als die Nominierungen bekannt gegeben wurden, hatte er geschlafen und war beim Lesen eines Buches eingenickt. Dann weckte ihn der Anruf seiner Mutter. „Ich bin völlig überwältigt“, sagte er zu The Hollywood Reporter. „Ich bin 28 Jahre alt. Das gibt Rückenwind.“

Bei der Verleihung am 15. März 2026 löste er das Versprechen ein, das er seiner Mutter mit 15 gegeben hatte, und nahm Melissa Elordi mit. Der Oscar ging an Sean Penn für One Battle After Another. Doch schon die Nominierung hatte erreicht, was die Teenagerfilme nie geschafft hatten: Elordis Name stand auf einer Liste, die niemand als Urteil über sein Aussehen lesen konnte.

Heathcliff und die Debatte darüber, wer ihn spielen darf

Einen Monat zuvor war Elordi in einer ganz anderen Rolle in die Kinos gekommen. Emerald Fennell, die nach Saltburn erneut mit ihm arbeitete, besetzte ihn als Heathcliff an der Seite von Margot Robbie als Catherine Earnshaw in Wuthering Heights. Ihre bewusst sinnliche, stilisierte Interpretation von Emily Brontës Roman kam im Februar 2026 bei Warner Bros. in die Kinos; den Soundtrack steuerte Charli XCX bei. Berichten zufolge hatte Elordi eine Schauspielpause geplant, bevor Fennell ihm die Rolle anbot.

Die Besetzung stand seit ihrer Bekanntgabe in der Kritik. Im Roman ist Heathcliff ein Findelkind, das auf den Straßen Liverpools aufgegriffen wird und als „dark-skinned gipsy“ beschrieben ist. Viele Leser und Wissenschaftler vertreten seit Langem die Ansicht, dass die Figur nicht als weiß gedacht war. Kritiker des Films, darunter die Leiterin des Brontë Writing Centre, erklärten, ein weißer australischer Star sei für eine Rolle die falsche Wahl, wenn es im Kern um einen Außenseiter gehe, der wegen seiner Herkunft verachtet wird. Fennell verteidigte ihre Entscheidung mit dem Argument, Elordi sehe genau aus wie die Heathcliff-Illustration auf dem ersten Exemplar des Buches, das sie je gelesen habe. Die Debatte verstummte nicht. Und sie ist eine berechtigte Kritik an einer Karriere, die zum Teil darauf beruht, wie Elordi aussieht.

Das Publikum wartete nicht darauf, dass die Debatte entschieden wurde. Wuthering Heights startete in Nordamerika auf Platz eins und spielte weltweit rund 242 Millionen Dollar ein – bei einem Budget von 80 Millionen Dollar. Damit wurde der Film zum größten kommerziellen Erfolg in Elordis Kinokarriere. Die Kritiken fielen gemischt aus: Viele lobten die visuelle Wucht und stellten zugleich die Werktreue infrage. Doch der Film bestätigte etwas, woran die Branche gezweifelt hatte: Der Schauspieler aus den Streaming-Romanzen konnte auch ein Historiendrama an ein weltweites Kinopublikum verkaufen.

The Dog Stars und die Grenzen eines Namens

Dann kam die Erinnerung daran, dass keine Erfolgsserie ewig hält. In Ridley Scotts The Dog Stars, der auf Peter Hellers postapokalyptischem Roman basiert und Ende August 2026 in den USA startete, spielte Elordi Hig, einen Piloten, der mit einem von Josh Brolin gespielten hartgesottenen Überlebenskämpfer auf einem abgeschiedenen Flugplatzgelände lebt. Nachdem Hig eine geheimnisvolle Funkübertragung gehört hat, bricht er in eine verwüstete Welt auf. Margaret Qualley und Guy Pearce gehörten ebenfalls zur Besetzung.

Der Film war eine der größten Enttäuschungen des Spätsommers. Er startete schwach und brach am zweiten Wochenende ein. Am Ende seines Kinostarts standen rund 39 Millionen Dollar Einspielergebnis einem gemeldeten Produktionsbudget von 70 bis 110 Millionen Dollar gegenüber. Die Kritiken fielen verhalten aus und beschrieben den Film als schön anzusehen, aber kraftlos; das Publikum war merklich freundlicher. Branchenbeobachter nahmen das Ergebnis zum Anlass, die Frage zu stellen, ob Elordi allein mit seinem Namen einen Film starten könne – ohne einen berühmten Roman, einen berühmten Co-Star oder einen renommierten Autorenfilmer im Rücken. Jeder junge Hauptdarsteller muss sich früher oder später dieser Frage stellen. The Dog Stars beantwortete sie vorerst mit Nein.

Ein Herzensbrecher, der immer wieder verschwindet

Der Widerspruch im Zentrum von Elordis öffentlichem Image ist nicht verschwunden, sondern lediglich produktiver geworden. Auf Modeseiten und in sozialen Medien gilt er noch immer als Sexsymbol seiner Generation, und er hat diese Rolle nicht zurückgewiesen. Seit Langem ist er Markenbotschafter des italienischen Modehauses Bottega Veneta und stand für dessen Kampagnen vor der Kamera, darunter eine Reiseserie des Fotografen Alec Soth. Im September 2026 wurde er bei der Frühjahrsschau 2027 des Hauses in Mailand in der ersten Reihe fotografiert. 2022 war er das Gesicht von Boss The Scent; außerdem arbeitete er mit dem Schweizer Uhrenhersteller TAG Heuer zusammen. Dass er gern Handtaschen trägt, die gewöhnlich der Damenmode zugeordnet werden – von der Fendi Baguette bis zur Andiamo von Bottega Veneta –, hat ihn zu einer festen Bezugsgröße in Gesprächen darüber gemacht, wie Männer sich kleiden.

Und doch laufen die Rollen, die er auswählt, diesem Image immer wieder zuwider. Felix ist ein schöner Mann, betrachtet durch die Augen eines Menschen, der ihn besitzen will; Elvis ist ein schöner Mann, der ein Mädchen kontrolliert; Nate ist ein schöner Mann, der anderen wehtut; dem Wesen wurde seine Schönheit vollständig genommen. Man kann darin eine Art umgekehrte Eitelkeit sehen: Ein Schauspieler beweist, dass er es ernst meint, indem er das verbirgt, wofür er berühmt ist. Man kann es aber auch als konsequente, beinahe störrische Auseinandersetzung mit dem eigenen Ruhm lesen. So oder so ist das Muster zu deutlich, um Zufall zu sein. Er hat auch Rollen abgelehnt, die ihn auf konventionelle Weise noch berühmter gemacht hätten. Nach eigener Aussage sprach er etwa für Superman vor, fand die Rolle aber nicht passend für sich.

Sein Privatleben ließ sich schwerer privat halten. Er führte öffentlich bekannte Beziehungen mit seiner Kissing Booth-Co-Darstellerin Joey King, dem Model Kaia Gerber und Olivia Jade Giannulli, die von der Klatschpresse obsessiv verfolgt wurden. Es gab auch Ereignisse, die er sich nicht ausgesucht hatte: 2023 erwirkte er eine einstweilige Verfügung gegen einen Stalker. Anfang 2024 prüfte die Polizei in Sydney den Vorwurf, er sei in eine Auseinandersetzung mit einem Radioproduzenten verwickelt gewesen. Über seine Familie spricht er oft, über seine Beziehungen selten. Auch das ist eine Antwort auf die Boulevardversion seiner Person.

Was als Nächstes kommt

Der nächste bestätigte Schritt ist zugleich seine bislang anspruchsvollste Rolle. Elordi soll neben Lily-Rose Depp in Outer Dark mitspielen, dem ersten englischsprachigen Film von László Nemes, dem ungarischen Regisseur von Son of Saul. Der Film basiert auf Cormac McCarthys zweitem Roman. Elordi spielt Culla Holme, einen Mann in den Appalachen während der Großen Depression, der das Kind, das er mit seiner eigenen Schwester gezeugt hat, im Wald aussetzt und ihr anschließend erzählt, es sei gestorben. Nemes schrieb das Drehbuch gemeinsam mit seiner langjährigen Weggefährtin Clara Royer; die Dreharbeiten sollen im November 2026 beginnen. Eine Rolle, die weiter von Noah Flynn entfernt wäre, ist kaum vorstellbar. Zugleich passt sie genau zu der Tradition, für die Elordi sich entschieden hat: ein großer Regisseur, ein schwieriger Roman und ein Mann, den das Publikum kaum mögen dürfte.

Darüber hinaus berichten Branchenmedien, dass er in Gesprächen über eine Rolle an der Seite von Scarlett Johansson in Scapegoat sei, einem von Ari Aster geschriebenen und inszenierten Thriller für A24. Bestätigt ist bislang noch nichts. Da Euphoria abgeschlossen ist, gibt es keine Fernsehserie mehr, zu der er zurückkehren könnte. Das gibt ihm mehr Freiheit als zu jedem Zeitpunkt seit seinem 21. Lebensjahr.

Ein Schauspieler im Streit mit seinem eigenen Gesicht

Im Rückblick folgt Jacob Elordis erstes Jahrzehnt auf der Leinwand einer klaren Linie, auch wenn sie nicht immer geplant wirkte. Ein Arbeiterjunge aus Brisbane, mit einem baskischen Vater und einem Versprechen an seine Mutter, wurde durch einen Film, den er nicht drehen wollte, über Nacht weltberühmt. Diesen Ruhm nutzte er, um zu Euphoria zu gelangen, mit Euphoria zu Coppola und Fennell – und mit ihnen zu del Toro und einer Oscar-Nominierung. Auf diesem Weg lernte er, sein Aussehen einer Figur dienen zu lassen, statt es umgekehrt zu handhaben.

Die Schwachstellen sind nicht von der Hand zu weisen. Sein größter Erfolg war von einer Kontroverse um die Besetzung begleitet, die ihn weiter verfolgen wird. Sein erster Versuch, einen großen Originalfilm allein mit seinem Namen zu tragen, scheiterte. Und die Promi-Maschinerie, die er kritisiert, finanziert durch Mode und Werbung noch immer einen beträchtlichen Teil seines Lebens. Nichts davon macht zunichte, was er aufgebaut hat. Es bedeutet lediglich, dass die nächsten Entscheidungen – beginnend mit einem Roman von Cormac McCarthy über Sünde und Verlassenwerden – darüber entscheiden werden, ob das Wesen der Höhepunkt einer jungen Karriere war oder der Moment, in dem sie wirklich begann.

Elordi hat immer gesagt, sein Traum sei es gewesen, in Filmen mitzuspielen, nicht auf ihren Plakaten zu stehen. Mit 29 Jahren hat er eine Oscar-Nominierung, einen Kassenschlager, einen Flop und eine abgeschlossene Fernsehserie hinter sich – mehr von alledem, als er je verlangt hatte. Aufschlussreicher ist, wofür er sich immer wieder entscheidet.